大明王朝1566(248)_刘和平

二四八

　　那管事这才慌忙登上台阶，在门边大声禀道：“阁老，徐阁老到了！”

　　严嵩放下了手里的书：“扶我起来。”

　　那管事走了进去，去扶严嵩。

　　“不用起了，阁老快坐着。”徐阶已经快步走了进来，在他身边轻轻扶住了他的手臂，接着在他身边的椅子上坐下，望着还站在那里的管事，“晓风这么寒，为什么开着门？出去，把门关上。”

　　“是。”那管事出去把门关上了。

　　徐阶转过头来，发现严嵩两眼茫茫正望着他。

　　“阁老应该都知道了吧？”徐阶两眼低垂着问道。

　　“都知道了。”严嵩仍然望着他答道。

　　徐阶从袖中掏出一本奏疏：“这是都察院御史邹应龙参东楼他们的奏疏，皇上叫我带来请阁老看一看。”

　　严嵩接过了那本奏疏，依然望着徐阶：“徐阁老看过了吗？”

　　徐阶：“也是刚才看到的。”

　　严嵩眼中露出一点含笑的光：“你看了我就不看了。”说到这里他突然将那只老手向徐阶伸了过去。

　　徐阶开始还愣了一下，见严嵩一直望着自己，又见那只长满了老人斑的手一直伸在那里，便将自己的手也伸了过去。

　　严嵩一把握住了他的手背：“一切都拜托阁老了。”

　　八十多的人这一握居然还如此有力，徐阶的手被他紧紧地握着，心里蓦地冒出一股恶心，面容却满是同情：“东楼他们有些事做的是太过了。二十年的宰相，阁老没有功劳也有苦劳，皇上不会忘记，我们也不会忘记。”

　　严嵩把手慢慢抽了回去：“徐阁老这句话让严某欣慰，更让严某愧疚呀。二十多年在我手里倒下去的人是太多了……做我的副手，能熬到我倒下，徐阁老你是个难得的厚道人哪。”

　　徐阶眼睑低垂。

　　严嵩：“我是怎么处置？是去诏狱，还是由徐阁老押送我出京？”

　　徐阶：“应该都不至于。皇上叫我来，是让我请阁老进宫的。”

　　严嵩耳朵本就背，这时一半是没有听清，一半是不相信自己的耳朵：“皇上还愿意见我？”

　　徐阶提高了声音：“是。皇上昨夜还一直惦记着阁老呢。”

　　严嵩眼睛里似要闪出泪花，却生生地忍住了，语气依然十分平静：“约了时辰吗？”

　　徐阶：“皇上说了，阁老什么时候去都可以。”

　　严嵩：“那就请徐阁老稍等等。”

　　徐阶望着他。

　　严嵩：“皇上喜欢吃六心居的酱菜。每季新出的酱菜老臣都要给皇上送去一坛。今儿正月十六，应该天一亮六心居就会把春季的酱菜送来。今年看样子是不敢来了。”

　　徐阶蓦地想起了什么，起身走到门边，开了一扇门：“来人！”

　　一个书办立刻从院子里趋到门边：“回阁老，小人在。”

　　徐阶：“到府门外看看，六心居送酱菜的人来了没有。如果没来，立刻去传我的话，催他们把新腌的酱菜即刻送进来。”

　　“是。”那书办答着奔了出去。

　　严嵩嘴唇动了动，看着徐阶似乎想说什么，但又什么都没说。

　　大约半个时辰，二十坛酱菜都被抬到了书房门外，占了好大一片院落。

　　六心居当家的老板是个中年人，被领到这里，却不敢进去，跪在院子里大声说道：“小民拜见阁老。今年小铺腌制的各式酱菜一共二十坛，奉阁老之命，都送来了。”

　　正如严嵩所料，昨夜提刑司镇抚司围了严世蕃几个人的府邸，不到天明已传遍了京城，如果徐阶不派人传话，这老板今天打死了也不会再送酱菜来。因徐阶传唤，此时不得不来。这时遥遥望见书房里既坐着严嵩也坐着徐阶，他口称阁老自然不错，而平时应该说的“敬献阁老”这时改成了“奉阁老之命都送来了”，这个阁老自然指的就是徐阶了，更加没错。亏他这时竟能琢磨出这几句难说的话，总算说得滴水不漏。说完，他便低头跪在那里，再也不动。

　　这几句话严嵩也听到了，坐在那里茫茫地向门外的院子望去：“是赵老板吗？进来吧。”

　　从这里可以看到，那个赵姓老板依然跪在那里，一动不动。

　　严嵩望向了徐阶：“他怕见我了。徐阁老，烦你叫他进来吧。”

　　徐阶只好望向门外：“严阁老叫你，你没有听到吗？”

　　“是。”那赵老板这才应了一声，万般不情愿地爬了起来，走到了门边，再不肯进来，就在那里又跪下了。

　　“赵老板。”严嵩又叫了他一声。

　　“在。”那赵老板这个在字答得有如蚊蝇，头却依然低在那里。

　　徐阶：“阁老叫你，抬头回话！”

　　“是。”那赵老板不得不抬头了，却只望向徐阶，不看严嵩。

　　严嵩依然唠叨着：“二十多年了，难为你每年几次给我送酱菜。记得你多次说过，想请我为你的店面题块匾。今天我就给你写。”

　　那赵老板立刻伏下头去，慌忙答道：“小民一间小店，做的都是平常百姓的生意，怎敢烦劳官家题匾。万万不敢。阁老若无别事，小民就此拜别。”说着磕下头去。

　　严嵩笑了，笑出了眼泪，转望向徐阶：“徐阁老你都看见了。平时，多少人千金求老夫一字而不可得。现在，老夫的字白送人，都没人敢要了。回去吧，今后老夫也不会再烦你送酱菜了。好好做生意，皇上也喜欢吃你们的酱菜呢。”

　　那老板连忙磕了最后一个头，爬了起来，低头躬身退了出去。

　　“来人。”严嵩这一声竟然叫得中气十足。

　　他的一个管事进来了，望着他满脸黯然。

　　严嵩：“挑一坛八宝酱菜，我要敬献皇上。”

　　今日嘉靖的蒲团前多了一张从里面透出红来的印度细叶紫檀小方桌，桌子上摆着三副碗筷：那碗是汝瓷官窑的极品，是为开片粉青瓷，薄得像纸，乍看一片青色，细看从青里又透出淡淡的粉红。据说这粉青瓷在汝瓷官窑里也只出过一窑，是天赐的神品，之后，汝窑虽也出过红青蓝青却再也没有出过粉青。碗里的三把勺也是定窑的变窑极品，外釉通体素白，从里面却透出淡淡的晕黄。这时三把勺搁在三只碗里，宛如三片椭圆的月亮浮在粉青的水中！那箸平常些，是象牙镶银的箸，箸尖上的包银擦得锃白闪亮，箸身的象牙从里面透出闪亮的黄来，主要是为了拿起来称手，又能防毒。

　　嘉靖依然坐在蒲团上，严嵩依然坐在东面上首，徐阶还是坐在西面下首，一如平时三人的座次。

　　嘉靖的目光带着复杂的眼神终于望向了严嵩。严嵩微低着头，徐阶是一直就低着头，二人都知道，这位主上要发感叹了。

　　“百姓苦哇。”一如往常天心难测，嘉靖发出的这句感叹说的却是百姓，“一年到头也就盼着过年，可一眨眼正月十五就过去了。到了今天，许多人家的锅里只怕连油星都见不着了。想着他们，我们这一顿也吃素吧。知道今天严阁老会给朕送来八宝酱菜，朕昨夜就告诉了御厨，叫他们熬了一锅八宝粥。吕芳，上膳吧。”

　　“是。”吕芳今日的声音比平时低沉，“上膳。”

　　两个太监在前，抬着一只已经没有丝毫烟气的红炭火炉，那锅粥便坐在火炉上，被两个太监跪放在小方桌的前方。

　　接着是八个宫女每人擎着一只托盘进来了，进来后一边四个都在隔条门两边也跪了下来。每只托盘上竟然都只有一小碟酱菜，亏她们这么快就从坛子里把八宝酱菜都分了出来。

　　吕芳先走到那锅粥前，拿起勺搅了搅，然后舀起一勺。

　　两个抬粥的太监跪在那里，各人从怀里掏出了一只浅口小碟，双手捧起，吕芳将那勺粥倒了一半在左边太监的小碟里，又倒了一半在右边太监的小碟里。

　　两个太监捧着碟把粥送到嘴边喝了。

　　吕芳又望了他们片刻：“出去吧。”

　　两个太监躬身退了出去。

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