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七八盏牛油灯笼高挂在酒桌两侧的立柱和墙壁上，一股烧焦的牛油味随着燃烧出来的黑烟四下飘散。大堂里的摆设还是旧的，正面的官案上罩了一圈垂地的青蓝土布，沿官案前脸又加了一条白色的衬边。官案上摆着官印，签筒，笔架，砚台。官案两侧的木架上竖着长矛、大刀，和两把从来也没有用过的三股钢叉。官案背后的木板隔墙早已经油漆剥落，陈年渗
漏的雨水在木板的裂缝里洇出一片一片烟黄色的水渍。灯光很亮，两个人肩并肩地紧挨在一起。刘振武甚至可以闻到对方身体上被水烟熏出来的气味。砗磲顶戴下面的那个太阳穴已经鬓发花白。一颗八毫米的曼利夏左轮手枪子弹，打穿这个太阳穴轻而易举。拔枪的动作要快，要出其不意，要趁他双手敬酒的机会，枪口要顶在他的太阳穴上，不能给他任何躲避的时间，也不能给身后的卫兵留下反应的时间。为了加强杀伤力，子弹头已经被磨平，又用匕首在磨平的弹头上切了一个十字。不要小看了这个十字。只要子弹出膛击中目标，和脑骨猛烈撞击的弹头就会沿着十字张开，被枪膛里的来复线旋转起来的弹头就会变成一把肉钻，它从脑袋的另一侧钻出来的时候，打开的就不是一个八毫米的孔，而是要连肉带骨撕下一大片。也就是说，很可能会有半个脑袋飞上天。等这颗戴着六品顶戴的脑袋一开花，这个餐桌上就会加上一道脑浆迸溅的好菜。然后，肯定就是大呼小叫，离席大乱，狼奔豕突。他们做梦也不会想到，暂编陆军第十七镇第一步兵协第二标第一营的管代，会在宴席上拔出枪来打死巡防营统领！只要自己的第一枪一响，今天的宴席上立刻就要枪声大作，会有许多身体被子弹洞穿，这场酒肉的宴席就要变成屠杀的盛宴。只要自己的第一枪一响，整个银城就要枪声大作，枪林弹雨中，尸体倒地，血染古城，无论谁胜谁负，银城都将不复再是原来的银城！丰盛的长桌上都是用大盆大碗盛的大鱼大肉，每位军官的面前都摆着盛满了老窖大曲的瓷碗。抱着酒坛的士兵侍立在桌旁，眼睛在酒碗上来回扫视，随时准备给长官添酒。惟一可以称作精致的，就是每人面前的四寸细瓷菜碟，菜碟里面是名传四方的老军营火边子牛肉。雪白的瓷碟里棕红色的牛肉切得细如钢针，一寸长的肉丝密匝匝围了两圈，牛肉丝上均匀地浇了辣椒红油，两圈棕红色的牛肉中间扣了半只翠绿的酥瓜。用筷子夹起一箸牛肉来，油脂滋润，晶莹如玉，仿佛能透过影影绰绰的灯光。一箸入嘴异香满口，肉丝酥而不韧，轻咬即碎，松香，肉香，油香，借着热辣辣的口感愈嚼愈浓。大家都异口同声地赞叹这道菜色、香、味堪称三绝。在一片喝彩声中，聂芹轩露出满脸得意的笑容连连自称惭愧，说是此等雕虫小技不足挂齿。聂芹轩拍拍刘振武的手说：“刘管代，还有一道银城真正的好菜是专门为你准备的，请再稍等片刻。”
说话之间，聂芹轩的鼻息和口气一阵阵地拂过耳边，刘振武觉得满腔的热血几乎要从皮肤下面喷涌而出。他微微一笑，面色平静地举起了酒碗回谢：“那我就先领谢聂统领这一番盛情了！”
老窖大曲热辣辣地烧红了脸，目光如炬的刘振武从容不迫地应酬着场面。复仇的决心让他的头脑清醒而又冷静。作为军人，刘振武对自己的处境看得十分明白：一个原本严密的军事行动计划一旦暴露，被暴露的一方就是将要失败的一方。现在起义的事情已经败露，自己既无内应又无外援，面对戒备森严的对手，起义正在变成一场和胜利无关的冒险。眼前这个所谓的接风宴席随时都有可能变成一场方便的屠杀。这将是一场觥筹交错、色味俱佳的复仇和屠杀。这也是一场无法拒绝的宴会和屠杀，但这更是自己惟一可以反败为胜的机会。不只是为了暴动，不只是为了胜利，也不只是作为总指挥，更是作为兄弟和儿子来复仇。对于一个陆军士官学校毕业的军人来说，献身是更重于胜利的天职。刘振武甚至有些庆幸聂芹轩安排了这次屠杀的盛宴。他一遍又一遍地在心里设想着聂芹轩中弹之后血肉横飞的场面。临来赴宴之前，刘振武周密仔细地做了安排。他指定了自己死后的代理管代，决定只带副官和自己同到聂芹轩的军营赴宴，从全营精心挑选出三十名最勇猛的士兵组成敢死队，以卫队身份和自己同时进城，每人配备长、短枪各一枝，又集中起一部分弹药，把他们的子弹袋通通装满。并且留下命令，要留守的人员天黑之后全体持枪待命，只要一听见旧城枪响，立即冲过上关桥发起攻城，用炮火轰开北门，内外夹击，使敌人里外不能兼顾。击毙巡防营统领聂芹轩之后，敢死队分两路作战，一路去夺取弹药库，另一路要把那支有快枪的巡防队压制在营房之内迅速消灭，而后占领军营，在天亮之前攻占全城。
频频举杯、谈笑风生的聂芹轩已经闻出了满屋子的火药味，他也早已经看见屋外那支人数超常、滴酒不沾的卫队，和那些装得鼓鼓的子弹袋。从校场会师的那一刻起聂芹轩就预感到自己已经看见了对手，这位赶来增援的刘管代，多半就是那个还没有露面的暴动总指挥。聂芹轩不由得暗自佩服这个年轻人的勇气和干练，他居然敢组织了敢死队亲自冒死闯进老虎窝里来。可是这个留过洋的毛头小子，根本就不懂得什么叫偷天换日、釜底抽薪。他还没有看见自己给他预备的那道好菜。那道菜一上来保管叫他目瞪口呆！酒已过三巡，众人都有了一点醉意。餐桌四周被酒烧亮的眼睛，都在等着那道还没有上来的好菜。果然，片刻之后随着扑鼻的香味，大家看见敦睦堂的刘三公跟在一副抄手面担的后头走了进来，餐桌上一片惊呼，有人高兴地喊出菜名来：啊呀呀，刘三公的退秋鲜鱼！稳操胜券的聂芹轩笑吟吟站起身来，“今天有劳刘三公的大驾，真是不敢当啊！三公快请坐！给三公满酒！刘管代，我就不用班门弄斧了，这是府上的名菜，银城的仙品！三公说这道菜本该上午吃的，我今晚特意请大家来开开眼！刘管代，请！”
刘振武猛然看见父亲一天一夜之间忽然变白的头发，也看见紧跟在父亲身后的两名持枪士兵。刘三公被安排在聂芹轩的身边坐下。隔着聂芹轩满身的酒气和得意，刘三公话外有音地嘱咐儿子：“宝儿，今晚你别个事情啥子都不要多想，安心好好尝一尝聂统领的菜，我们一切都听聂统领安排。”
众目睽睽之下，厨师放下抄手面担，打开炭锅，取出热气腾腾的钵碗，瓷碗盖一掀开，屋子里顿时弥漫了慑魂夺魄的桂花香气。像是被一阵狂风吹灭了灯火，刘振武目光如炬的眼睛，刹那之间变得晦暗如渊。他把一切凶险和困难都想到了，把一切细节都反复思量过了，可万万没有想到自己会落进这片迷人的桂花香味里来，万万没有想到聂芹轩竟然会把父亲弄到这个屠杀的宴席上来做人质！有父亲在现场，自己一枪一刀也不敢动，所有准备好的精兵强将顿成粪土。聂芹轩要和自己较量的不是勇气，也不是兵力。
骤然变色的刘振武，满面疑惑地看着入座的刘三公问道：“爸，你啷个会到这里来？……“aa刘三公指指自己带来的那道菜：“宝儿，你先吃菜吧。有话我们喝完酒慢慢摆。莫让聂统领再等。”
眼前的钵碗热气腾腾，退秋鲜鱼晶莹如玉的身体上，惊心动魄地散落着猩红的枸杞子，仿佛是一颗颗渗出来的鲜红的血珠。
正所谓一石激起千重浪。刘三公这道难得一见的退秋鲜鱼，在宴席上掀起一片笑语喧哗的赞叹声。军官们酒兴大起划拳猜令。在一片人声鼎沸的嘈杂中，聂芹轩转过头，对刘振武轻轻耳语道：“刘管代，你昨天既然已经先见过三公了，我也就不再多说。令兄一直在等的那位总指挥，我也在等。我想告诉那位总指挥，我的这座军营其实是一座空营，桐江知府袁大人留下来的弹药，和那支一百人的快枪队今天晚上都不在军营里。我把它们都临时放在文庙街桂馨园的花园里了。三公告诉我，七郎已经死了，他只能密不发丧，只能等这几天的风声过后另寻借口为七郎下葬。刘管代，我之所以这么安排，是我根本就不想在银城和人打仗。只要没有人在银城打仗，敦睦堂和我们银城就一切照旧。只要银城无事，只要银城还能按时上缴税银，我这绿营老兵，就算是对得起朝廷。能用兵黩武者未必就是良将。有道是识时务者为俊杰。三十六计走为上。依我看，那位暴动总指挥只要一走了之，于他，于我，都无所谓胜败。既然军机已经败露，既然夺城已经无望，他又何必等在银城束手待擒？剩下的事情由我和刘三公足够对付。我已经年过半百，是个本来已经被裁汰的老兵，早已经无心恋战，也不想和任何人一争胜败。刘管代，依你看我的安排是否周详？”
刘振武对着酒碗，默默无语，只觉得浑身的热血和自己一起猛然掉进一个无底的深渊。多少年来，自己漂洋过海，呕心沥血从教科书上学来的那一切，根本就填不满眼前这个无底的深渊。
聂芹轩看看刘三公的白发又叹息道：“老来丧子，人生大痛，我真是担心三公再承受不起别的祸事了。”
酒席上，军官们大呼小叫的猜拳声震耳欲聋，嚷成一片。
这一夜，银溪两岸的灯火一如往日。暮鼓晨钟井然有序。银城平安无事。
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