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| 四二 | |
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皇后使象牙箸拨弄着小碟里的菜叶，并没注意丈夫的脸色：“孙元化为登州请饷四十五万，不知有多少要流进周延儒的相府……” “啪”！朱由检一拍牙箸，沉脸叱道：“你深居后宫，知道什么孙元化？谁告诉你的？” 周后一惊，忙离座跪倒：“皇上息怒！是今日上午，臣妾去慈庆宫问候皇嫂，皇嫂说起此事，道周延儒软美多欲，揽权纳贿，深恐皇叔为其所误……” 周后所谓的皇嫂，就是天启帝的皇后张氏。天启帝驾崩，张皇后力主召信王朱由检入继大统，因其时魏忠贤仍柄大权，她特意密嘱信王切不可用宫中饮食，朱由检于是藏了些麦饭团在袖中，熬过了入宫最艰险的头几天。张皇后于朱由检继位有大功，于朱由检本身有大恩，所以崇祯元年特进张氏尊号为懿安皇后，住慈庆宫。 “登州之事，皇嫂听谁说来？”朱由检阴沉沉地追问。 “臣妾不曾问……” 朱由检大怒，一脚踢翻食案，“哗啦”一声巨响，碟碗盘盆摔得粉碎，菜肴粥米溅了一地，内监宫女都吓得屏息静气，不敢仰视。殿中一片寂静中，朱由检声音格外严厉： “吴直，速往慈庆宫，问清是谁将外廷事传进宫中！快去！朕立等回话！” 吴直领命急忙退去。朱由检端坐宝座，全然是严阵以待的样子。皇后低头站在旁边，哪里敢劝。 不一会儿，吴直气喘吁吁地回报：懿安皇后只说全然为皇叔着想，传言之人则坚不肯吐。 “胡说！”朱由检怒气冲冲地喝叱，“今天非吐实不可！不然，朕亲自到慈庆宫请教！快去！” 吴直汗都不敢抹，急匆匆地又向慈庆宫跑去。 周后硬着头皮小声劝解道：“陛下……” 朱由检断喝一声：“不用你说！” 他觉得太阳穴“卜卜”地跳得很凶，额头发涨，眼前一片片一丛丛发黑起花。他是气坏了。他从来不许后妃干政，认为那是对他天子独断的亵渎；他从来严禁内外交通，因为那将是外廷借助后宫乱政的途径，特别是他一向以“闺门有序、家法严谨”自诩，认为胜过唐太宗。然而，他心里也在暗自奇怪，仅仅因此他不至于如此失态地大发雷霆。分明还有什么别的令他愤慨的原因。是什么呢？他一时也说不清。 吴直过了好半天才又跑回来，慌得直眉瞪眼，说懿安皇后不住流泪，请禀告皇上，她只是为皇叔为朝廷着想，并无歹意。但传话之人她决不说，她不能害人。如果定要逼问，她愿一死以谢皇叔！说罢果真退回后殿，找帛带搭上了梁，被慈庆宫管家婆率一帮宫女死活拦住…… 殿内无人出声，只有禀完事的吴直还跪在那里呼哧呼哧喘气。此刻必得皇后出面缓解。她果然轻声地说道：“皇嫂于社稷有功，于皇上有恩，求陛下三思……” 朱由检心头一动，忽然明白了：他之所以特别气恼，就是因为皇嫂于他有恩！这是他心理上一个不能触碰的“痛点”。他最不愿受人恩惠，只愿施恩于人。他不能容忍自己处在受恩的地位，哪怕是不得已。受恩，意味着受恩者的无能和屈辱，而他是天子，是至尊！皇嫂这种纵然是无意的干政，也颇有恃恩不法、恃恩藐君的意味，正触犯了他的尊严，招致异常的“龙颜大怒”。 懿安皇后为人严正，闹成这种局面，他本应想到。眼前怎么下台？他不理睬周后，独自沉吟。 一名乾清门太监来禀：“启皇爷，田弘遇夫人进宫。” 不料台阶来得这样巧！朱由检立命宣田夫人到乾清宫见驾，又命吴直去承乾宫召田妃来见，然后仿佛忘了刚才一场风波似的对周后说：“御妻稍候，将有双琴对抚，你我来判个高下。” 喘息未定的吴直又匆匆奔去承乾宫，慈庆宫那边的事就不了了之。 半个时辰后，乾清宫东暖阁中，帝、后上坐，下首两张琴台，东边琴台边坐着田妃，弹着绿漪琴；西边琴台边坐着田夫人，弹着同样珍贵的凤尾琴。母女二人都乌发如云，面容秀丽，有江南水乡女子的细腻娟美，只是田妃娇媚纤巧，田夫人丰满雍容。她们的琴韵和指下技巧的差别也在于此。两琴合奏虽然奇特好听，皇上还不满足，又命母女俩分别独奏名曲《水仙操》：丁丁冬冬，凌波仙子冉冉飞翔而来，在水面回风转雪地飘逸而去…… 朱由检终于露出笑容：“好！田妃果然师承乃母，虽造诣和韵味还差着几分，也算名师高徒了！” 看到皇上龙颜大悦，周后和田妃都各自松了口气，而朱由检本人，也在这一刻拿定了主意。 嗣后，周后、田妃及田夫人，还有翊坤宫的袁妃，都应召在乾清宫用晚膳，肴香酒美，歌吹细乐动听，万岁爷谈笑风生，和蔼可亲。 田夫人告退出宫，后妃们陪着皇上说了会子闲话，见他没有留谁的意思，便拜辞各自回宫。朱由检重返西暖阁批阅奏章，专心致志，头都不抬。暖阁中只间或有纸页翻动的窸窣响，极为安静。 “咚，咚！嘡，嘡！”更鼓金钲的敲击从寂静的深处隐隐传进来。朱由检往御座背上一靠：“哦，二更二点了，真快！”他打个舒展，呷了两口热茶，在黄麻纸上写了几个字交给吴直：“去内阁值房。”说罢，又埋头去看奏章。 吴直看纸上写着“登州增饷事就教于周先生温先生”，是宣召首辅周延儒、辅臣温体仁的。早点召不好吗？何必定要过二更呢？想来是为让臣下看看皇上勤政吧？此念一动，吴直立刻觉得是亵渎和冒犯，暗骂自己“该死”，忙叫了提灯小太监，持着黄麻纸御书直奔内阁去了。 内阁值房就在乾清门外，不一时周延儒、温体仁都宣到，向皇上叩拜。朱由检待辅臣一向恩礼有加，立刻赐坐，赐茶汤果饵，寒暄几句，方入正题： “登州增饷四十五万，朕看周先生票拟拨给，甚当。惟恐各边卫所起而效仿，难以应付。” 周延儒半年前升任首相，更加自信潇洒，笑容很有魅力：“陛下，登州乃水陆要冲，既护卫京师，又隔海与东虏相峙，万万不能有失。登抚孙元化乃皇上特简，善用西洋大炮，又有收复四州重任，拨发四十五万专为修筑炮台，造船造炮，各边卫所安能攀比？” 朱由检点点头，转向温体仁：“温先生，你意如何？” 温体仁长身多须，面容黑黄，远不及周延儒漂亮，也不似周延儒那样才华横溢。但他深陷的眼眶里的一双眼睛，却是异常灵活，不时闪烁着或冷或热的光亮。若不见这双眼睛，他颇似一位迂腐的老儒，只要一触到他的目光，便会惧然而惊，悟到这其实是个心思很密、心计很深的不寻常人物。他去年六月入阁为大学士，几乎完全靠了首辅周延儒的援引推荐，因此对周延儒毕恭毕敬，言听计从。他比周延儒大二十多岁，仍像门生对老师那样亦步亦趋地跟随其后。今天也不例外，立即应声道： “周相说得明白，登州若要固防，非四十五万不可……”见皇上眉间几乎不能察觉地皱了一皱，他立刻想到皇上最讨厌臣下结党，自己若鹦鹉学舌，难免党比之嫌，便很聪明地另辟蹊径，“当年往澳门募购西洋大炮，尚须八千两一门，况且还要筑炮台、造海船，四十五万用来也算拮据了。” | |
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