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| 一二六 | |
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这是天禄此行的机密，若不是怕濮贻孙过城门时露马脚，本不该泄露的。此时他也不好回答，只说：“歇口气就赶快分散开吧，免得招人耳目。”于是向导先告辞离去。濮贻孙拿出生意人的架势，出门就雇了顶小轿，要到城中最繁华的鼓楼大街，他总得像模像样地收购一些白鲞笋干之类的年货才是。天禄在其他两人离开之后，又犹豫了片刻，决定还是先公后私，问明了路径，朝江北吉庆里陆心兰的住处走去。 宁波位于三江之口，水多码头多，桥也多，桥头常常是商贩云集的热闹地方。天禄一路走去，见各处桥头都有卖菜、卖豆腐和卖杂物的担子，还有深目高鼻、须发拳曲的夷人用车子装满了布匹绸缎、衣服鞋帽钟表瓷器等物在那里叫卖，一看就知道大多是他们从百姓家抢来的。一路所见到的各种庙宇，都跟刚才他们三人歇脚的小庙一样残毁不堪、门破墙塌，神像神主全都打碎了堆在墙角，大多有烧过的痕迹，叫天禄纳罕不已。 前面又一座石刻精美的拱桥，天禄走近的时候，桥边忽然起了一阵骚动，摆小摊的慌慌张张收拾物品挑起来就跑，拱桥又高，看不见桥那边有什么动静，只听得“噼——”“啪——”震天响，好像在放鞭炮。天禄拉住一个摊主问道：“出什么事啦？”那人脚步飞快，嘴里一个劲儿地直说：“快躲开快躲开！勿要触霉头……” 天禄望着那人急匆匆的背影，还没回过神，“啪”的一声脆响震耳，天禄面颊上热辣辣地一疼，急回身，猛朝后跳，才躲过了狠狠抽过来的第二鞭。一个面目狰狞、壮实得像铁墩的汉子，不住地挥动手里的长鞭，打出一声声小炸炮般的震响，粗大的鞭子就像黑色的毒蛇，专朝天禄这样来不及躲开的人身上抽过去。 天禄无故被打，气得就要上前理论，被旁边的一个老人拉住，小声说：“莫惹他，莫惹他……” 响鞭净街，只有皇上和钦差大人才能用，在逆夷占领的宁波，竟敢用响鞭开路，莫非是英夷的钦差叫璞鼎查的那个家伙？天禄倒要看上一看。 响鞭过后，两名前导从拱桥上走下来，引出一曲柄杏黄伞，后面是饰着四圆金的青扇两柄，像过会一样，跟着一对一对地从拱桥上走下来四对旗枪、两对金黄棍、两对肃静牌、两对回避牌，八个随从簇拥着一顶八人抬的绿呢大轿。执仪仗的和轿夫都穿着一式的大绿底上洒小红花的长袍，强烈的颜色叫人看得眼睛发涨。 见这副气势煊赫的仪仗中，竟没有官员们最爱炫耀的官衔牌，天禄认定轿中坐的是想要过过中国官瘾的夷人，不料轿帘掀开，轿中人唤一名随从指着街旁的食铺说了几句，竟是一个貂帽红风衣、面白无须的中国人。最不可解的是，这浩浩荡荡五颜六色的大队后面，还跟着挑蔬菜担、挑豆腐担的，背鱼篓、背鸡蛋鸭蛋筐的，他们一个个愁眉苦脸，倒像是去吊丧。担子筐篓之间还走着两头牛三只羊，一群半大的小猪…… 这是什么事？这是个什么人？看见那个随从打食铺里拿着大包小包跑出来去追大轿了，天禄才拿这问题问刚才拉住他的老人。 老人惊讶地看看他：“你这人刚从外乡来吧？连宁波的虞二舅爷都不知道？” 天禄摇头，说：“我好久不来宁波了。这个什么二舅爷是个夷人的官？” 老人叹道：“他不是官，可比官还要威风哩！可看见他大轿后面带的那些牛羊担子筐子？他每天出来转一圈，看上什么拿什么，说是给钱，谁敢要呢？” “为什么？难道白白送他？” “他都搜得去做给英夷大小兵头吃呀！” “那他是个烧饭的大师傅？怎么敢用朝廷的一品仪仗呢？” “你这小伙子，糊涂了吧？这里不关朝廷什么事了，是夷人说了算数。夷人让他用他就敢用，夷人要他做皇帝也只能随他……他倒不是烧饭的大师傅，可也差不太多。”老人说着笑起来，满脸鄙夷。 天禄听糊涂了，干脆问道：“这人叫什么名字？” 老人继续鄙夷地笑着，从鼻子里哼出几个字：“虞——得昌。” 天禄吃了一惊：“什么，叫什么？” “虞得昌。” “虞得昌？” “怎么，你知道他？” “哦，不不！不不……”天禄语无伦次，心里乱哄哄的，不敢再跟老人搭话，赶紧朝老人拱手致意，逃跑似的匆匆上桥离去。 那还是在苏州，从虎丘回来的次日，天禄就出齐门去拜访葛以敦，竟不在家；留了帖子翌日再去，虽见到了葛以敦，他却又不知道天寿是谁。 像葛总兵府这样的大户人家，在外做官的儿子对父亲的姬妾本不该知道什么的，只因为英兰舍命夺尸而回，于葛家有功，才是个例外；但父亲姬妾的兄弟，哪怕是有功如英兰，也不能当做自家的亲戚，不过路人一般。 幸而将军传见那日，葛以敦带着他父亲的随从徐保，从徐保口中，天禄才知道了天寿跟随葛云飞到定海以后的经历，但天寿的下落他却说不明白。 据徐保讲，他们从定海过镇海退到宁波的时候，英兰夫人忙得焦头烂额，护送葛总兵灵柩回乡已是难以负担的重任，护理病重的天寿更把她熬得神形俱疲，几乎垮掉。天寿病情极不稳定，也耐受不住从宁波回山阴的长途跋涉。那天她硬撑着出门，说拜望一家亲戚，要把小爷暂时寄放在那里养病，待葛大人灵柩安全回乡后，再差人来接小爷。当晚，一个长相标致的男人，领着轿子和仆从跟着英兰夫人回来，把小爷接走了。早先伺候过小爷的一个叫青儿的小厮，也跟了过去。一回到山阴，英兰夫人就差家丁去宁波接小爷，不想英夷动作更快，已经占了宁波，音信就不通了。英兰夫人急得要命，这次徐保随大公子投营报效，临行她还千叮咛万嘱咐，要徐保进了宁波打探天寿的下落。 天禄当时问徐保，英兰夫人没有告诉你到哪里去找天寿吗？徐保说，夫人像是有什么关碍也似的，好几次想说都没说出口，最后只说让找一个叫虞得昌的人。徐保补充说道，虞得昌就是来接小爷的那个男人的名字，看样子比英兰夫人还大着几岁，可见着英兰夫人，口口声声姨妈长姨妈短的，又管小爷叫老舅，说是他妈天天念叨着姨妈和老舅，老舅到他家去养病，姨妈就一百个放心好了，他就是自己冻着饿着也要让老舅过得舒舒服服，那张嘴可是甜得很哩…… 没有错，就是虞得昌！难道就是眼前这位有夷人撑腰作威作福的虞二舅爷？他到底是个什么人？陆心兰这个红毛乡勇的团总一定会知道的。 陆心兰家门口竟也戒备森严，背枪的护院家丁有好几个，都横眉怒目，神气得不得了。陆心兰倒是一副恂恂老儒的模样，看上去温良又老成，仿佛是位书馆的教书先生。他眯着眼看看天禄，淡淡地说了声“是从乡下来谈换钱的事吧？”便领着天禄越重门穿长廊，走进一处布置精美却又十分严密的小书房。待送茶的女仆退去以后，陆心兰关好了门，转过身来，对着天禄便长长一揖到地，满脸热诚，细长的眼睛顿时变得非常灵活，面颊上竟也泛出浅浅的红晕，刹那间就像是年轻了好几岁，口气也十分知心和亲热： “兄弟我困在这里，真是度日如年啊！日夜盼望我朝大军来救宁城，如大旱之盼云霓，实在等得心焦呀！应云兄可好？将军可好？大营何时开兵？各项进军事务可完备否？……” | |
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