苓植文集 虬龙爪——鸟如其主
1
早上，座钟刚打过六点，宗二爷已经轻挑门帘，托着鸟笼子，潇洒地跨出屋门口。五十多岁了，瞧那身板儿，哪像个大难不死的人儿。
街坊邻居都对宗二爷的鸟儿，抱着一种特殊尊敬的感情。
可不是嘛！要不是儿子孝敬，给他搞回这只鸟儿，宗二爷能
从医院归来心不浮、气不躁，平平安安地活到今天吗？
既然鸟儿有这么大的能耐，这里就先得讲讲鸟儿。
爱鸟者养的鸟儿大体分为两类：一类是看的——观赏鸟，偏重在欣赏鸟的毛色、身架、姿态。一类是听的——听口鸟，偏重于欣赏鸟的声音，像画眉、百灵就属这一类，至于尚不入流的第三类，后头还会稍带着讲到。
宗二爷这只鸟儿属于后一类，是一只活蹦乱跳、多嘴溜舌的百灵子。
鸟的价值不等。便宜的三、五块钱一对儿，贵的三、五十以至二、三百的也有。这首先得看产地，比如鹦鹉，讲究山东青岛产的，画眉讲究四川产的，百灵讲究张家口产的。不是正宗产地，价格略低几筹。其次再看毛色、神态、长相、欢蹦劲儿。
宗二爷这只百灵子，是货真价实、地地道道、不折不扣的张家口货。
街坊们不懂这里头还有这么大的学问，就以为这只百灵子是件稀罕物儿。其实，养鸟在这儿早有悠久历史。遥想当年，乾隆爷为戍边的在旗子弟修筑这座城，就是想以老北京为模子的。后辈儿孙不负浩荡皇恩，深感五坛、八庙倒可少一点儿，可那老北京的小玩艺儿：溜个马，架个鹰，斗个蛐蛐儿，玩个鸟儿的，却绝对不能少。好您哪！这家的姑奶奶常常从京城回来探亲，那家的二舅爷又往往进京去当差。这里就连说话，一直到现在还保持着京腔京味儿。只不过因为口外吃牛羊肉多，舌梗子稍稍发硬，话音儿听着已不如老北京那么位、那么溜、那么打得弯儿多。如果再少了鹰啊、马啊、蛐蛐啊、鸟儿啊这点谱儿，那不就更透着让人笑话吗？好在国泰民安，孩子一落地就有俸禄，这几手绝活儿竟颤颤悠悠一直传了好几百年。不过到民国已渐流入民间，这方面的能人好手已多出于市井之中。后来由于众所周知的原因，中断了好一阵子，使这几手绝活儿几乎成了千古绝唱。可这几年却随着高楼大厦拔地而起，这几手绝活儿又渐渐透出了生机，尤其是玩鸟儿，方兴未艾。
可话又说回来了，如果在前三月您和宗二爷提玩鸟儿，他准能和您急了。什么和什么呀？但自从这只百灵子衔回来宗二爷的魂儿，那情景可就不同了。
是啊！在干得正欢实的节骨眼儿上，冷不丁地被拨拉下来了，给谁谁受得了啊？且甭管过去对宗二爷这个人儿传闻如何，就论那一口气儿没上来，在医院冰棍儿似地整整躺了一个多月，那也就够让人心疼一阵子的了！哼！还说是什么潜伏性心肌梗塞，瞧瞧如今医院这水平！
后来就是“据说”了。宗二爷好不容易活着回了家，成天躺在炕头上尽是日娘操祖宗。一提起机关的事儿就犯病，直翻白眼儿喊胸脯子堵得慌。大夫说，在家养个花儿务个草的，想法让他转移转移注意力。他那老伴儿赶紧张罗了，没想到宗二爷一见这花红柳绿，脾气变得更加怕人，还直嚷嚷这是家里存心要他好看，咒他不得好死。乒、乓！四个花盆摔成了八瓣儿。知父莫如子，儿子出面埋怨娘了，说这不是存心戳爹的心窝子吗？他瞅见红花就必定想起什么红柿子、红辣椒、红萝卜，瞅见绿叶就准想起芹菜、芜荽、羊角葱！
后面的“据说”就更神了。说的是宗二爷久积阴德，而儿子更是孝感动天，一次出差路过张家口，竟意外得着这只百灵子。宗二爷初见这鸟儿，还神神叨叨地直犯迷糊。可不到片刻工夫，便六神归位，显得格外清爽起来。又过了几天，宗二爷就端着鸟笼子在老城根公园出现了，病歪歪地还透出股子洒脱劲儿。
可这一洒脱两洒脱不要紧，宗二爷竟身体复原真得变洒脱了。不到三个月就变成了地道的爱鸟者、真正的鸟行家。就是有
人为他打抱不平，他也总是一摆手儿，说：
“得了！还提那个干什么？梦，就像作了一场梦！您听我这小妞子叫几口不？地道的音儿，打凉败心火！嘿嘿……”
听！小妞子？宗二爷干脆把这只百灵子，当成了自己宠惯的老丫头、压窝儿的小闺女！怪不得有人说，养鸟儿有助于修身养性，乐在其中，其乐无穷！可见其言之不谬。
小妞子有功！不但家里消灾免了难，就连机关里也透着安静多了。同事们松了一口气又感到纳闷：莫非像胳肢窝儿识字、鼻子尖儿认人，百灵子也有鸟体特异功能？
嘿嘿！宗二爷笑而不答，显得更洒脱了……
2
说话间，宗二爷已经托着鸟笼子，面带微笑地走进了老城根儿旁的小公园里。
这里必须补充说明，老城的爱鸟界也分两大派。如今，老年间的房子早已扒得差不多了。剩下那点小胡同小院，也早已淹没在拔地而起的高楼群中。这老城爱鸟界的两大派，也由此应运而生。新派儿多是高楼住户，玩鸟儿带着股洋派头、新鲜玩意儿特多，集中地点是城郊的现代化大公园。而老派儿则多是些矮小四合院的老住户，什么过去掌勺的、收破烂的、动泥水活的、钉鞋补掌的、吆喝卖小吃喝的，岁数大了玩玩鸟找个乐子，求个清静，集中地点就是这老城根儿的小公园。
两派尚能和平共处。新派儿称对方为“老帮子”，老派儿称对方为“匪派儿”。不过，据说市政协一位副主席，正准备出面组织统一的爱鸟者协会，以求得结束这“老帮子”和“匪派儿”老死不相往来的局面。
宗二爷似乎还不了解这一切，只是一味顾自己的就近，顾自己的洒脱。老城根几小公园从年轻时候就逛惯了，顺眼、舒坦！
一汪湖水，几株垂柳，跨过石带桥就是那隐密的小树林。这里便是鸟的乐园、自发的鸟市，老派儿爱鸟者独有的社会。就连那些专找幽静之处打太极拳、练鹤翔功的主儿，也不敢随意来此一显身手。据说，一位自谓功力深厚者刚刚在这里运气入定，就见数十位爱鸟者一齐掀掉鸟笼套，刹那间百鸟争鸣、婉转入云，入定者一惊一乍，差点走魔入邪，从此就再没见犯境入侵者。
宗二爷托着鸟笼子，一身和气地走进了小树林。抬头一看，几株小树杈上已经挂上了几只熟悉的鸟笼子。但那株最显眼的、似专门横长出一枝虬龙爪的小树上，却没有人敢于贸然挂上鸟笼。这是老派儿爱鸟界不成文的规矩，鸟儿也得“梁山泊英雄排座次”。主随鸟荣，谁敢呀？
宗二爷一见就摇头了：
“诸位、诸位！这算什么和什么呀，我这小妞子有个地方，就算大伙儿赏脸啦！这，这这……”
可没等宗二爷“这”完，就有人马上抢过鸟笼子挂在了虬龙爪上。
随着便是一片寒喧声传了过来：“宗二爷！您早哪！”“宗二爷！您喝了吗？”
“宗二爷！您抽一根儿！”“宗二爷！您……”好像在爱鸟者的社会里，只有这样的称呼才透着亲切、近乎、才透着爱鸟者社会自己特有的风味儿。
三月前，您这样叫试试……
宗二爷现在感到的却是一种满足。微微含笑应付着，还顺手接过了鸟友递过的那根儿香烟。不抽！行吗？透着瞧不起人儿。
两个烟圈儿喷过，宗二爷抬手有板有眼地退下了鸟笼套。虬尤爪不能白占着，得挑这个头儿。
宗二爷的小妞子露脸了，只见它身形俏丽，颜色发黄，遍体油光闪亮。尖尖的嘴儿轻轻地梳理了几下羽毛，歪着头儿机灵地瞅了主人片刻，便浑身一抖，跳上鸟架，欢快地叫了起来。
几位鸟家也不敢怠慢，纷纷揭开鸟笼套，露出自己的宠物儿来
百灵子是一种好胜心极强的鸟儿，几只鸟在一起就要开口比赛，而且绝不轻易服输。宗二爷的小妞子开口一唱，几位鸟家的百灵子也放声大叫起来。一刹那小树林里众鸟争鸣，竞比高低，啼声不断，互不相让。
宗二爷脸上透着宽容，又透着谦虚。可那小妞子却显得气盛，得理不让人，越叫越有劲儿。这家伙跳上跳下，左顾右盼，叫声宏亮悦耳，音色优美多变，时而短促，时而绵长，时而低吟、时而高亢……渐渐地一个个百灵子败下阵来，耷拉着翅膀哑了口。
“好。”四周响起一阵阵喝彩声。
宗二爷只觉得喝了好酒一般，一股晕晕乎乎的感觉，从脚后跟直冲天灵盖儿。可他的脸上却透出歉意，透出和气，弹指一磕鸟笼子，笑着说鸟儿：
“得了！显什么？”
但小妞子还在趾高气扬地叫着……
玩鸟的老少爷儿们谁不服啊！但宗二爷却直愣愣地盯着自己的宠物儿，神智竟有点恍惚起来。他隐隐忽忽地想起了半年前，那算什么和什么啊？各式各样的蔬菜，笼子一样的办公室，自己比这只鸟儿还跳得欢，嗓门还叫得亮，可……真有一种宛如隔世之感。
“二哥，您真能呀！”是哪儿飘来一股尖酸刻薄的声音？
宗二爷一定神儿，只见瘦里巴肌的侯七，皮笑肉不笑地站在自己的跟前，背后脖梗子上斜插着一根横木棍儿，上头落着一只极不安分守己的“老西子”。
这里还得插上一笔。玩鸟者除了“观赏”和“听口”两类鸟之外，还有一种不太被爱鸟界高雅人士所看重的小玩闹——姑且称着杂耍鸟。如“鸟头”、“交嘴”、“老西子”之类。这种鸟虽大都不很值钱，但却能来些杂耍特技表演。有的能从观众手中叼走小硬币，有的能把小纸旗送到旗座上，有的能把抛向高处的弹丸凌空接住，常常引得外行们喝彩叫好。杂耍鸟不入流，自然就难入笼了，只配在紫禾棍儿上站着。
侯七这只“老西子”即使在杂耍鸟里也是末流货，什么本事也没有，只会喳喳着乱叫。
但宗二爷一见侯七，还是不由地倒吸了一口凉气儿。这小子两个多月前，就让自己羞得钻了耗子洞，今儿个怎么又从哪个窟窿里钻出来了？
众鸟家也都感到纳闷儿……
侯七从小和宗二爷在一起站柜台，在“香必居”酱园里当小伙计。临到解放时的
“香必居”，已是这老城里数一数二的老字号了，专门经营油盐酱醋，各类酱菜，干鲜果品，时令蔬菜。当时侯七和宗二爷都是十六七岁，被掌柜子分配到柜台外专卖时令鲜菜，比谁吆喝的声音高，比谁作成得买卖多。那时候，侯七就显然不是宗二爷的对手。尽管他把嗓子都喊哑了，可无论从声儿啊，调儿啊，糊弄出去的菜儿啊，都比宗二爷差远了。为此，常挨掌柜子的大嘴巴子，解放后，侯七就更是步步跟不上趟儿了。“三反”、
“五反”、公私合营，宗二爷由营业员、小组长，当了门市部主任。随之，又由职工转成了干部，进了市蔬菜公司，成为炙手可热的人物。没几年便由干事、科员，升任为公司业务办公室临时负
责人。虽然还没正式任命，但已被蔬菜界恭恭敬敬称为“宗头儿”。可侯七呢？嘿嘿！三十多年了，私——公私合营——公，猴头巴脑儿的，还是个门市部卖菜的。无论大人小孩，大伙儿都拖着长长的儿腔，没大没小地喊他“侯儿——七！”尽管他嘴尖毛长，争五比六，一点用也没有，眼巴巴地瞅着宗二爷的老伴儿进被服厂当了工人、儿子进机关开了车。而他自己的老伴儿，却直到如今还是个骂骂咧咧的家庭妇女。女儿初中毕了业，愣在家里哭哭啼啼呆了四五年。直逼得前两年他一咬牙，两筐西红柿子搞了个假证明，提前病退，让闺女顶了班。姥姥！侯七说什么也不服这个气儿！
“二哥！赏根儿烟抽抽！”侯七的声音。
“哦！哦……”宗二爷猛醒过神儿一看，侯七正涎着脸儿，嬉皮笑脸地伸过一只手。
“你呀！”宗二爷啪一下扔过烟盒，行动透着宽宏大量，可眼神儿却透着警惕。
“二哥！我算服了您，在哪个行当上您都站高枝儿啊！”侯七猛吸了一口烟说。
“老七！你小子嘴上就是缺把把门的锁儿啊！”宗二爷温和地嗅怪着。
玩鸟的老少爷们似乎也放心了……
大伙儿都唯恐侯七破坏了爱鸟者社会特有的和睦气氛。这小子玩鸟儿舍不得下本钱，让老婆骂得在屋里呆不住，就脖子里插着根棍儿，玩起那不起眼儿的“老西子”。鸟儿没一手绝活儿，可就他，成天在小树林里叽叽喳喳挑事儿发牢骚。不但为鸟讨食儿，自己还赖着脸儿四处讨不完的伸手牌香烟。尤其是以前——关老爷子的鸟儿占据虬龙爪的那些日子，这小子瞅准了老头子爱戴高帽子的脾性，可干了不少惹人嫌的事儿。关老爷子嫌鸟友们不争气，端着鸟笼子进京住姑娘家去了，这家伙就更猴头巴脑地想以接班人自居。
嘿嘿！多亏了三月前宗二爷出现了……
鸟友们至今还记得，那一天宗二爷是在儿子搀扶下，病病歪歪地来到小公园的，脸色苍白，满是悲愤忧戚之色，托着鸟笼子的手还直打颤儿。爱鸟者社会里讲究的就是个和睦相处、以诚相待，何况“匪派儿”正在招兵买马、扩大实力呢！为此，虽然宗二爷的鸟笼子还罩着笼罩儿，谁也搞不清里头养着什么鸟儿，可大伙早已笑脸相迎而上，刹那间便是一片热语寒喧。就在这节骨眼儿上，侯七这小子也不知从谁的胳膊弯儿下钻了出来，一露头儿就酸里巴几地嚷嚷上了：
“喝！我当是谁呀？原来是二哥您哪！”
宗二爷有点眼神几发直，手里的鸟笼子抖得更厉害了。
“二哥！眼瞧到手的烧鸡也会飞了？嘿嘿！放着公司的主任不当，也玩上这没出息的鸟儿啦？得！咱哥儿俩不是到死才平等———人六尺土，现在就都成了秋后的蚂蚱了，一个草坑里瞎蹦哒吧！”
宗二爷气喘得怕人，鸟笼子差点失手掉在地上。多亏了儿子一手接住，狠狠瞥了侯七一眼，颇有信心地“嗖”一下揭开了鸟笼套。小妞子刚一露脸儿就博得个满堂彩。喝！瞧瞧那毛色，瞧瞧那身架，瞧瞧那机灵劲儿！小家伙浑身一抖，毫不怯场，亮亮的眼睛一瞅左右的同族，便马上扯开嗓子唱了起来。鸟家们也不敢怠慢，按爱鸟界的老规矩，立即举起笼子前来“以叫会友”。这一下不要紧，小树林里刹那间出现了少有的热闹场面。比着比着，众鸟家一个个傻了眼，随着自己鸟儿的甘拜下风，人人都把尊敬的目光投向了宗二爷。全场的鸟儿都哑了口，只有小妞子还在好胜地唱着。鸟家们的目光更加透出惊讶、透出敬佩、透出心服口服。
谁也不说话儿，都在战战兢兢，只是愣怔怔地眼瞅着一颗鸟坛新星的升起。
宗二爷却似乎没有察觉，也只顾直愣愣地站着，眼珠子都好象不会转了。恍惚间，他只觉得手中的鸟笼子已经化成了那间办公室，自己就变成了其中的那只鸟，叫着、叫着，可着命地扯开嗓子叫着……
“好！”林子里的宁静让喝彩声炸裂了。
宗二爷还没转过神儿来，只是脸上渐渐布满了血色，气儿也越出越匀，手里托着的鸟笼子也越来越稳了。
又是一阵盖头好儿，鸟友们一个个围了过来，众星捧月似地把宗二爷围在了当中。鸟类社会不象人世间，没有成文的法律，却有个不成文的规矩。一位鸟家赶紧自动把自己的鸟笼子从虬龙爪上摘了下来，大伙儿又簇拥着忙把宗二爷的鸟笼子挂了上去。这得心服口服，鸟类王国新的“盟主”诞生了，不能占着茅坑不拉屎！
“您，贵姓？”
“免贵，姓宗……”
“宗二哥！不、不不，宗二爷，您给咱这儿争脸了！”
“别！别别……”
“可不是嘛！关老爷子不是因为咱们这儿没对手，愣跑到北京城住闺女家了吗！”
“关、关老爷子……”
“嘿嘿！这回也让他瞧瞧，除了北京城、天津卫，咱们这儿也有拿得出手的好鸟儿！”
“好、好鸟儿……”
“对对！您可千万不能上大公园那帮‘匪派儿’的当。这帮小子啊！愣管咱们叫什么老帮子，千万可去不得！”
“老、老帮子……”
“是、是啊！虬龙爪归您了，您就留下吧！”
“虬、虬龙爪……”
“对对！宗二爷，您赏脸了！”
“赏、赏脸了……”
宗二爷在一片“赏脸了！赏脸了”的呼唤声中，只觉得一股热气腾腾的暖流，刹那间传遍了全身。然后又汇聚在一起，直向心窝子涌去。一涌、两涌，猛地把堵塞的心眼儿全都涌开了窍。飘飘忽忽中，他感到眼前豁然开朗了，整个身心沉浸在三月来从未有过的满足之中。
“宗二爷！您不吭声就是答应了！”
又是一片喊“对！对！”声，宗二爷厚道地笑了。但等他醒过神儿来一看，侯七这小子没了，和他那只多嘴滑舌的“老西子”，一起隐没在敬仰的人群后了。
可不知为什么，关老爷子这人物，却神神叨叨地留在宗二爷的脑海中……
后来，这位过去的祖师爷却始终没有出现，他渐渐接受了宗二爷这称呼。变了，彻底变了。超然了，洒脱了，甚至连侯七这小子也忘了。只听说这小子又跑到大公园供
“匪派儿”打哈哈，却绝没想到这小子还敢回来。
可今儿个侯七，又鬼头巴脑儿地钻出来了，这小子？……
“嘿，嘿！二哥，关老爷子回来了！”
“哦！”众鸟家一惊，宗二爷一乍。
“您瞧——”
锅里就是不往外卖了。而这位结巴总经理也总被这抽筋儿抽得更结巴了，愁眉苦脸地一个劲儿不高兴。每逢这时候，白三爷总是摆出一副拼死进谏的忠臣模样儿，大谈其做生意之道。而这位财神爷却总不吃这一套，耳朵眼儿就象塞进驴尾巴似的。没法子！这时的白三爷就得拿绝招儿：一片忠义无处倾述，只好抱着脑袋痛心地哭，直哭得那头小驴儿也跟着这过去的主人悲从心头起，叫从嘴边儿来，大弯大调，哀声入云。最后终于迫使这位总经理天良发现，心神不安，头昏脑胀，手脚失措，结巴的频律骤然加快了五倍，但还得告饶似他说：
“啊！……行、行、行行行行……行不行！”
瞧！到这工夫还得玩驴！但眨眼间上下级关系便得到了调整，人再不哭，驴再不叫，珠联壁合，乐在其中。
当然，这种玩驴玩多了也就会失灵，于是白三爷该让步的地儿一定让步。比如，白三爷提出“公司”要来点儿现代化，买它个二两个的大电冰箱。而总经理却就是皱着眉头不同意，坚持他那小院里不让进电。那白三爷就得翻腾老皇历、寻找老办法，宁可在小院里挖地窖、贮冰块儿，也得以示对总经理权威的尊重。但即使是这样，老城的驴肉市场经白三爷这么一调节，货源便时而有了、时而没了：时而多了、时而少了；时而东了、时而西了，只搞得几乎让汤褪驴引导了老城的饮食新潮流，竟使中外众多美食家一个个晕头转向，只好成天跟着白三爷含而不露的眼神打转儿。
当然，油渍麻花的总经理就显得更神乎了……
古泉居茶楼前那块总公司的招牌越来越亮了，十代单传的驴财神有了这么一位诸葛亮来辅佐，一时间便拔尽了大裤裆胡同里所有的风水，取得了其上九代祖先梦寐以求而又从未取得的成就。怪不得老掌柜急着要送他这幅对联儿：财源茂盛达三年间的细瓷活儿，当年关老爷子用三间房换的……。
这里应该补充说明，侯七这番话还是说得满在行的。玩鸟者特别讲究鸟具，俗称
“鸟行头”，如鸟笼、鸟抓（乌笼上的提手）、鸟食具。鸟笼子是要用安吉县的青竹；做工是要论‘涿洲马’的手艺；老北京前门是有这么个鸟笼铺子，是已有上百年的名气；而鸟食罐儿最讲究的也的的确确是乾隆年间的瓷货。侯七这小子，在这方面还真不含糊！
侯七的话音儿刚一落，周围便是一片由衷的赞叹声。仿佛是都在围观一座新竣工的金銮殿，又仿佛是都在欣赏一件古代的艺术珍品。关老不吭声儿，儒雅中含着矜持。鸟儿也不轻易开口，安详中透出深不可测。
宗二爷被一种咄咄的神秘气势逼着，似乎就要下意识地摘下虬龙爪上的鸟笼子。但几乎与此同时，侯七那最后半句话：“关老爷子用三间房换的……”像在他那迷迷怔怔的脑海里开了一条缝儿，挑出了他多少年前一缕陈旧的记忆，刹那间，他的手又木木地停住了，只顾了抬起了头，痴痴呆呆地注视起眼前的老头子。
是他？……
往事如烟云一样在眼前浮荡起来：那还是解放前一年，掌柜子扛发他到财神庙街去讨帐。信不信由您，欠债的主儿祖上竟是“香必居”的大股东，这老城过去的首富人家。如果后代稍能老成守业，到解放后这人家定是口外数一数二的大地主兼大资本家。所幸子孙会吃、会喝、会玩、会乐、会闹、会变着法儿折腾，临到欠债的这位主儿手里，就留下了一座古老颓败的小四合院。但这位少爷仍不变父风，更超脱，更潇洒。先是爱玩蛐蛐儿，一斗就赌房子典地。后来又爱上了玩鸟儿，而且越玩越玄，一溜大正房换来一只好鸟儿，三间偏西房换来一个乾隆年间的鸟食罐儿。就是为了这个“谱”儿，自己宁愿带着老婆孩子，挤在下首破烂的小门房里。掌柜子生怕这位昔日的大股东，把这间小门房也喂了鸟儿，特打发最能干的小伙计前来要帐。
宗二爷记得，当他一跨进这间阴暗潮湿的小门房里，就看见一位面黄肌瘦的妇女，带着四个孩子在糊纸盒子。孩子们一个个脑袋显得分外大、脸色分外苍白，只显出一双双忧郁惊恐的黑眼睛。而那位欠债的主儿却像没那么回事儿似的，正自得其乐地伺候着自己的鸟儿。一件夏布大褂虽然早已辨不出原来的颜色，却透出一股古色古香的味儿。满头长发多日不剃了、却和一脸的晦气与油泥儿显得那么协调柔和。真搞不清这位主儿的年龄：二十、三十、四十……只清楚地看见了他爪子似的右手，那小拇指的指甲是那么长、那么俏，就像半片发黄的小葱叶儿似的。进屋时，这位大爷正用珍贵的长指甲当鸟食勺儿，为那只鸟爷爷喂食儿呢。不等他开口，一串轻轻的“嘘、嘘”声儿，已经堵住了他的嘴：
“您哪！免开尊口，小心惊了鸟食儿！”
“掌柜子说……”
“掌柜子说个屁！咱爷儿们的鸟儿得了压食病，砸了他‘香必居’能赔得起吗？”
“这、这……”。
“这什么？我说小伙计，与其跟那些俗气人儿吆喝卖菜，还不如到鸟市上捣腾鸟食儿呢！那是什么行当，有咱爷儿们拉把你，还怕你小子不发财吗？”
“这、这……”
“这鸟食儿可大有学问！”
又没容他来得及开口，有关鸟食儿的学问就铺天盖地向他灌来了。什么鸟的“素食”：小米、栗子、玉米面。什么鸟的“肉
食”：玉米虫、小蜘蛛、嫩蚂蚱。怎么调配、怎么研制、怎么保存、怎么使用，足足说了有一个多时辰，急得他差点尿了裤子。
“大爷！您……”
“我？我看你小子透着点灵气儿，是这么块料子！记着，百灵子不吃肉食儿，膛音儿可就不亮！”
“您！您饶了我吧。”
。“这叫什么话？也算咱爷儿俩有缘份，才赏你这份吃饭的本事！”
“掌柜子他……”
“他靠边立着去吧！听大爷的，甩手别干了！到老城根儿摆个卖鸟食儿的小摊，自己又当掌柜子又当伙计，赚了钱儿再捣腾只鸟儿蹓蹓，那才叫神仙过的日子呢！”
总之，债是分文也没讨回，倒把两个多时辰饶了进去。想到回去要挨掌柜子的大嘴巴子，急得他退出门外，眼里还直转泪珠子。
这时，从北屋里走出一位三十多岁的教书先生，留分头，穿长袍，戴着眼镜儿。他认得，这是老城唯一一所中学的校长辛白之先生，为人正派，颇得人缘儿。果然，一见他受了委屈，就难免鄙夷地向着下门房嘟囔了一句：
“遗老遗少、寄生虫！”
三十多年了！解放后，宗二爷进着步呢，哪顾得上理会这么个老怪物？
怪不得儿子从张家口搞回这只小妞子，宗二爷触景生情，似乎想起了什么，有那么点神神叨叨犯迷糊，原来好几十年前有这么一码子事儿……
宗二爷晃晃悠悠就要从云山雾罩的回忆中走回来，可又有点信心不足。直到目光由那破鸟笼子的鸟食罐上，慢慢移到关老爷子右手那小拇指二寸多长的指甲上，才算定准了神儿：
是他！
可好像又不是……瞧那潇洒自如的劲儿，脸上哪有油泥儿？哪有晦气？一举一动多够派儿！
“嘿嘿！这一走就是三个多月，北京的鸟友们盛情难却呀！官园、龙潭湖、海淀几、宣武公园的鸟市，咱都转遍了。以鸟会友，真够味儿啊！”
“喷喷！喷喷！”鸟友们羡慕得连眼珠子都不转了。
“可咱这儿就是慢哪！人家那里爱鸟者协会早成立了。上头点了头儿，说养鸟儿符合市民传统，爱鸟有益于身心健康！”
“是嘛？是嘛？”又是一片热腾腾的询问声。
“那能假得了吗？嘿嘿！就连外国人也来凑热闹，专找咱们这些老派儿的玩鸟者。说什么、什么的生态平衡。记住，这可是个值钱的洋词儿！”
“那是！那是！”众鸟友又忙着响应。
“说白了，就是鸟儿越多越好，什么种儿也别让缺了。嘿嘿！一个大鼻子就瞅准我这老闺女了，鸟笼子不算，张口就给三百块洋钱！”
“您？！”鸟家们像怕丢失国库似的急切。
“我？嘿嘿！朝大鼻子一举鸟笼子，微微一笑说：您哪！这鸟儿是咱自己玩儿的，只听音儿，不图钱！”
“好！”爱鸟者舒心地一声大叫。
“想想吧！他们把咱的圆明园都给一把火毁了，我能再把自个儿的老闺女卖给他吗？”
“好！”鸟家们又是一个碰头好。
宗二爷还是在外围傻呆呆地站着，木木地听着老头子还在讲些什么。应该说，关老爷子说的大多属实。比如，北京现在确实存在着官园、龙潭湖、海淀儿、宣武公园四大鸟市，已被全国各地的爱鸟者公认为鸟类世界的“联合国”。但宗二爷似乎一句也没听了进去，只感到这老头子一回来，就把自己身边的风水全拔走了，光啊，亮啊，都罩在了这老家伙头上。自己眨眼间被彻底抛弃了，孤苦伶仃，没着没落，就像个没了娘的孩子。妈的！这叫什么世道！
又是一片赞叹声，老头子似乎终于讲完了。宗二爷刚一醒神儿，只见侯七这小子像是腾出了身子，又不知从谁的胳膊时下，噌一下钻到了自己眼前。
“怎么？二哥！您这鸟笼子还挂着？这不是存心臊大伙儿的皮吗？”
宗二爷还没来得及回答，只觉得众鸟友的目光，已唰一下全落在了虬龙爪上，像是既怀着敌意、又怀着怜悯。虬龙爪啊，虬龙爪！整整三个多月、你使宗二爷得到了多少安慰，得到了多少满足，得到了多少欢乐！而现在……
宗二爷只感到两眼一热，恍恍惚惚间又发现虬龙爪化成了那间小小的办公室。一刹那，他只觉得胸脯子里涌满了悲愤之火，几乎脱口喊出：天哪！命运多舛，生不逢时！办公室里嫌老，虬龙爪旁嫌小！天灭我曹，天灭我曹！
但宗二爷却什么都没喊出来，只是怒视着笼中的小妞子，双手抖着，眼看就要发生一起笼毁鸟亡的惨剧，就在这节骨眼儿上，只见关老爷子一伸手中的鸟笼，骤然挡住了宗二爷的双手，威严而又宽厚地喊了一声：
“等等！侯七，你小子这是干什么？鸟友们之间还分个谁和谁呀？这位！别听他喳喳。您挂着，您挂着！”
“也是，也是！”应着，但大多是出于对关老爷子的尊重。
“二哥！那、那您就挂着吧！嘻嘻……”侯七的笑声可大有深意。
宗二爷借这个机会，一把摘下了鸟笼子，怒目而视侯七，转身就要走出这爱鸟者的乐园，这他曾经寄寓着希望的小树林。
又是关老爷子拦住了他的去路：
“请稍候！您能不能赏个脸儿，让我瞅瞅您的宠物儿。”
鸟友们也趁势围了过来，热切切地又是一片歉意地喊叫：
“宗二爷！宗二爷！宗二爷……”
宗二爷对眼前发生的这一切还没反应过来，手中的鸟笼子就让一位鸟友抄了过去，眨眼间已递到了关老爷子手中。宗二爷仍然余怒未消，但此时却意外地听到了关老爷子的一片惊叹声：
“喂呀！多少年了，它可是这片树林里少见的好鸟呀！侯七！你小子可是有眼不识金镶玉，错把茶壶当夜壶啊！诸位瞅瞅，瞧这毛色，瞧这身架，瞧这眼神儿，瞧这机灵劲儿！喷喷喷喷………
“对嘛！对嘛！”尊敬的目光又齐唰唰投向了宗二爷。
关老爷子瞅了一眼发懵的宗二爷，又说：
“您别开口！我一瞧，准知道这是地道的张家口货！嘿嘿，咱们这儿成立爱鸟者协会，没这么两三只好鸟儿还成？上头问起来，咱们也不好交待，口气不硬！
宗二爷似乎觉得，小树林里一下子又筛满了阳光。小风儿也好像吹得柔乎乎的，转眼间把揉皱了的心熨得舒展展的。再一看这位祖师爷、也仿佛不那么惹人嫌了。态度和蔼，正端着小妞子，客气地向自己说：
“这位！您哪赏脸就赏到底，再让大伙儿听听音儿？”
宗二爷一时不知如何是好。小妞子大概也让这一阵子哄懵了，正赌气落在架上发脾气。以至关老爷子三番五次点示它开开金口，这家伙就是侧着脑袋不理，只顾两只眼睛滴溜溜地转着，
虎视眈眈地盯着另一鸟笼子里的老闺女。
“什么玩艺儿！在这节骨眼儿上它倒哑了口！”
侯七的声音。宗二爷只觉得脸上发烧。
“你懂什么？”关老爷子却不以为然，“瞧瞧它那眼神儿，火着哪，一点都不发悚！百灵子越是争强好胜，才越算得好鸟儿，难得呀，难得！”
“那是，那是！”众鸟友又一致赞同，直把侯七这小子晾在了干滩上。
“老闺女！”关老爷子侧头对着自己那“啄州马”鸟笼子一挥手儿，“来两声儿，领小妹妹唱几口吧！”
宗二爷看到，那只老成持重的鸟儿，顿时变得活跃起来。翅儿一抖跳上鸟架，朝前稍一探头儿，便金声玉振地叫起来了。亮、脆、膛音几足。
关老爷子目视宗二爷，微微一笑补充说：
“献丑了！抛砖引玉，抛砖引玉！”
话音儿刚落，小妞子果然不服气地扯开嗓子叫了起来。爪儿微伏着，头儿微探着，眼儿虎虎地逼视着那只老闺女，一声儿也不让，差点儿把嗓子喊出血来。只几声儿，便引起了关老爷子的由衷赞叹：
“绝了，绝了！要是在老年间，三套马车都换不来！”
刹那间，随着众鸟友“是嘛！是嘛”的感叹声，众鸟儿也跟着一起穷嚷嚷地附和起来。爱鸟界求什么？还不是就求这个乐子？
可就在这乐滋滋的时候，侯七却冷不丁地瞅准了这空子，突然把关老爷子“涿州马” 的鸟笼子，一下子紧贴着对到了宗二爷鸟笼子旁边，尖笑了一声，喊：
“来点真格的吧！”
宗二爷还没弄清怎么回事儿，只见小妞子和老闺女已猛地同时停了叫声，脑袋伸出笼隙，翅儿抖着，爪儿刨着，恶狠狠地斗了起来：你啄我一下，我邹你一下；你给我一爪子，我还你一爪子，扑喇喇腾空隔笼而战。刹那间羽毛飞落，鸟食翻飞。
众鸟友一时也傻了眼儿，众鸟儿一时也哑了口。谁能料到侯七这小子竟然干得这么绝！老年间，双方的鸟儿实在分不出高低，是要这么一决胜负，但那也总是万不得已才
用这种法子。可只要这么一来，就总得你死我伤、血溅鸟笼。关老爷子也似乎没了辙，愣受着侯七的摆布。直到宗二爷看见自己的小妞子又挨了一下，心疼地大叫出声儿，关老爷子才好像骤然清醒了：
“侯七！你小子干什么？”
“嘿嘿！老规矩，要想往虬龙爪上站，总得有点真功夫！”
“浑！害群之马，全让你把大伙的和睦给搅了！”
“嘿嘿！这叫不打不成交”！
侯七这小子托着鸟笼子，还在一个劲儿往紧靠。关老爷子仿佛不好带头儿破坏这老年间的老规矩。众鸟友更好像都盼望着这乐子别一时收了场。只剩下宗二爷一个人瞪着眼，咬着牙，攥着拳头，急得痰迷了心窍儿。猛然间，他觉得自己已经和小妞子合为一体了，正在隔着鸟笼子和那老头子的老闺女抖翅儿大战。姥姥！我姓宗的也不是好惹的，多半辈子的混混饭也不能白吃了！再一看对手老闺女，带着一身好几百年的油泥儿，比自己更滑、更刁、更者练。瞅着空子朝自己就是一口、又一口、再一口！好狠呀，不来绝的不行了！他只觉得自己一刹那又飞腾回小小的办公室里，一低头儿来了个欲攻故逃之计。果然老闺女带着那一身几百年的油泥儿上当了，紧追不舍猛扑过来。但它只稍稍一闪、猛地一停，就让老闺女扑了个空。待那老奸巨滑的脑袋刚刚转了过来，它已以逸待劳，照准老闺女的眼睛狠狠地就是一邹、两邹、再一邹！一刹那，只见老闺女顶上见血，失声痛叫而逃。但他却
异常兴奋，抖着翅儿便追！
这时，侯七却猛地托着关老爷子的鸟笼子，迅速地撤退了
宗二爷好像刚刚来得及和自己的鸟儿分开，就看见关老爷子已顺手把他那小妞子挂回了虬龙爪上。随之，便是感叹不绝的赞美：
“这几口刍得地道！稳、准、狠，是地方！嘿嘿！这鸟儿天然是站虬龙爪的材料！这位，老头子我算服了！”
小树林里又是一片悦目的光斑，众鸟友们经关老爷子这么一提，惊讶、敬仰、崇拜、佩服的目光，又全都落在了宗二爷身上。
宗二爷望着那枝虬龙爪，望着上面自己那稳稳当当的鸟笼子，望着那鸟笼中余勇犹存的小妞子，心里渐渐地踏实起来，这才感到魂儿是真正归了壳儿。
可偏偏侯七这小子在一边儿就是不认输，在一片心服口服的夸赞声中，竟又阴阳怪气地搭了腔：
“配吗？真格的配吗？嘿嘿……”
宗二爷恨得牙痒痒，真恨不得一口把这瘦里巴肌的东西吃了。可这小子却瞭也不瞭他，目光直扫关老，酸不溜秋地说：
“老爷子！您也该让人家见识见识真格的了！别以为戏台上没角儿了，是个黑大汉，就能冒充黑包公！”
“你！”宗二爷逼上一步。
“我？”侯七也迎上一步，“嘿嘿，没什么，只是想让二哥听听：十三套！”
“十三套？……
老年间，养鸟的行家讲究调教百灵子唱“十三套”。这“十三套”便是让百灵子模仿“燕子”、“鸡下蛋”、“小叫驴”、“花喜鹊”、“麻雀”、“青蛙”等十三种动物的叫音儿。叫出十三套的鸟儿身价百倍，算是名贵鸟儿。学不会一套两套的，便是
“大路货”，算不得好鸟儿。不过随着“遗老遗少、寄生虫”这等老少爷们的销声匿迹，这十三套在爱鸟界就要失传了。现在养鸟儿刚被承认为“符合市民传统，有益于身心健康”，鸟友们又很满足于听听百灵子的自然音儿修身养性，似乎就把这点国粹给忘了。
宗二爷才来三个多月，怪不得晕晕乎乎地不知道。而侯七要的却就是这个：在这儿你也站高枝儿？嘿嘿！咱就是要出出几十年这口窝囊气儿，臊臊你的皮儿！
鸟友们可不知道侯七这层意思，一听这快要失传的古玩艺儿，就忘了看看宗二爷的脸色，一个个直恳求关老爷子，让大伙儿见识见识老闺女这手绝活儿。
宗二爷骤然间发现，光环又迅速地从自己头顶上退去，刚刚舒展了的心怀又变得冷冰冰的了。他痴痴地斜眼儿望去，只见关老头子在筛满阳光的小树林里一站，和过去那晦气样儿一对比，好像已经修练成仙了，真给人一种仙风道骨、飘然欲去之感。
鸟友们又是一片恳请，关老爷子似乎出于无奈，只好勉为其难。只见他白胡子尖儿稍稍一挑，舌尖儿上便轻轻发出一阵小哨音儿。那老闺女接到信号后，先是身子微微一颤，头儿微微一点，然后就骤然跃上鸟架，尾巴一撅，脑袋朝下一伏，运足底气，身子悠然一挺，探着头儿叫了起来。那唱得脆、学得巧、叫得俏，致使声音刚落，满树林里便响起了一片碰头彩：
“好——啊！小叫驴儿！”
关老爷子仍然不动声色，学罢“小叫驴儿”，似乎只是又动了动胡子尖儿，又来了两声舌尖哨儿，那老闺女便又腑身敛羽不动，似在思考，又似在运气，刚等吊上人们的火儿来，使骤然仰天轻轻地一叫、又一叫……
这是十三套的压轴子戏：“猫儿叫！”这不仅讲学得像，更重
要的是要讲学得逗！鸟音儿学猫儿叫，似小孩儿学大人模样，灵巧中透着稚气，真撩得人心里头痒丝丝的，憋不住劲儿非喊这一声不可：
“好——啊！绝活儿！”
关老爷子见好就收，仿佛心满意足了。但也沉得更稳，显得更高深莫测了。只随和地道了一声“献丑了”，便探出二寸多长的小拇指甲，挑出点“肉食儿”，对自己的老
闺女稍稍来了点物质奖励。
众鸟友更觉得心满意足了。这是多大的乐子啊？邓丽君能来个“小叫驴儿”吗？李谷一能来个“猫儿叫”吗？咳咳！这乐子只能在这鸟的乐园里找！
只有侯七和众鸟友的乐子不同。这小子的主攻目标始终没有变，老闺女的绝活儿刚一表演完，他就又尖声尖气地嚷嚷上了：
“二哥，二哥哎！别霸着虬龙爪自称三齐玉了，也给咱下来露两手吧！哟……”
随着侯七这一声惊呼，众鸟友这才聚然发现：哟！宗二爷和他那小妞子早已没影儿啦！虬龙爪空是空下了，可空下的是个难看。众鸟友的兴头顿时一落千丈，关老爷子紧接着也颤巍巍地嚷嚷上了：
“这不是打我老头子的老脸吗？”
4
一连好几天，老城根儿小公园里，一直没见宗二爷露面儿
石带桥畔垂柳依依，小树林里凉风习习。表面看来，爱鸟者乐园里又恢复了往日的和睦和宁静。虬龙爪上，老闺女稳坐高枝儿，又引得众鸟儿婉转和鸣，歌舞升平。主人不露脸儿，谁还记得小妞子呢？这足见鸟类世界也存在着鸟情冷暖、世态炎凉的问题。
可其实不然，鸟友们的心里头都很不踏实。除了担心宗二爷一生气，带着那么只好鸟友投奔“匪派儿”以外，就是担心宗二爷再次归来，小树林里永无宁日。好您哪！天无二日，国无二君，一枝虬龙爪上能落得住两只好斗的鸟儿吗？
但心里头最不踏实的还是关老爷子……
要知道，他那漫游鸟类“联合国”，拒不出卖“老闺女”的种种业绩，经鸟友们沸沸洒洒这么一扬声，竟传到了上头耳朵里。于是那位立志要结束“匪派儿”和“老帮子”
老死不相往来的市政协副主席，就亲自召见了关老爷子，询问北京爱鸟界有关组织爱鸟者协会的详细情况。看来这里鸟协的成立也势在必行了，这关老爷子能不急吗？没几只拿得出手的好鸟儿，怎么好向上头交待啊？
于是，老头子又想起了宗二爷和他那只小妞子……
侯七一看关老爷子神色不对，就一摞又一摞地往老头儿头上戴高帽子。什么“德高望重”呀！什么“威镇鸟界”呀！什么“鸟协主席比个公司经理还大”呀！但老头子光戴高帽子就是不领他的情，刚听完便咧咧上他了：
“滚一边吧！豁唇骡子卖了个驴价钱，全坏在你小子那嘴头子上了！”
打江山的自古就没个下场！侯七一听，心坎儿就种下了一根刺儿……
但人和鸟之间，最可怜的大概还要数小妞子了。这些天鸟笼子一直在屋子里挂着，鸟笼套一直也没摘。它还以为这个夜晚就该这么长、这么闷、这么黑，外头还有风声、雨声、闪电声！
可不是嘛！据侯七调查报告说，宗二爷这些天，一连砸了两把瓷茶壶、碎了四个瓷茶碗儿！
该怎么说呢？还据侯七说，宗二爷自从那天见识了什么叫十三套，回家就又犯了病儿：心烦、气闷、胸脯子堵得慌，脾气大得怕人！除了哼哼唧唧外，就是破口大骂。单位里又重新倒了霉，但挨骂的重点是年轻人。小树林里也沾了光，但主攻方向却转向了老头子。
鸟友们听了这份心里烦呀！都盯着那横生的虬龙爪，恨不得砍了这惹是生非的树杈子！
可隔了两天，传回的讯儿就又有点不一样了，似乎是说，宗二爷突然若有所悟，蒙住被子整整睡了一整天，发了一身大汗，再一起来就变得风调雨顺了。一张嘴不是骂，却是宣布：请客！而且请的人正是背后捣他鬼的侯七。这一下把鸟友们都搞懵了，除了怀疑起侯七前几天的调查报告外，就是怀疑起自己过去的担心是否多余。
不管怎么样，小妞子总算熬过了漫漫的长夜，摘掉鸟笼套重见了光明……
只有关老爷子还在叨叨着：
“这小子！那天是在打我老头子的脸啊！老匪派儿、生茬子！”
可等侯七再回到这小树林里来，那天宗二爷的不辞而别，就似乎又有了新的解释。这小子脖梗子上架着那只不安份守己的“老西子”，逢人就嚷嚷，说：
“我二哥是什么人儿？师兄弟好几十年，我还能不知道吗？（小声）嘿嘿！别听关老头子瞎喳喳，老帮子就是爱疑心生暗鬼！匪派儿听说我二哥受挤兑，一帮一伙地来请。我二哥记着大伙儿的情份，愣是八抬大轿也没让这帮小子抬去！”
众鸟友刹那间觉得心头暖烘烘的：够意思！可那天？……
“其实呀！（大声）那天我二哥是犯了病，怕搅了大伙儿的兴致，就悄悄提着鸟笼子退了。瞧瞧这份儿对大伙儿的心意！”
嗯！这倒也在理儿。但愿如此。可众鸟友对侯七说的话，一向是七折八扣被二除。这事儿啊，要亲眼瞧瞧！
果然，就在说话的第二天，宗二爷没带着那只好鸟儿去投奔洋鸟派儿，却提着鸟笼子来小树林里蹓鸟儿了。关老爷子还没来，他也真像什么事儿都没发生过似的，只是端着一张笑脸儿，显得更洒脱、更有人缘儿。
侯七也仿佛让酒洗过换了个人儿一般，正经多了，捧着师兄的鸟笼子，就要往那虬龙爪上挂。可刚一探手儿，就让宗二爷给拦住了：
“老七！你这是干什么？”
“嘿嘿！咱也该破破这论资排辈儿了！”
“得了吧！你这是折我小妞子的阳寿！”
“二哥！可关老爷子也夸您的鸟儿少见哪！”
“那是关老瞧得起我，让着晚生后辈！哥哥我能不明白这个理儿吗？”
“好！好……”不知哪位鸟友竟被宗二爷这发自肺腑的话语，感动得率先喊起好来，只不过声音打着颤儿。说话间，关老爷子一撩柳丝儿，托着鸟笼子，穿过石带桥，潇潇洒洒地向小树林里走来了。猛一见宗二爷，马上就又想起了那码子事儿，难免老脸上就显得点别扭神情。但宗二爷却仿佛什么都没看到，把自己的鸟笼子捡个树杈子随随便便一挂，一抖袖子，便向关老急迎去。
“关老！您早啊！”话音儿刚落，鸟笼子已经接过手。
“多谢您还惦记着我。”老头子正有点不冷不热。
“这不是小辈儿应该的吗！”又把老爷子恭恭敬敬让到前头。
“嘿嘿！我可不该那天惹人嫌！”老头子的话里还有刺儿。
“关老爷子！我二哥那天是犯了病，怕搅了您的兴儿！瞧您……”侯七今儿个分外正派。
“对、对嘛！”大伙儿生怕不和，倒好像关老是个难伺候的主儿。
“不、不不！都怪我事后欠讨教！今儿个我正是求您给小妞子压压口！”越说越诚恳。
“您能瞧得起我那只鸟儿吗？”老头子的声音里还透着矜持。
“当然、当然！五体投地，五体投地！”就连声音都打了弯儿。
“您哪！咳咳……”老头子的声音终于透出了和解的感叹。
压压口？这里得抽空解释一下。百灵子要叫出“十三套”，就得人工加以训练，爱鸟界的行话就叫“压口”即求养鸟功夫深厚的人，把自己还发嫩的百灵子放在人家叫口好的百灵子身边，天天模仿，天天练习，耳孺目染，日久成功，大有声乐家试唱练耳之意。一位养鸟的行家，若得到一只拔尖的好鸟儿来投师学艺，那无形中就会身价猛增，倍受尊荣。
这其间，关老爷子早就把宗二爷的鸟笼子端在了手，满眼尽是学问，屏神静气地打量起小妞子来了。小树林里透出一片宁静安详的气氛，众鸟友一个个心里热乎乎的。大伙儿求的就是这个超脱，爱的就是这个和睦。宗二爷这么一弯腰儿，乐园里可真格的乐了。打这一阵子起，鸟友们就有点把宗二爷当成精神领袖。小妞子嘛：似乎也就成了当然的接班鸟儿！
只有侯七，这时候倒有点忐忑不安、慌里慌张。趁关老爷子和大伙正在研究小妞子，一把把师兄拉在了小树林里的背旮旯
处，眼珠子滴溜溜地瞅着远处树影中隐没的人儿，声音儿压低到不能再低的程度，几乎是贴着心坎儿对宗二爷说：
“二哥！您今儿个是怎么啦？有事儿也不和我商量商量！”
“怎么回事？老七！”
“嘿嘿，您就不怕关老头子给您来绝玩艺儿？”
“什么？”
“唉呀，您呀您！要是关老头子教您的小妞子学两声儿脏口，那您哭皇天也就晚了！”
“脏口？”
“二哥！您连这个都不懂，还玩鸟儿？那老头子端回您的鸟笼子，要是私下里偷偷教您的鸟儿学两声乌鸦叫，或许猫头鹰叫，那您的小妞子就算彻底完了！按玩鸟儿这行的规矩，这叫脏口，晦气，再好的鸟儿也不能要了！”
“哦！……”
“您哪！是怎么想的？小妞子再年轻，只要一沾上脏口，那就等于戴上了右派帽子，再有本事也算完了，虬龙爪上还容得它落吗？”
“这、这不会吧？……”
“瞧您这厚道劲儿！也不瞅瞅这是什么时候？鸟协快开张了，谁饶得了谁呀！”
“这、这……”
“二哥！其实这事情我心里早有底儿！那洋楼里玩鸟的匪派儿，玩鸟儿用的也是洋法子。听说他们最近就要去北京，用录音匣子把十三套录回来。我呀和他们有交情，只要从大公园往回一借，我就能帮您调教。这多保险哪！一鸣惊人，准把关老头子打懵了！”
“不、不！咱不求这……”
“得了吧，二哥！我还能不知道您的心思？就只顾得了人缘儿，稳住老头儿，掏腾来绝活儿，却忘了防这一手！您呀，嘿嘿
“怎么？”
“这是把小妞子往火坑里推呀！”
“哦！”宗二爷又惊叫了一声。为了自己的鸟儿，他甚至顾不得反驳侯七强加在他头上那些分析之词。他只感到心头有点发毛，胸脯子堵得慌，竟禁不住哀求起侯七来：
“兄弟！咱不求那个，只是为了鸟儿，你说该怎么办？”
“当然我不能眼瞅着小妞子跳火坑啦！”
“好！好……”
“可马上要回来又有点不合适，那老帮子会说您小玩闹他，一翻脸总会闹腾得您在鸟友中间栽跟头，那以后还说什么和什么呀？”
“这、这……”
“这就得看我的了！”
“老七！哥哥今天算服了你！过去全怪上头瞎了眼，今后这鸟协的秘书长不归你呀，哥哥能和他们拼了命！我，听你的！”
“嘿嘿，咱们弟兄，谁和谁呀！”
正在这时，忽然听到鸟的乐园里，众乌友一惊一乍地发出一阵喊叫声。紧接着便是枝丫飘摇，树影筛动，有几位鸟友已经扑出小树林嚷嚷上了：
“宗二爷！宗二爷！”
“您在哪儿呢？您在哪儿呢？”
宗二爷听后一怔，侯七早就闻声窜到了前头。小树林里又是一片呼唤，只见侯七一转身子就报大事不好：
“二哥！莫非关老爷子不等咱哥儿们下手，就把小妞子失声叫出的错音儿判定为脏 口？天哪：这可坏了醋啦！”
宗二爷又是一怔。就是这么能稳得住神儿的人儿，也显得手脚失措了。刚等侯七前脚钻出去，他就紧跟在后头，拨开枝枝丫丫赶来了。
众鸟友纷纷迎上，似都想急切地和宗二爷说些什么，但他已顾不了这个，一挥手儿制止了大伙儿的瞎喳喳，目光嗖的一下，就落在了自己那鸟笼子上。
小树林里战战兢兢，笼罩着一层神秘的气氛……
宗二爷的目光呆滞不动了，只见在一技平伸的丫字型树杈子上，自己的小妞子正和关老的老闺女并排挂着，不吭不哈，在鸟笼里都很矜持，而在这两个鸟笼子前头，正站着令人难解的关老爷子，倒背着手儿，眯缝着眼儿，微探着头儿，正神神叨叨地研究着这一对鸟儿。
“关老爷子！出、出什么事儿啦？”侯七抢先发问。
“哦？”关爷子像才醒过神儿，目光连侯七撩都不撩，径直投向了宗二爷，神秘莫测，似惊、似喜、似忧、似怨、似嘲弄、似感叹，直把宗二爷瞅得差点晕了过去，半晌才从牙缝里哼出声儿来：
“嘿嘿！您这是戏耍老头子吧？”
“什么？什么？我、我敢吗？”宗二爷更觉莫名其妙了。
“不敢，嘿嘿！您把大伙儿都蒙在鼓里，当掐了头的苍蝇玩儿！”
“您哪！话可不能这么说！”宗二爷更感到惶恐不安。
“您逼得呀！嘿嘿，赏大伙儿个脸儿，给咱露露您这鸟儿的底吧！”
“哦！这、这……”宗二爷更觉得大事不好，眼前一阵发黑。
似乎连平时这些喜欢和睦清静的鸟友”，今儿个也在听着
这糟老头子的指挥瞎起哄。一个劲儿“二爷！二爷”的喊，眉宇间甚至都仿佛透着一股幸灾乐祸的神情。再看侯七，也好像忘了昨儿个酒宴上的海誓山盟，正和一个鸟友悄悄地咬耳朵。猴里巴肌的脸上，表情更为复杂，还不时地直朝他翻白眼儿。
宗二爷心里一阵比一阵发毛。虽然说，昨儿个晚上他对侯七什么也没敢说，只是用酒一个劲儿为师兄弟情谊加温。但他还是怕这小子里勾外连，在这里又为自己布下了暗道机关，以报三十多年的窝囊仇。天哪！定然是他们设下圈套，判定小妞子口吐脏口无疑了！人不逢时，鸟不逢时，此时不走，更待何时？宗二爷满怀悲愤，伸手就要上前去摘鸟笼子。但就在这时，忽听得侯七哀怨而又委屈地喊了起来：
“二哥！真有您的！原来您那小妞子，早会十三套啊！”
什么？什么？……
原来，刚才侯七把宗二爷拉到背旮旯后，关老爷子就把两个鸟笼子并排挂在树杈子上了。一方面是想让鸟友们见识见识自己这手绝技。另一方面也是想鸟协快成立了，先教给这机灵鸟儿一套半套的，也好向上头交待。得了！就让小妞子先听听最简单的“老喜鹊”吧！没想到刚等老闺女带头叫了几声儿，人家的小妞子马上就跟着叫了起来。三月才能学到的功夫，弹指间就全会了。再来个“鸡下蛋”！这就更奇了。老闺女刚一张口儿，人家早闻声叫在前头了。再试几样，更是样样如此。众鸟友目瞪口呆，关老爷子失口惊呼了：
“老少爷儿们！这是只能人早已调教出的鸟儿啊！咱们让姓宗的小玩闹了！”
其实，宗二爷确实不知道。就是把他打死了，他也绝对料不到事情会朝这儿发展，小妞子早会十三套？自己的鸟儿早就掌握了这套绝活儿？！哪！……
宗二爷不由地倒吸了一口凉气。这几天晚上，他老作恶梦，一闭上眼睛，总感到自己又飘飘悠悠地飞进了鸟笼子里，狠狠盯视着小妞子，浑身都是气。十三套有什么难的？不就是什么“青蛙”、“鸡下蛋”、“猫儿叫”吗？这么着、这么着！哇啊、哇啊……
咯咯蛋、咯咯蛋……妙儿鸣、妙儿呜……这只笨鸟，瞧我的！说话间，他发现自己已猛然和鸟儿合为一体了，正站在虬龙爪上，做然地演唱十三套，示威地向着关老爷子和众鸟家叫啊、叫啊！
而现在，莫非自己的魂儿还在这鸟儿的身上？
其实，鸟友们却更愿相信那“孝感动天”的传闻。神是神了点儿，可还有点折扣头啊！据说有一次，宗二爷的儿子开车路过张家口附近一荒僻山村，时已半夜，风沙呼啸，这小子还在黑暗中拚命赶路。儿子是放心不下老子呀！正行驰间，忽然见前头光柱里闪出个踉踉跄跄的黑影。这小子紧急刹车下去一看，原来是个泪流满面，连声哀告的小老头子。老人家说，儿子外出，媳妇难产，眼看就要出人命，只好拦车求救。这小子虽然惦记着自己的老子，还是一咬牙把这濒死的产妇送进了市内医院里，几经抢救，不但保住了产妇性命，而且一个大胖小子也平安降生。老头子千恩万谢，恨不得把自己的心摘下来。一听说救命恩人的父亲正患心病，马上就献出一只好鸟儿来，并说，这是他玩鸟一辈子得到最好的一只鸟儿，别人给几百块钱都没舍得卖。如今有了孙子该伺弄孙子了，这只鸟儿就送给恩人的父亲解个心烦吧，莫非这老头子就是个玩鸟的圣手，小妞子在张家口就早已身怀绝技？
这、这现在的关键问题是：宗二爷是真糊涂还是装糊涂？
宗二爷顾不得解答。他直到现在才算彻底缓过神儿来，搞明白了鸟儿是鸟儿，自己是自己。再一看四周的鸟友们，只感到原先一双双幸灾乐祸的眼神儿，现在却仿佛一下子变得忠厚老诚了。就连侯七那哀怨的白眼珠子，也似乎骤然间完全可以理解了。大白
亮天的，尽想些子什么梦！全怪儿子莽撞，差点误了老子的大事！一刹那，宗二爷只觉得一活百活，浑身每个毛孔眼儿都透出了灵气儿。正此时，就听关老爷子又率先不满地催问上了：
“您哪！这是怎么了？是不肯赏脸儿？还是吊老少爷儿们的胃口？”
“嘿嘿！关老，您就饶了我吧！”
“什么话？”
“有您在，我要再说什么，这不是关老爷门前耍大刀吗？”
干嘛不说班门弄斧，却偏要说关老爷门前耍大刀？瞧这回答得多么哏、多么俏、怪不得关老爷子像喝了一盅儿好酒，晕晕乎乎地脸上透出了笑意。
宗二爷再不肯多说了，只是望着鸟友们厚道地笑着，既透着对大伙儿的尊重，又似乎给自己身上涂了一层神秘的色彩。好像在说，干嘛非要兜出自己的老底儿呢？让小子们猜去吧，云山雾罩中才显出深不可测呢！但看宗二爷那谦恭劲儿，又仿佛不是这个意思……
众鸟友也乐得糊涂下去，只有侯七却越来越觉得委屈了。后脖梗子上的“老西子” 一扑腾，这小子就又嚷嚷上了：
“二哥！您这是唱的什么戏啊？把我侯七都给耍进去了！”
“对！是这么回事儿！”关老也似乎又被点醒了。
要换个人儿，可能马上就得乱了阵脚。可这是宗二爷！他明瞅着关老爷子的脸抹拉下来了，却偏偏去安慰侯七：
“兄弟！你这是说的什么和什么呀？你替哥哥想想！关老那天逗老闺女学十三套，我呆在旁边合适吗？小妞子好胜，万一这么一比，哥哥我那成了个什么人儿？这几天，我一直犯琢磨：来，不对！不来，可我又想大伙儿！小妞子再会叫，是老闺女的个儿吗？干脆投师学艺吧！咱可不能办那没大没小的事儿，让大公园那帮匪派儿笑话！听说鸟协就要成事了，这虬龙爪不属关老，还能让小子们夺去吗？”
说的诚恳、听的感动，就连关老头子也老泪直在眼眶子里打转儿。宗二爷的话音儿刚落，他就一清嗓子，大声答上了话茬儿：
“宗二爷！您这份子心思老头子我领了！”
这叫将相和！就在当天晚上，关老爷子就主动约请宗二爷去找那位副主席，再次大胆呈言成立鸟协的重要性。
虬龙爪下，其乐融融……
一连十好几天，又相安无事地过去了……
这一天，老城根儿小公园的小树林里，又挂满了各式各样的鸟笼子，就是缺那关老爷子的“涿州马”那引人注目的虬龙爪总是空着，鸟友们谁敢不效法宗二爷的榜样，一个劲儿把老闺女往高枝上抬呀！
除了宗二爷！谁又有排的上班儿的好鸟儿呢？
可关老爷子却越来越令人失望了，成立鸟协的吵嚷声儿越大，这老头子就越变着法儿“叛国”！
前头说过，这老城根小公园的鸟友们，大都是过去的掌勺的、钉掌的、收破烂的、干泥水活儿的、吆喝小买卖的，老了落个这样的日子都很知足。这帮人能谈到一堆儿、说在一块儿。都怕引进那伙子拿录音匣子玩鸟的年轻主儿。瞧！关老头子这可好！骤然时髦起提着他那老掉牙的鸟儿，颠儿颠儿地跑到洋鸟界瞎掺和去了。还不时回来给布置个洋任务：什么不许打鸟呀，什么群起而攻鸟贩子呀，什么注意检查卖鸟食儿的卫生呀！更讨人嫌的是：还分配每人做一个带门儿的小木匣子挂在树上，还起个名儿叫什么“鸟舍”！
什么和什么呀，谁管了那么多闲事？这老头子真叫人腻歪！
瞧瞧人家宗二爷，越来越随和了。成天和老哥儿们在一起，简直像换了个人儿似的。且不说烟酒不分家，就论谁家有难处人家不帮忙啊！前日里还从蔬菜公司捣腾来几筐便宜的西红柿，一人分给五十斤！更重要的是，怕小妞子冒尖把大伙儿比低了，人家压着就是不露！
总之，关老爷子越来越没人缘了，鸟友们瞅见空着的虬龙爪就心烦……
看来，真正能理解关老爷子的，还就数宗二爷了。那天，他跟着关老去见那位头头，一进家门儿就傻了眼儿。天哪！这不正是那位朝着小门房骂“遗老遗少，寄生虫！”的辛白之校长吗？老了！可精气神儿犹在。宗二爷望着他恭恭敬敬接待关老爷子的神情，仿佛是在作一场梦，好半天缓不过神儿来。只听得他从花啊、树啊、草啊，谈到了鱼啊、虫啊、鸟啊，又归结到什么生态平衡啊、环境保护啊。宗二爷刚想拚命地记住这两个重要词儿，就又听到他从什么带头团结啊，相互学习啊，又谈到什么取长补短啊，爱护鸟类啊，直到这时，宗二爷才醒过神儿来，瞅准空子，插上了一句：
“我们关老，那可是爱鸟的权威，他那只鸟儿连北京城都给镇了！我们这些鸟友们，都听他老人家的！”
“好啊！关老，您是爱鸟界的老前辈了，在团结上一定要起带头作用。那手绝活儿也千万别让失传了！”
“那是！”关老爷子拍案而起，”只要上头能看得起我老头子，我关某在所不借，万死不辞！”
就从那一天起，宗二爷对关老爷子更加尊重了，主动替老头子包揽了跑市里的事儿，可在新旧两派爱鸟界中却从不抢着出头露面。遇到问题，总是那句话：“关老！您看着办吧！大伙儿盼得就是见见您！”老头子如若有不顺心的事儿，他又总是鼓励着：“您哪！听那些瞎喳喳干什么？这爱鸟界舍您谁还能叫起套儿来！”直感动得老头子颠儿来
颠儿去老犯气喘病。水涨船高，鸟随主荣，老闺女也跟着关老爷子成了永不坠落的明星，成天不得片刻闲工夫。前天，侯七还对众鸟友这么提：
“这老家伙是真格的在‘卖国’呀！”
“又怎么啦？”
“怎么啦？昨儿个我去大公园了，看见那些小匪派儿，一人抱着一个录音匣子，正在教自己的鸟儿学十三套呢！”
“真的？”
“这能假得了吗？还有几个小子，又找老头子录去啦！”
“行吗？”
“他妈的！学得还真够味儿！咱们这小树林，算让这老家伙卖了！”
也就是前天，侯七的话音儿刚落，关老爷子少见地来到了小树林里。虽然老闺女倦缩在鸟笼子内，羽毛越来越沙拉了，眼睛越来越没神儿了，神态也越来越衰败疲惫了。可老头子却格外的火爆，一扫平时的仁儒架儿，步也重了，气也粗了，头发也了乱了，一进这鸟的乐园，便当仁不让地蹭噌一下把鸟笼子挂在虬龙爪上，扯开嗓子就骂上了：
“我操他八辈祖宗！哪个杂种小子到大公园里败坏爷儿们的名声了？有种儿的站出来！”
众鸟友一个个既莫名其妙、又战战兢兢。
“缺他妈的大德了！爷儿们是遗老遗少？寄生虫儿？差点卖了老婆？你管得着吗！想让爷儿们当大地主，当大资本家？没门儿！嘿嘿，气死你！咱家一解放就是城市贫民，受政府照顾！子女们没拉扯，可一个个孝顺！托祖宗的福，都是正经八摆儿的大学生！北京、上海、天津卫，都争着往回寄钱儿！爷儿们想到哪儿散心，就到哪儿散心！干眼气去吧，气出眼珠子当球儿弹去吧！玩鸟儿，爷儿们也能玩出个名堂来，玩得能进政府的大门口儿！有种儿的就站出来，虬龙爪下咱试巴试巴！没种儿的，嘿嘿！自己撒泡尿淹死去吧，省他妈的顶风也臭四十里！”
这一阵子长篇臭骂，直骂得笼子里的鸟儿全都哑了口，就连侯七的“老西子”也一个劲儿往他那瘦脖梗子里钻。鸟友们一个个越听越傻了眼儿，直瞅着宗二爷求援。
“关老！您消消气，您消消气！”宗二爷终于亲自出马了。
“您、您别管！”关老爷子一把推开他伸来搀扶的手，“我、我今儿个非把这小子骂出来不可！”
“得！您要骂就骂我吧……”宗二爷的声儿特别虔诚。
“什么？”关老爷子一愣。
“都怪我，”宗二爷更诚恳了，“在这里帮您找不出这么个人儿！（鸟友们感激）您、您哪！谁不知是爱鸟界少有的正派人儿？（老头子感激）人正不怕影儿斜！听蝼蝼蛄叫还不种庄稼了？”
“对！”关老爷子来劲儿了，“我就不信这个邪！说我卖国？嘿嘿！我倒要卖出个模样儿让这缺德主儿瞧瞧！老闺女，走！有劲儿咱到大公园使去！”
喝！说完他真提着鸟笼子走了。虽然鸟友们一眼就看出，他一提鸟笼子，老闺女就衰败地一个趔趄，可大伙儿谁都不敢提。就算侯七，也是等老头子跨过了石带桥，隐没在柳荫深处，才敢跳起来日娘操祖宗：
“呸！这老帮子有什么了不起？他还以为咱不知道，大公园里那些洋鸟派儿，成天拿他当老古董玩儿！张口就是：关老！拿您的老闺女给您换回个小老婆行不？嘿嘿！猴子穿马褂儿，他倒跑到咱爷儿们跟前假充七品官儿来了！骂谁？还不是老少爷们一人摊一份儿！”
“就是嘛！就是嘛！”也有几个鸟友的火儿被点燃了。
“诸位！诸位！”又得宗二爷出来圆场儿了，“别伤了和气！别伤了和气！咱们不就是图个和睦清静吗？什么和什么呀，忍忍不就过去了！”
“不行！”侯七脖梗子一挺，“怪不得机关里刷老帮子，就是糊涂，分不清个阴阳面儿！诸位瞧得清楚，那老闺女连架都落不稳了，咱可得抱成团儿，鸟协开张，谁选这老帮子当掌柜的，我操他八辈祖宗！”
“老七！你要再瞎嚷嚷，我可要生气了！”宗二爷又忙着阻止。
“二哥！”侯七可不理这茬儿，“您怕上头批评，咱可不怕！要是非把这老帮子架在咱老少爷儿们的脖梗子上，我可真敢到市里请愿去！”
“你呀！你呀！”宗二爷急得直跺脚。
据说，还是多亏了宗二爷连夜请客，才总算用酒压下了侯七这股火气，勉强使小树林里爱鸟界的和睦维持了下去。
可一连两天，关老爷子又不露面儿了，虬龙爪一直仍然空着。鸟无头不飞，人无头不走，这两句话应在爱鸟界再恰当也没有了。鸟友们总觉得心头空荡荡地不是滋味儿。可宗二爷又总压着小妞子不让露脸。唉！这没有一鸟挑头，哪有百鸟齐鸣？玩鸟儿还有个什么乐子。
这一晌午过得真没意思。就连侯七这小子直到这工夫都没来，缺了他那“老西子” 的瞎喳喳，小树林就更冷清没劲了。大伙
儿闷闷不乐地坐着，要不是宗二爷慷慨地给鸟友们散烟，准保早就各自回家伺候老婆孩子去了。
正在这时候，大老远的就看见侯七架着他那“老西子”跑过来了，大伙儿不由地为之精神一振。只听这小子还没等颠儿过石带桥，就冲着鸟友们压抑不住地乐上了：
“嘻嘻！嘻嘻……老少爷儿们！昨日里老头子又逼着老闺女来了五遍十三套，给五个匪派儿录了音儿！”
这有什么可乐的？
“老少爷儿们，等着瞧吧，乐子在后头呢！”侯七特意向宗二爷挤眯了一下眼儿。
鸟友们感到纳闷，可也身上顿时有了活气儿。听不到鸟儿叫，有点事情挑挑兴头也行。因此谁也顾不上看侯七和宗二爷咬耳朵，只顾一个劲儿地瞅小湖畔的垂柳浓荫。
果然不到片刻工夫，垂柳丝儿软绵绵地一拂，闪现出关老爷子托着没摘笼套“涿州马”的身影。步履既不像老日子那么文雅，又不像前天生气时的火爆。倒像患半身不遂初愈，步点儿好似踩在棉花堆儿上。一步一晃悠，一步一喘气儿。浑身罩着一层晦气，两眼直勾勾地朝小树林里走过来了。
还是宗二爷眼尖，一把推开了侯七，猛地扑上石带桥，一把就扶住了好似病病歪歪的老头子，急切地问：
“关老！关老！您这是怎么啦？”
这不问还好，一问，只见关老爷子就像见了最亲近的亲人、最贴心的朋友，一头扎在宗二爷怀里，浑身颤抖，老泪纵横，骤然间失声号陶起来。众鸟友一见，先是一惊，后是一乍，马上同情心压倒了好事心，一拥而上桥头。把老头子连搀带扶，托到了小树林里。就连跟在最后头的侯七，也愁眉苦脸地捡回了老爷子的一只鞋。“关老！关老！怎么啦？怎么啦？”来到虬龙爪下，马上又是一连串关切的问讯。“哦！哦……”老头子哽咽声嘶、哭声骤断，几乎要叨不上气儿来。“关老！关老！”众鸟友又是捶背，又是揉胸，又是呼天唤地的喊叫。“天、天哪！……”随着一声决堤似地更大号陶，关老爷子总算哭出了声儿来，“天灭我曹！天灭我曹！我……我……我那可怜的老闺女……
竟忍心扔下我……哦哦！先走了……”
什么？众鸟友一听大惊失色，目光不由咧地一下全集中到那“涿州马”鸟笼子上了。宗二爷执弟子礼儿，哀痛地从老人手中接过。在关老爷子一片抽泣声中，慢慢地退下了那陈旧的鸟笼套子。啊！在那古老发黑、油泥儿闪亮、丝线绳儿绑扎加固的竹档子里，那乾隆年间裂了纹儿、豁了口儿的鸟食罐儿依在，可那声声绝唱、矜持自尊、久居高枝儿的鸟儿，却一头扎在笼子底的一滩鸟粪当中，软塌塌、绵乎乎、无声无息、一动不动……
唉！抚今思昔，那可真是：“想当年虬龙爪上演尽千古绝唱，看今日鸟笼底下全无半点风流！”
鸟的乐园里，刹那间蒙上了一层冷冷清清凄凄惨惨戚戚的哀雾，枝叶不动，光影不摇，应连众鸟儿也不免兔死狐悲地愣了神儿：听口鸟不叫了，观赏鸟不动了，杂耍鸟也一个个缩着脖子落在棍儿上变傻了。整个小树林里，只能听到关老爷子那揪心拽肺的哭述：
“哦……哦哦……我那可怜的老闺女，争气的老闺女啊！昨儿个你还整天不歇口儿、一连录了五遍音儿，给我换回多少个好儿啊……今儿个你就一抖翅儿，不声不响、冷不零丁，扔下我就走了……哦……哦哦…你、你叫我这孤老头子，可、可怎么活啊……”
虬龙爪啊虬龙爪，引多少英雄竞折腰？
一汪泪水洗掉了往日的怨愤和不平，鸟友们一个个热泪盈眶全念起老闺女平时的好儿来。但表现最为突出、也最当仁不让的仍是宗二爷，光流眼泪算什么？宗二爷强压悲痛，对侯七悄悄地吩咐了一阵子什么。等打发这猴头巴脑的小子迈动瘦腿刚一跑走，就又急忙来到关老爷子身边，带头劝其“忍痛节哀”。
“关老！您、您一定要想开点儿……死的已经死了，活的还要活着……您、您万一要是再有个三长两短儿的，那我们这帮鸟友们，可、可就没了主心骨了……”
“说得是！说得是啊！”鸟友们马上发出一片情切切的呼应。
“关老！固然是鸟无头不飞，可更重要的是人无头不走啊！有您在，您那老闺女就等于永远活着！您放心吧，这枝虬龙爪我们永远给老闺女空着。谁要敢攀一攀这高枝儿，看我们老少爷们不把它活剥了、咬碎了，拌成泥儿喂狗了！”
“对！对对！”众鸟友听着宗二爷这篇感人肺腑的话语，又是一声一点头儿、一句一个应称。
也不知又劝了多大工夫，总之直等到老头子哭声暂缓，号陶暂歇，大伙才总算缓过气儿来，饿着肚子听这位哀主的悲思追述：
“唉唉！那、那还是‘四人帮’刚玩儿完那阵子，还没人敢提养鸟儿这码事呢！我正在北京二姑娘家住着，没事儿总爱到龙潭湖溜个腿儿消个食儿的。也算有缘儿，就这么着碰上了，那主儿偷偷摸摸向我讲价儿，在我耳根子边悄悄一送话儿，张口就要三百块钱！您说，我是含糊这个的人儿吗？”
“谁那么瞧，那算他瞎了眼！”宗二爷带头表态。
“那是！那是！”众鸟友一致响应。
“是得争这口气！虽然鸟儿老是老了点，可我一咬牙宁可绝了食，还是靠着孩子们的孝敬把它弄了回来！老少爷儿们，后来那个苦啊！为了教老闺女学点真本事，几乎把我这条老命搭了进去。十三套！转遍了官园、龙潭湖、海淀儿、宣武公园，一处讨教一口儿，整整费了一年多工夫才算学齐了。可咱这老闺女也可真给人长脸儿！又有灵性，又不偷懒，到哪儿都能给咱换回个碰头好儿，就连咱这儿的鸟儿也跟着光彩啊！可、可是它……哦……哦哦……我、我那可怜的老闺女啊……”
又要号陶大哭！这时，多亏了侯七这小子夹着把铁锹，怀里垒七探八地抱来了一大堆东西，才算把老头子这次号啕大哭掖了回去。干什么？众鸟友望着这瘦里巴叽的家伙感到纳闷儿：这小子又出什么鬼花招儿？还是宗二爷出头说明了：
“关老！人入土，鸟归林！您一捧着‘涿州马’来到咱们这小树林里，大伙儿就明白了您的心意。您这是瞧得起我们，大伙儿能不为您尽力办吗？请您先过过目，瞧瞧这几件儿合适不？”
众鸟友探头一看，宗二爷竟让侯七把老伴儿的红漆小梳头匣子、小方块彩红绸子、新棉花团子，以至两包荤素鸟食儿，一瓶二锅头、几个碟子酒盅儿，全裹巴着抱来了。可侯七这小子呢？一眨眼儿又钻到哪里去了？
可关老却只顾瞧着这一大堆东西，一见，果然大为感动，老泪纵横，久久凝视着宗二爷，皱皱巴巴的嘴角一直在颤动，就差失声仰天喊出：
“生我者父母，知我者宗二爷也！”
而宗二爷却仿佛担待不起这眼神儿，只是眼泪打着转儿回看了关老片刻，随之便埋头默默为老闺女操办起“后事”来。
直到现在，众鸟友才算大开了眼界。原来梳头匣子当了鸟棺材，彩红绸子当了鸟装裹，酒和荤素鸟食儿当了鸟祭品。嘿嘿！厚道人儿就是处处都透着厚道。不但替老爷子事事想得周到，而且把这一切都归结为“大伙儿能不为您尽力办吗？”就和那天分减价西红柿一样，每人都有一份儿！难得呀难得，瞅瞅人家这片心意！可关老爷子一见宗二爷从“涿州马”鸟笼子里捧出了老闺女，正在用彩红绸子慎重地盛殓时，却又禁不住捶胸顿足地号陶开了。待到把老闺女往鸟棺村里装放时，老头子更是两个人都拉不住，呼天呛地直往上扑：
“老闺女，我的老闺女呀！你、你不该狠心撇下我走了……”
老城根儿小公园里，那游园的、划船的、打拳的、舞剑的、还有那谈情说爱的主儿，都开始往这儿涌。人们都感到奇怪，小树林里似乎出了人命。可宗二爷却熟视无睹，真够义气，像专门顶着晦气来为朋友两肋插刀。选中虬龙爪下，嘈地便是一锹。这一下更使关老爷子感激涕零、颤抖不已，几乎屈膝向他跪了下去。
不大一阵子，小树林中，虬龙爪下，便突起一座鸟的新坟。半拉砖头就当立了碑，一块石板权当了供桌儿。一荤一素鸟食儿左右摆着，开瓶儿的二锅头就搁在正中央、滴水不漏，还让朋友们尽什么心？刚等老爷子颤巍巍走在鸟坟前，趁四周的人儿都蜂拥着围了上来，宗二爷便又厚道地退了下来。
关老爷子这份感动吧！竟又两腿一软，扑倒在虬龙爪下嚎上了……
似乎还缺点什么？哀乐！宗二爷即使躲在人群后头，也还在事事为关老设想。想到做到，顺手便摘掉了自己的鸟笼套。小妞子一上午都没见天日了，这一瞅小树林里这份热闹，刚一得着主人的讯号，扯开嗓子就叫上了。其他挂在各树杈上的鸟儿也早就憋得慌了，闻声而动，纷纷争鸣，刹那间啼声婉转，盈满树林。喝！小树林里这份热闹啊！老头哭，鸟儿叫，围观的人们闹闹嚷嚷，使老城根儿小公园出现了空前热闹而壮观的场面。
可关老爷子听着痛快！宗二爷替自己想得多么周到啊，竟让众鸟儿也来为自己的老闺女送行。听！鸟儿们叫得多凄惨啊！
“哦……哦哦……我那可怜的老闺女呀……”关老哭得更来劲了。
这场面本来在爱鸟界就够热闹了，但侯七觉得似乎还不够意思，这小子刚才溜跑了，原来是去大公园请那帮洋鸟派儿，赶来参加老闺女的追悼会。这伙小青年提着鸟笼子一来，马上就让自己的鸟儿参加这告别仪式。一齐摘掉鸟笼套，竟相让自己的鸟儿加入，合唱起送葬曲。听这一片鸟儿叫吧！声势浩大，此起彼伏，叽叽喳喳，前所未有，几乎把老城根儿小公园给炸了。
本来，一切都很庄严，一切都很顺利，可也不知匪派儿哪位小祖宗，偏偏要发这样的遗憾之词：
“关老！让您用鸟儿换个小媳妇儿，您不换，瞧！什么都没了！”
“哈哈！”
“关老！不卖给洋人儿，三百块大洋钱也没了！是哭洋钱吧？”
“哈哈！”
“关老！开始致悼词儿吧！”
“哈哈！”
哭声、笑声、鸟叫声、人哄声，交织和鸣，越闹越乱乎。
瞧！民警也闻声赶来了……
6
老城根儿小公园这一下可出了名儿。老闺女“生荣死哀”，前来虬龙爪下参观“鸟塚”的人络绎不绝，致使小公园管理处提出最后通牒，限爱鸟者二十四小时内撤出鸟的乐园。
您哪！花草树木经得住这个折腾吗？
其实，老闺女的坟，早让一帮淘气儿的小考古学家挖掘了。提着鸟翅儿，绕着小湖狂奔了一阵子，就扔在湖里头改为“水葬”了。
可鸟家们个个流离失所，惶惶然不可终日，都盼着重返鸟林，再振乐园。可没人来操办不行呀！为此，自然而然就想到：鸟协是该早点开张了，总得有个牵头说话的人儿呀！
关老爷子显然不行了！老闺女的死，葬礼上的哄，民警的出面干涉，辛白之副主席听后的大失所望，已经使老头子遭受到毁灭性的打击，大有一蹶不振之势。所幸老爷子并不知自己出尽了洋相，甚至还准备端起谱儿，到辛副主席那里告这民警一状呢！但只要一想到老闺女之死，他就感到心灰意懒，没着没落，小屋子意外地空旷凄凉，什么劲儿也没了。仿佛最后一点精气神儿，也全被自己那鸟儿叼走了。老头子终于躺倒了，听说还病得真不轻……
能满足众鸟家的愿望，能收拾这破烂摊子的主儿，显然非宗二爷莫属！
这不但因为打从老闺女一死，小妞子就自然而然地成了群鸟之首。而且那日葬仪上率先高歌，引得百鸟齐鸣，也博得了洋
鸟派儿满堂喝彩。不管宗二爷怎么摇头，人们可只讲究客观效果。小妞子还是立了一功，成了“抵制迷信，移风易俗”的英雄鸟儿。从此，大小公园、土洋两派，都毫无争议地把希望寄托在这只鸟儿的身上。
可宗二爷呢？却说话算话，坚决不让小妞子站上虬龙爪。这不但透着对前辈的尊重，而且透着对关老的忠诚。但对众鸟友重返乐园的愿望，却豁出命儿去争取。成天价四处奔波，八方说理，点头哈腰，打躬作揖，几乎把市里和小公园的门槛都踏断了，简直忙乎得屁打脚后跟儿。
这一天，鸟友们终于又得以重返鸟的乐园了。
小树林里，凉风习习，树影婆娑。远望一汪湖水，倒映出蓝天白云；近看石带桥畔，衬托出花红柳绿。众鸟友把鸟笼子各捡个树杈子一挂，便互道寒暄，又别有一番滋味儿在心头。就连众鸟儿隔着笼子相见，也似乎感到格外的新鲜和激动，一齐扯开嗓子你唱我和，甭提有多热闹了。嘿嘿！众鸟家这个惬意劲儿啊！家里头能行吗？老伴儿嫌碍事，儿女们嫌碍眼，到哪儿去寻这份乐子？
这不全靠人家宗二爷那副热心肠吗？厚道，能耐，到哪儿去找这样“两味俱全”的人物？
瞧瞧！人家不但给大伙儿争回了地盘儿，而且把湖边儿的长椅子还争来了好几把。这张小石桌子该多沉啊，人家就连这也能挪到小树林里，今后这乐子就更多了，守着鸟笼子就能聊会天儿，喝会茶儿，打个盹儿，摆盘棋儿，摔两把扑克儿，这难道不是神仙过的日子吗？
大伙儿唯一不满的就是侯七。
这小子！人家宗二爷立下的功劳，打出的江山，他凭哪一份儿来吆五喝六的？瞧！脖梗子后架着个“老西子”，竟猴头巴脑儿
地在小树林里四处指挥开了：
“老少爷儿们！今后这乐园里可要注意卫生！烟头儿，果皮儿，烂纸团儿物的别乱扔！不许随地吐痰，不许对准人擤鼻涕，说话儿也得斯文点儿！要不，可别怪我侯七不客气！”
呀哈！猴儿打哈欠，口气还真不小呢！
鸟友们并不知道，自从宗二爷私下里发现侯七是块鸟协秘书长的料子之后，这小子的抱负就大了去了。一辈子尽受人拨拉啦，就凭这几天搬长椅、挪石桌之功，能不提前过过这个瘾吗？听！这小子又喊上了：
“诸位、诸位！这鸟房子，不，不不，叫鸟舍！可一定要交，一片树林里挂仨！不挂的，小心我把他掏了出去！”
“侯儿——七！你先给咱作个瞧瞧！”不知是谁引头喊了一声，顿时引起一片哈哈。
“别打岔！正经点！还有，有谁敢随便扣鸟儿，网鸟儿，抓鸟儿，打鸟儿，要多长个心眼儿，及时向我报告！”
“侯儿——七！小心把你先抓了！”又是一声喊，又是一片哈哈。
“谁起哄？小心点！还有，卖鸟食儿的卫生更重要！小心鸟儿中毒，跑肚拉稀！这鸟食贩子的事儿，也归我管！”
“侯儿——七！这下烟卷儿可不缺抽了！”喊声、哈哈声。
总之，这一片闹闹嚷嚷，嘻嘻哈哈，大大影响了侯七过瘾。多亏了宗二爷恰好这时候提着鸟笼子来了，才算避免了侯七这小子大发雷霆。
宗二爷还是那么随和、那么老诚、那么得人缘儿。根本不提这些夭来为大伙争回小树林含辛茹苦之事，倒是话语儿更少了。只带着一脸忧虑之色，远远躲开了那枝虬龙爪。大伙儿瞅着心疼，一位过去掌勺的老师傅，抄过宗二爷的鸟笼子就要往这高枝儿上挂，可让宗二爷一把就夺过来了：
“诸位、诸位！就饶了我吧……”
“宗二爷！宗二爷！”鸟友们不解。
“不、不不！说什么也不能！我也不知道该不该这么说？咱这养鸟儿为什么？还不是图个清静、图个舒坦、图个痛痛快快度过这后半辈子！这有什么你高我低，他先他后？我一想起咱们的关老爷子，见了这虬龙爪就打心眼里头发凉！什么和什么呀……瞧瞧关老爷子他、他……”
“老爷子怎么啦？”众鸟友的情绪，刹那间全倾注到了这个上头。
“老少爷儿们！”宗二爷更加悲戚，“我看老爷子八成儿不行了，前天夜里我去探望，老人家就像让老闺女叼走魂儿似的，瘦得皮包骨头，软绵绵地躺在炕头上，只剩一口悠悠气儿了。北京、上海、天津卫的子女们，都远天远地赶回送终来了……”
“真的！”又是一片阴森森的惊呼。
“可不是嘛！”宗二爷含着热泪，“孩子们都准备好老衣了，就等着三儿啦。老爷子最疼这小子，不见闭不上眼睛。可我看挨过今儿个，也挨不过明天……”
“哦！”鸟友们纷纷倒吸了一口凉气。
人就是这样一种奇怪的动物，一听关老爷子落了这么个下场，刹那间把他过去那些腻歪事儿全忘了，心里只留下了老头子往日的好处。大伙儿眼望着宗二爷落泪，甭提对这厚道人儿多敬重了，顿时都跟着鼻子发酸。也不知为什么，越在这时候，大家就越看着侯七不顺眼。怎么着？瞅见老头子不行了，连宗二爷也不放在眼里，瞅机会就只顾自己往高枝儿上攀？
而侯七却仿佛是个不识眼色的家伙，不瞧大伙儿，而只顾瞧着宗二爷，大有功臣劝驾之势，冷不丁出人意料地来了一句：
“二哥！还等什么？这小树林从今后不就是咱哥儿们的天下了！”
什么？众鸟友一个愣怔，目光猛地一齐扫向了宗二爷。似乎骤然间对这厚道人的往事，一桩桩、一件件都产生了怀疑。再看宗二爷，没有反驳，没有辩白，甚至对侯七那胡说八道都没有发火。两眼只是含着委屈的泪水，手儿发抖，音儿打颤，半晌才对这小子轻轻他说了一句话：
“老七！你、你就这样糟踏哥哥……”
说毕，他竟一转身儿，抛下了小妞子，扔下了目瞪口呆的众鸟友，更重要的是留下了深深的委屈和哀怨，突然间甩手走了。
“宗二爷！宗二爷！”众鸟友千呼万唤着。但他还是隐没在湖畔柳荫深处了。哑场。长时间的哑场。众鸟友一下子就像失掉了主心骨，失掉了灵魂儿，这才骤然感到了宗二爷在爱鸟界的重要性。小树林里顿时变得空空荡荡、冷冷清清。人们一个个颓然坐到新移来的长椅上，倍受着良心的谴责，都在暗暗地咒骂自己。
渐渐地，鸟友们愤怒的目光全又集中在了侯七身上。人们正准备按爱鸟界的老规矩：开除这嘴尖毛长的家伙以及他那害群之鸟，以谢天下，以平民愤！突然，这小子竟望着远方，惊喜地叫了起来：
“二哥！二哥……”
众人一愣，猛抬头一望，只见宗二爷又意外地提着一把斧子回来了。侯七吓得缩起脖梗子直往林子深处钻。但宗二爷却温和地对上来劝阻的众鸟友说：
“没什么，没什么！我刚才只是去了小公园办公室一趟。”
“宗二爷，宗二爷！君子不记小人仇！”众人还是抢着劝。
“看诸位想到哪儿和哪去了？”宗二爷惨然一笑。
————
“您、您这是……”众鸟友忙问。
“老少爷儿们！”宗二爷却突然指着虬龙爪对大伙儿说：“过去，我怕犯了老城根儿公园的规矩，不敢动这惹是生非的树杈子。看如今关老落了这么个下场，大伙儿还为它争你高我低！我、我今儿个算豁出去了！”
他要干什么？众鸟友感到既紧张又纳闷。正此时，只见宗二爷嗖地一抡斧子，明晃晃、亮闪闪，憋足了劲儿对大家说：
“从今天起，我就要退出这爱鸟界了！愿从今以后，在场的老少爷儿们，没先没后，没高没低，没争没斗，和和睦睦，团团乎乎地过日子！这、这虬龙爪，就让它去他妈的吧！”
话末了，就见利斧带着风声，冷嗖嗖地就朝那倒霉的树杈子砍去——
“宗二爷！宗二爷！”惊喊声骤起。
还没等利斧落下，只见众鸟友早一拥而上，抱腰的抱腰，夺斧的夺斧，小树林里顿时慌作一团，鸟儿们也惊乍着乱叫不已。就连侯七也不知什么时候又钻了出来，左一下，右一下，自己扇着嘴巴子，一个劲儿地求饶：
“二哥、二哥！全怪我这张嘴，全怪我这张嘴！”
众鸟友更不落后，众星捧月似地紧紧围着宗二爷，争先恐后地纷纷嚷嚷着：
“宗二爷！您不能走，您不能走！”
“宗二爷！您不能砍，您不能砍！”
就在这挥斧者热泪盈眶，夺斧者泣不成声时，就听到小树林外，忽然有谁也在颤巍巍地喊着：
“不能砍！是不能砍……”
声音虽然微弱，却有一种令人心悸的力量，骤然把众鸟友的注意力吸引了过去。宗二爷一看，顿时利斧失手落地。鸟友们一瞧，刹时呆若木鸡。
哦！关老爷子奇迹般地出现了。
只见这形容枯槁，弱不禁风，犹如幽灵似的老爷子，今儿个似乎借了点阳气，在众多的儿子、女儿、媳妇、女婿的搀着、架着。托着、支撑下，竟又来到这爱鸟者的乐园里了。脸儿特瘦，老人斑特深、崭新的银灰色中山装罩在身上，支支架架，松松垮垮，把他装扮得就像个新糊的纸人儿似的。但那深陷在皱纹堆里的眼睛，却透过一层浑浊的老泪显得异常亢奋、乖戾、有神儿。右手小拇指上那二寸半长的长指甲翘着，剩下那四个爪子似的指头，却牢牢提着那古老破旧的“住涿马”，一个劲儿地摇晃，一个劲儿地颤抖，似少气无力，又似激动不安。但鸟笼子罩着鸟笼套，谁也不知道里头藏着什么玩艺儿。
小树林里静得怕人，连众鸟儿也被这种神秘的气氛压得寂然无声……
鸟友们越看，就越瞪着眼睛一股股往肚里吸凉气。侯七更是浑身发抖，一个劲儿往众人背后缩。就连久经世面、见多识广的宗二爷，也脸色发白，心底发虚，就像白日见了索命的亡灵，吓出一身冷汗，差点儿失声惊呼起来。
这、这死老头子到底来干什么？
“宗、宗二爷！我、我找您……”气儿喘得怕人，鸟笼举得怕人。
“找我？……”声儿颤着，腿儿抖着。
“是、是找您！……孩子们……把、把鸟笼套儿……褪了！
“哦！……”
宗二爷又觉不祥。果然，等老头子的子女们七手八脚一褪掉鸟笼套，众鸟友往那油泥儿发黑的鸟档子里一望，竟恐怖得几乎
失口惊呼了：
哦！老闺女同时也返阳了。
只见在那古旧的鸟笼子里，一只神气活现的百灵子，正靠着那乾隆年间豁了口儿的鸟食罐儿，敛着翅儿，正一点一颠地啄鸟食儿。
梦，简直是一个噩梦！但又这么真切，这么现实，这么令人胆战心惊！如果关老爷子再要不吭声儿，肯定这小树林会在沉默中炸裂，鸟友们会在恐惧中四散惊逃。所幸关老爷子在亢奋激动之余，千呼万唤总算叨腾起一口气儿来，哆哆嗦嗦地说明了原委：
“还、还是三儿孝敬……知、知道爹的心思……搞、搞回来这只好鸟儿……”
什么？什么？众鸟友更膛目结舌了。
原来，关老爷子的子女们虽未继承了老子玩鸟儿的本事，却继承了咱这老中国的古老传统美德，一听父亲病危，立即四处赶回奔丧。其中三儿回来晚了，但知父莫如子，也唯有三儿深知信息时代信息的重要性，临归来前专门通了长途电话探明病危原由，特路过张家口下车，专门以高价买回了这只鸟儿。果然老爷子在即将告别人生之际，骤然见三儿呈上此鸟，顿时便两目由昏暗转向光亮，气息由枯竭转向舒缓。再过半日，垂死的人儿竟从这只鸟儿身上看到了人生的希望。又隔了一天，老爷子竟能抱着“涿州马”
鸟笼子坐了起来，到了今儿个上午，就……
“宗、宗二爷……这、这可是只……难得的好鸟儿……好鸟儿！……”关老还在颤巍巍他说着。
宗二爷还好似惊魂未定，眼睛只顾直勾勾地盯着“涿州马”鸟笼子内。经老爷子这么一提，他只觉耳朵眼里嗡得一声轰鸣，随之那鸟儿便骤然间膨胀起来，黑乎乎地变得老大老大，挡住了众鸟友，挡住了众鸟儿，就连自己那小妞子也让挤得什么都看不见了。
“为、为了我这新丫头……”关老的声音。
“新丫头？……”众鸟友的声音。
“对！我这好鸟儿……宗二爷！把、把小妞子借给我……我、我要替咱这新丫头、压压口……”还是关老的声音。
“录音匣子、省、省事儿……”侯七这小子的声音。
“洋法子没、没根儿……自个儿调教的，那、那才叫真格的……”又是关老的声音。
“二哥、二哥！”又是侯七的声音。
只见宗二爷“哦！哦！”连着应了两声，一晃脑袋猛地活转过来。稍一停歇，马上便是一脸微笑，两眼泪花，一下子就扑到了老爷子身旁，厚道地托起老人家端鸟笼子的双手，眼里闪出忠诚，声里含着激动，热切切他说：
“关老！就为了这个？您吩咐一声儿不就行啦！您老人家先回去好生歇着，我回头就亲自把小妞子送上府去！”
“您哪！厚道人儿……”关老爷子老泪落下来了。
鸟儿能叼回人的魂儿，这又一次得到了证明！可不知为什么，老城根儿小公园却由此蒙上了一层阴影。
又过了两天，高楼层下的鸟友们又聚会到小树林里来了。环境越来越好了，可大伙儿的心里却越来越不是滋味儿了。谁都觉得有股别扭劲儿，可就是琢磨不出个道理来。只觉得聊天没劲儿，喝茶没味儿，玩棋甩扑克缺气儿，看着鸟笼子就愣神儿！
这是怎么和怎么回事儿啊！鸟的乐园里一会儿冷冷清清，一会儿闹闹哄哄，一会儿嘻嘻哈哈，一会儿惊惊乍乍，一切全乱套了。瞧瞧吧！老闺女死了，本该小妞子露脸儿了，可偏偏又蹦出个新丫头来！
唉唉！人生就是变化无常，到哪儿都缺少着清静。
众鸟友越坐越无聊。掌勺的忘了讲自己一只全羊做五十四道莱的绝技；钉鞋的忘了讲自己把一双烂皮鞋整旧如新的高招；干泥水活的忘了讲自己年轻时修督军府，那年轻的七姨太怎样对他眉来眼去……挑不起火儿来了，没劲儿！
今儿个真静啊！树不摆，影不摇，连草皮儿上也一个劲儿往上透冷气儿。宗二爷和侯七也不知道跑哪儿去了，这老城根儿的爱鸟界就像要散了架似的。真烦人呀！唯一让人们心里舒但的是——
唉！关老爷子总算保住了一条命，这就是不幸中的大幸……
大概找出点精神安慰，人跟着也就有了点生气。关老爷子既然还活着，大伙儿也得想法儿找点乐子。钉鞋的终于主动央求上那位干泥水活的了：
“喂，四哥！您那位七姨太，可真的长得帅？”
“那是！”昔日的泥瓦匠抱定了捍卫真理的宗旨，“且不说那双眼睛带钩儿，准钩得你三魂出窍！就说那屁股一扭，浑身上下就是三道弯儿！”
“你呀！”昔日掌勺的也跟着插话了，“真他妈的笨，猫不吃肉是个傻老虎！”
可就在大伙儿刚刚谈出点乐子的时候，却见一位鸟家慌慌张张提着鸟笼子跑来了，不但搅了众鸟友刚刚挑起的兴致，而且送来了几乎把人们吓晕倒的凶讯儿：
“老、老爷子！刚、刚才、殁了！”
“哦！”众鸟家刹那间只觉得从头顶凉到脚后跟。
据这位鸟家说，前几个关老爷子从小树林回到家里，精气神儿还透着份外好，一口气儿就吃了两大碗鸡丝儿面。宗二爷怕老人家伤神儿，没敢连夜往去送小妞子。老人家就对着电灯端起“涿州马”，打着哨儿开始逗弄三儿孝敬的新丫头。第二天，儿女们又请了大夫作了全面检查，大夫也夸老头子奇迹般恢复得好。儿女们放心了，特到宗二爷家拜托了以后，连夜就走了好几个。他们哪里知道，关老爷子死而复生的消息越传越玄乎，就连那只新丫头也跟上传着传着变成了一只神鸟儿。
就在这天晚上，洋鸟派儿就有几个小青年要求见关老爷子，多亏了宗二爷闻讯儿拦住了，一个劲儿作揖求告：
“诸位、诸位！就算我求求大伙了，千万不要去打扰老爷子！”
“喂！侯七讲，这是老头子的三儿，从北京龙潭湖拔的鸟尖子！”
“听说，开码儿就是一千多块钱哪！”
“不！是一架大彩电换来的！”
“舌音儿巧，底音儿足！”
“身架儿特棒！”
“救命鸟儿！”
“绝啦！”
“嘿！”
在小青年一片吵嚷声中，宗二爷急得满头大汗，手脚失措，但他又不好说什么新丫头还嫩。背后议论人尚且不道德，何况是一只新来乍到的鸟儿呢？宗二爷只好苦苦哀求、苦苦阻拦：
“诸位、诸位！看在我的面子上，再等几天吧，再等几天吧！求求诸位了，过几天再开眼界吧！”
真吊胃口！小青年急得抓耳挠腮，两眼冒火。被宗二爷拦住
去不了，只好找伙伴们去传，一传十，十传百，越传越添油加醋，最后竟突破了爱鸟界，就连街坊邻居，大姑娘，小媳妇，老头儿，老太大，甚至到后来就连工人、干部、职员、发了财的个体户，都想捷足先登，先睹为快！
也难怪呀！就是大伙儿不嚷嚷，这事儿能包得住吗？关老爷子本来就是这老城玩鸟儿的祖师爷，加之前些日子老闺女的猝死，虬龙爪下的鸟葬，众鸟儿的争唱哀曲，老头子的哭哭啼啼，小青年的前来助兴，民警的出面干涉，早已使老人家闻名遐迩，何况又出现了只新丫头，产生了这起死回生的奇迹，有谁能漠然无视不去赶这个乐子呢？
今儿早上天不亮，关老爷子的大门就让堵上了。虽然宗二爷早有先见之明，摸黑就派侯七架着“老西子”来把门了，可这又能拦得住谁呀？最后还算大伙儿尚能通情达理，答应一拨儿一拨儿轮着进去。喝！这一下可热闹了，要是卖门票准能发财。可侯七今儿个正派，只收推辞不掉的烟卷儿。
关老爷子起先很高兴，看到自己的新丫头一露脸儿，就引得满城轰动，自然很是得意。还一个劲儿指着鸟儿说毛色，讲种态，论眼神儿。可架不住一拨儿又一拨儿，后来就有点喘不上气儿来了。还好，又过了几拨儿后进来的，是些提着鸟笼子的年轻爱鸟者，话儿不多，进门儿就捧起“涿州马”鸟笼子要听音儿。当然新丫头也很好胜，但年轻人的鸟儿也不甘示弱，刹那间你争我比，马上就竞相高唱起来，叫嚷得老爷子当时就有点犯迷糊了。
可小青年们并不满足听本口音儿。一定要见识见识这一千多块钱，或者大彩电换来的鸟儿的真本事。于是一个个就献艺挑逗起新丫头来了。这个来个“花喜鹊”，那个来个“小叫驴”，下一个来个“鸡下蛋”，谁也没有注意老爷子，尽只顾给这鸟坛新秀献殷勤了。
只见这只鸟儿毫不怯场，果然灵！虽然不会十三套，但两只眼睛却像两粒宝石似的，闪着光亮，追着声儿，左顾右盼，直盯着学叫的鸟伴儿。不到一会儿，它竟试着叫了起来。虽因没压过口，音儿不像，可敢学，敢叫，不发悚，就算了不起。但东一声，西一声，学着学着就换不过口儿，调不过音儿，骤然来了一声怪叫！大伙儿并未注意，但不知什么时候钻进来的侯七，却惊惊乍乍地及时指了出来：
“猫头鹰叫！脏口！”
哦？！再看看本来迷糊着的关老爷子，闻声竟一个鲤鱼打挺坐了起来，一把夺过
“涿州马”鸟笼子，深陷的眼窝子里闪着恐惧的光，死死盯着里头一动不动。众人一见，脊梁骨都吓得发凉了。可那只鸟儿却还在扯开嗓子，得意地胡唱乱叫着。大家越听就越感到不像什么猫头鹰叫。可关老爷子却浑身打颤儿，两手颤抖着，急促地喘着气儿，骤然间一声大喊：“
“是、是脏口！猫头鹰叫！……晦气！晦气！……”
众人们还来不及阻拦，老头子已经向鸟笼子里伸进枯柴般的手，一把抓住了新丫头，死死地紧攥在自己手里面。随之便是两眼一翻，直挺挺地倒在了炕上。
侯七和小青年们，当时就吓得撒丫子便跑。
等宗二爷提着自己小妞子到来的时候，关老爷子已只有进气没有出气了，那只三儿送来的鸟儿仍紧紧攥着不撒手。谁能想到是这么个结果呀！宗二爷一下子抛开了自己的鸟笼子，扑到关老身上，禁不住失声痛哭起来：
“我的好老爷子啊！您这是为什么和什么啊？……您醒醒，您醒醒！我是专门来给您送鸟儿来了……我的老爷子！只要您好了，我心甘情愿把小妞子送您呀！哦哦……”
宗二爷的小妞子真是鸟如其主，也悲戚戚地落在鸟架上，缩着脖儿，掖着嘴儿，敛着翅儿，撒拉着毛儿，静静地瞅着一动不动的关老爷子，似乎也和主人一样悲痛欲绝，一样准备随时献身。
“我的好老爷子！睁睁眼吧，睁睁眼吧！小妞子也在瞅着您呀……哦哦……您、您可不能撇下鸟友们……撒手走了……”
宗二爷泣不成声，小妞子也突然异样凄惨地叫了一下。果然这一切感动了老爷子。这垂死的人儿，竟忽忽悠悠地睁开了浑浊的双眼，骤然松开了死鸟儿，一把就握住了宗二爷的手，叨腾起最后一口气儿，终于吐出了他久久要说的一句话：
“生、生我者父母……知、知我者宗二爷您、您……”
“您、您可不能这么说，全、全怪我来晚了呀！……”
“情，我领了……我、我死了后，‘涿州马’归、归您……还有那乾隆年间的…… 鸟食罐儿……也归您……”
“不！不不！您不能扔下我们呀！”
“放、放心！……十三套，我、我留着几手呢……哪能，叫、叫他们全糊弄去……”
“老爷子！老爷子！”
但只听“哦！”的一声，关老爷子的脑袋朝后一挺，就再也不动了。身旁还扔着那只死鸟儿。
小妞子又是凄惨地一啼……
8
又过了一个多月，老城的鸟协总算成立了。宗二爷虽然一再推辞，但还是被土洋两派爱鸟者一致推选为副主席（主席由辛白之老先生挂名）。
至于侯六的秘书长却落选了。
这倒不是因为他那“老西子”不入流，而是自从关老爷子死后，这小子就有点神经失常。总是疑神疑鬼地看到，那虬龙爪上好像老挂着个人儿似的，晃悠来，晃悠去。为此，侯七常常瞪着眼睛一惊一乍地乱喊：
“饶、饶了我吧！我可不是成心的，我可不是成心的呀！”
啊！虬龙爪……