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五八

　　西夏回来，与子路吵了一架。西夏要子路去找那个江老板，解铃还得系铃人，他得为苏红平反，他在人稠广众中羞辱一个女人，即就是苏红当初真的是在歌舞厅坐台出台，妓女也是人嘛！何况这个有钱的人有了钱吃喝嫖赌，他羞辱苏红他就崇高啦，伟大啦，他也是个恶心的嫖客嘛！西夏最有意见的是姓江这么个德性，子路竟与其认识，还叫到家来热情款待，是不是子路也跟了他曾去过歌舞厅，泡过妞，嫖过妓？子路当然矢口否认，说明认识是认识，可各人是各人的生活方式，管人家的事干什么？至于他当众羞辱苏红是不对，可怎么去让人家又给苏红平反呢，又怎么个平反法？两人都很激动，就吵起来。吓得娘先去关了院门，又关了堂屋门，过去搧了子路一个耳光，骂道：“你逞什么能，你欺负西夏哩？你这是仗着你回到老家了吗，仗着你有你娘吗？是西夏配不上你，还是西夏不孝敬我不爱石头，又还是西夏说的不在理上？！”子路说：“娘，娘，你甭生气，这与你无关，你又不知道事体！”娘说：“我是聋子，我听不来你们吵什么？把你得能的，你在屋里吵呢，一个吵得人走了，你又要让这一个也走呀？那个姓江的我不是没见过，鹰嘴鼻子吊吊眼，说话蛮声蛮气，就不是个厚道人，你交这样的朋友？是你与苏红熟还是西夏与苏红熟，外人说苏红难听话，西夏能出来阻止而你还和她吵哩？吵你娘的脚！”骂得气又上来，再搧了子路一巴掌。西夏见娘真的生气了，赶忙就把娘抱住，说：“娘，你甭生气，都是我不好，不该红脖子涨脸和子路吵。”就拉了娘往院门外走，说是陪娘去南驴伯那儿坐去。

　　两人才走出院门，门外的石头上却坐着菊娃。菊娃已经来了多时，走到门口，听到里边先是子路和西夏吵架，再是娘也掺和了，说到“你吵得一个走了”，进去不是，要走也不是，就坐在石头上不知所措。见娘和西夏出来，忙装出才到的样子，一边脱下鞋倒里边的沙土，一边笑着说：“娘和西夏要出门呀？”娘冷不丁一怔，与西夏交换了眼神，也就笑道：“菊娃，你咋才回来，吃了没？”菊娃说：“吃了。”西夏拉住了菊娃的手，说：“这么些日子也不见你回来，我还说要去商店里看看你……这件衣服多合身的，是做的还是买的？”菊娃穿了一件浅白花淡蓝衫子，人显得雅净秀气。菊娃也便说：“别人从省城买的衣服，回来穿着太瘦，就让给我了，你说还可以噢？人家买回来的衣服一批哩，让我挂在店里帮他卖卖，我这身材穿什么都不好看，你改日来么，你挑一件肯定穿了好看哩！”西夏说：“行么，我一定是要去看的。”菊娃的头发上落着一个小树叶儿，西夏伸手去取了，发现她戴的还是自己送给的那枚发卡，猛地就想起了苏红的话，心里想：她知道这发卡是王文龙的亡妻的，不是不肯再戴了吗，怎么现在又戴上了？菊娃浑身有些不自在，说：“你瞧，你送我的发卡我还戴着，人都说这发卡好哩。”西夏说：“这活该是你的发卡，戴上就是好！快进去吧，子路在家里，我陪娘去南驴伯那儿去。”菊娃说：“听说南驴伯是病了？我还说要去看看，却总是走不脱身。西夏，你等等，我有些话对你和子路说了，咱和娘一块去南驴伯家好不？”娘就说：“那回到屋里说话。”一手拉了一个进门，西夏笑着说：“什么事儿，还得让我参加？子路，你看谁来啦！”

　　子路还坐在蒲团上生闷气，西夏说：“你瞧子路瓷不瓷，一个人坐在屋里发呆哩！你还不快去倒杯茶水？”子路就起身去厨房取水壶，菊娃说：“我又不渴，跑啥哩！”子路就靠在门框上，但靠了一下，还是去了。菊娃说：“西夏妹子，你行，你能支配了他哩，先前有什么时候给我倒杯水？子路现在勤快多了！”子路端了茶杯，脸上红红的。菊娃说：“我来求你们一件事哩，你们知道不知道出了事？”西夏说：“是厂里工人都去运砖了？”菊娃说：“为这事我才不去管哩，有人当众说苏红的坏话，现在传得差不多高老庄都知道了，苏红是得罪了一些人，更有人与苏红无冤无仇的但瞧她红火就生嫉妒，正盼着寻她的事的，又赶上选人大代表，如今把她骂得臭狗屎一般，苏红窝在屋里寻死觅活地哭哩！”西夏说：“我正为这事和子路吵了一架啊！”娘说：“那算什么吵，话说得声高了些。”西夏说：“吵就是吵了，这有啥？”菊娃就笑了一下，说：“听说子路在城里与那人熟？”子路说：“认识。”菊娃说：“那我就说一句，你和西夏要去找找那个江老板，让他再传出话来，就说是他把人认错了……他说话容易，落到苏红身上就是不得了的事！”娘在旁边说：“子路能说上话就肯定要去说，俗话讲，年好过，月难过，日子实难过，一个女人家被传出这么种话，她还怎么当代表，当厂长，以后又怎么去嫁人？！”子路说：“行吧，我去给江老板说，可这苏红怕也真有把柄在江老板手里，她在城里打了几年工么，怎么就有了钱合伙办工厂？”子路这么说过，不禁想起那雨夜在商店遇到的事，脸上有了愠怒，但遂之牙咬了下唇，头摇了摇，不说了。菊娃却说：“就是有那事，咱一不是人家父母，二不是她的丈夫，咱管得了人家？能帮忙就要帮忙，她折腾了这么多年，也是不容易哇！”子路当下同意就去找江老板，西夏却拉住，让换了衣服，说衣服领子那么黑的。菊娃说：“他不洗衣服不说，让他脱脏衣服倒也像要杀他似的，不逼着就是不脱，现在还是这个样？”西夏拉子路到了卧屋，西夏说：“我和你吵了一仗你也是不肯去的，她来才说了一句你就去呀，到底听话么！”

　　娘和西夏、菊娃去了南驴伯家，子路却并没有完成他的使命，直到天彻底黑下来，才从江老板住着的旅店里回来。他去的时候江老板是没有在旅店的，打问了一通，才知道蔡老黑把他叫到家喝酒去了。子路要回来，又怕回来西夏、菊娃说他没用，却也不想去蔡老黑家。后来托旅店的人去蔡老黑家把江老板叫出来，没想蔡老黑竟一同过来，还提了酒，子路就不好立即走开，硬着头皮三人又在旅店里喝。蔡老黑当然一直在说苏红的坏话，子路如坐针毡，借上厕所，把江老板叫出来，讲了让他为苏红更正的话，江老板醉醺醺的，说这不可能：她苏红就是妓女，我怎么给她平反，开个大会宣布，还是贴一张海报？！气得子路当时离去，也未去旅店与蔡老黑告别。

　　江老板未能出来为苏红消除影响，苏红知道后也不再窝在房间里哭，穿了最时髦的衣服，脸上涂了脂粉，偏往镇街上走动。镇街上的人虽指点了她说是道非，但见她这般模样，倒也多少疑惑起江老板的话的可靠性。苏红在那些理发店、小百货商店、小旅馆、小裁缝店召集了十多位女掌柜的，全都穿得十分鲜艳，嘻嘻哈哈，排着队儿横走，将不去厂里上班而运砖的人的除名布告贴了三处。针尖对了麦芒，被除名的人自然而然和蔡老黑捆在了一起，很快高老庄有了新的是非，说苏红是妓女，和她一块走动的那十几个理发店、百货店、旅馆、裁缝店的女主儿都是妓女。所谓的劳务输出，是苏红在省城当妓女发财了，她就回来把本地的良家女子又勾引到省城去歌舞厅当三陪，这些被引诱学坏的女子也挣钱了，再回来勾引另外的女子去省城，如此恶性循环，要不，她们怎么去那么一年两年就全发了，回来办这么多的店铺？这些风言风语似乎很有道理，听到的就都信了，掰了指头算那些女子，谁谁原本去省城前是有了未婚夫的，后来就退婚了，谁谁虽未在镇街上开店，又是结了婚的，却不好好在婆家过日子，动不动就又到省城去，一月半年地不回来：她们是在省城吃得好，穿得好，见的男人多，当然是过不惯山里的日子，对自己的男人没兴趣哩！街中段的“迷你理发店”的掌柜叫安梅，店里生意好，日月倒殷实，丈夫听了谣言，就回来追间安梅那些年在省城到底是给人当了保姆还是当了妓女，小两口闹开来，丈夫抓着妻子的头发在街上打。而菜花的二哥，也跑去找苏红，问苏红是不是把菜花勾引到省城去当妓女了，立逼了让苏红写信催菜花回来。数天里，高老庄乱成了一锅粥，人大代表的选举作了统计，王文龙没有选上，苏红更是票少得可怜，白塔继续在修建着，砖瓦窑上，牛川沟里时不时就响起了鞭炮声。
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