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九

　　辣辣吐了一口痰又继续缝补衣服。这时贵子突然凄厉地哭起来。说："福子肚子疼死了。"

　　辣辣再拨福子，福子已经是昏厥过去的状态，酱黄的脸色愈发黄得怕人。

　　"是肚子疼吗？"辣辣问贵子。贵子点头，指自己的肚脐部位。辣辣根据经验断定是肚子里有蛔虫。

　　冬儿插嘴说："我看要送他去医院。"

　　辣辣说："少给我逞能。"

　　辣辣吩咐冬儿舀一瓢凉水来，吩咐社员去挖苦柬树的根。她用凉水喷醒了福子，给他在额头，喉管，背脊上刮了痧。

　　在喂福子喝药时，一直没开口的福子突然十分清楚地说："我不喝中药！"

　　辣辣让冬儿，社员和咬金按住福子，往他嘴里灌了一大碗苦柬根熬的打虫汤。灌药的时候贵子奔出他的角落，用牙齿撕咬母亲的衣服，哭喊道："他说不喝中药，不喝中药！"

　　半夜里，福子的病势沉重起来，浑身灼热，腹胀如鼓，牙齿磕得直响。冬儿敲响板壁大声央求母亲送福子去医院，辣辣吼道："别大惊小怪好不好？蛔下虫来不就结了！"

　　冬儿为福子不停地抚摸肚子，小声安慰他。

　　天亮时分，福子喉咙里咕噜作响，嘴里冒出一大堆肥皂泡似白沫。辣辣赶到床边时，福子正伸手乱抓。辣辣递上自己的手，福子甩开了它;摸到了冬儿的，一下子捏得紧紧的，清晰地叫了声："姐！"头一歪就断了气。王家的八个孩子之间从来都是不分长幼，直呼姓名，福子临终一声亲昵呼唤猛地弹拨了孩子们的心弦，他们不由自主心酸得大哭起来。

　　艳春一夜未归，天明刚进家门，本来是满面春风的，一下子也怔在那里。

　　辣辣一把搂住福子，呼天抢地"儿啊肉啊"嚎啕不已。她后悔得恨不得一头撞死。

　　邻居们帮忙料理了福子的后事。孙怪手巧，叮叮当当几下钉成了一口白皮棺材。孙怪的老婆和其他女人替福子擦了澡，换上了最好的一套半新衣服。富有经验的孙怪调了一点锅底灰，抹黑了福子的脸，免得这没成年的孩子不懂事跑回来害人。

　　辣辣一直倒在艳春怀里哀哀恸哭。福子被埋葬一天后，冬儿怨恨的眼光盯醒了母亲。辣辣试图摸摸冬儿的手表达自己真诚的悔恨，但冬儿躲开了。辣辣找了个借口，指着艳春的鼻子大骂一通，骂她在外面野疯了一点不顾家不顾弟妹，像个烂婊子，借此来间接表扬冬儿。艳春对母亲和妹妹的心理洞若观火。

　　"得了得了。"她说："别拿我当靶子。我不过在同学家多玩了一会儿。你们该怎么就怎么。"

　　冬儿承认姐姐的说法，在福子这件事上，她决不原谅母亲，决不！辣辣自然也明白冬儿的态度，她可以理解女儿但更加讨厌她。

　　辣辣暗地里派社员去粮食局秘密打听老李的下落，粮食局已没有人还记得过去的股长李启孝。社员在回家的路上偷偷撕了几张黄裱纸的大字报，辣辣把它们剪裁了一下，凿了钱眼，在夜深人静时分烧给了福子。

　　福子的死亡对其他孩子没有很大影响，对贵子却是深不可测的创伤。

　　辣辣怀着无比的内疚一改从前对贵子的漠不关心，而贵子却鲜明地表示对母亲的反感，屡屡摔掉母亲的手和吐掉母亲夹给她吃的菜。贵子再也不叫"妈妈"。更长久地蜷缩在黑暗的角落里，用猫一样发绿的眼睛盯着人。不论春夏秋冬，她都瑟瑟发抖，无论采取什么办法也改变不了她那种唇亡齿寒的孤寂模样。久而久之，辣辣只好放弃自己的努力。将母爱通过冬儿传达过去。辣辣很不情愿与冬儿打交通。但贵子只认冬儿一个人。

　　9

　　福子死后不到五个月，社员又差点被人打残废。

　　那天辣辣正在菜市场的垃圾堆里扒菜叶子。街坊上的一个小孩飞跑过来告诉她，说社员在百货大楼门前被人打死了。辣辣刚丧一个儿子，哪经得起这种打击，她跑了几步，哇地吐了一口血痰。

　　社员其实没死，他直挺挺躺在地上，身上鲜血淋漓，看上去很吓人。辣辣冲开人群，一头扑到社员身上号哭。，摸摸社员鼻子里还有热气出入，辣辣心头一松，朝四周的人大吼大叫："为什么打我儿子？他才十一岁，是个没父亲的孤儿啊！你们好狠心！"

　　人们一听这话，生出了一些恻隐之心，被盗的人经大伙一劝，也消了一半火气，同意不再打社员，但要辣辣劝儿子交出窃走的四十元钱。

　　任凭辣辣企求，怒骂，社员依然死狗般躺在地上不吭不动。辣辣生怕再失去这个儿子，为了早点送社员去医院，辣辣双泪横流，狠下心厚了脸皮给人们跪下了。

　　社员在医院急诊室门口挣脱母亲和朋友的搀扶，执拗地往自己家里走。

　　"不，儿子，别怕用了钱，我有钱。"辣辣说，她被十一岁儿子的体恤感动得涕泪交流。社员始终不说一句话，只用亲热的眼光看了看母亲，有些调皮地碰了碰母亲的手，辣辣再没有办法不依顺儿子。

　　辣辣亲自动手为社员擦洗伤口，在襄河野草丰茂的防波林中采了鸡血藤和马齿笕，毫不犹豫地用积攒了十天的准备拿去换盐钱的鸡蛋调制了草药，为社员一处一处地敷贴。

　　流血和疼痛止住了，社员拉住母亲的手，张开嘴，吐出了一团被血和涎水湿透的钞票。辣辣恍然大悟，心里头小鼓咚咚地敲，惊叹这孩子的精明和吃苦能力，面上却是恼怒，立眉扬起巴掌想打他。

　　社员说："妈，你不能白白给人下跪。"

　　"混帐！"辣辣举着打不下去的手，说："你是先做的，妈是后跪的。"

　　"可我让他们打了呀，我流了血呀！我们没有活做了，妈妈你拿什么买米给我们吃？我得帮你。"社员的眼睛稚气而明亮，脸还是圆乎乎的娃娃脸，腮边一个小酒窝时隐时现，说着话还朝母亲翘起嘴角撒娇地笑。

　　辣辣的指头落在儿子额上重重点了一点，又忍不住亲了亲。

　　辣辣展开了四张十元的钞票，拿手轻轻地抚平它们的皱折，没说的，这是全家的救命钱。

　　"社员，我的儿，妈告诉你，人穷要穷得有志气。妈这一辈子算是完了，一个寡妇拖七个孩子还能怎么样，想的就是你们后辈有出息，给妈争点脸面。懂吗？"

　　社员点头。

　　"再不能做这种事了！答应我。"

　　社员说："哎"。
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