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  1 春宴

  她暗自伤怀,自己虽然贵为祁国公主,较之在街头乞食的流浪幼女们,也不过是不再受饥寒之苦而已,终究只是一枚身不由己的棋子、一只帝国风云霸主玩弄于股掌间的弱小动物。

  明道十五年春,祁国后宫西苑。

  这是一所宁静而雅致的宫苑,苑内遍植着繁密的淡紫色藤萝。雨后初晴,清风徐徐,吹起御池的波澜,吹得雕檐下的一串玉质风铃叮当作响……丝丝缕缕的温柔阳光轻洒下来,照得那淡紫色的藤萝花更显娇艳。

  一个妙龄少女身着月白色纱罗裙,手执团扇,正在藤萝架下捡拾落花。她五官精致,肌肤如白玉般柔美无瑕,眼神自然而纯净,仿佛不曾经历过人间的是非。

  “公主!看!这边又生了一丛野花呢!”只听得有个侍女用娇嫩的声音呼唤着。

  云萝循声抬头望去,只见在一面朱红色宫墙下不显眼的角落处,正摇曳着一丛白色的小花,它们在风中显得那么纤细,那么楚楚动人。

  云萝轻巧地伸出团扇,制止欲伸手摘花的侍女,说:“小雨,那花太干净,不要轻易折损了它。”

  小雨依言住手,回头凝视着主人的容颜,心想:“这花倒似三公主,一样的柔弱娇贵,明明生于御苑之内,却被遗弃墙头,埋没于草根之下,实在令人惋惜。”心中虽如此想,却不敢说出,只点头应了一声。

  宫门一入深似海,自明道五年被祁帝之胞弟祁王从民间选入皇宫,云萝被封为祁国公主已整整十年。

  当年,因祁帝膝下无女,祁王奉祁帝旨意在宫外寻觅清秀灵慧的幼女三名,抱进皇宫抚养,任几院嫔妃挑选为义女。祁帝甚是喜欢,亲自为此三女赐名为“风菲”、“月芷”、“云萝”。

  风菲仪态落落大方,被皇后选中封为大公主,二公主月芷拜在祁帝最宠爱的永妃膝下,唯有云萝命运坎坷,才被西苑的静妃领养未久,静妃就染上了一种无名之症,不但未能亲自照料云萝,反因身患症候遭祁帝疏远冷落,西苑从此渐显凄凉冷清。

  同为祁帝义女,因为静妃的缘故,三公主云萝远远不及风菲与月芷受祁帝关注,而且因为历时太久,云萝将自己的身世来历、家乡何处、父母何人,早已遗忘得干干净净,记忆中唯一的熟悉之人便是训导、照料自己的静妃,再亲近一些的人,只有身边的侍女小雨。

  这时,西苑门外匆匆闪过一名内侍身影,他走到云萝面前,传旨道:“皇后娘娘在东苑设春宴,请静妃娘娘与三公主同往,静妃娘娘若是身体不适就免了。”

  春宴是宫中的旧规矩,依惯例由皇后主持,各院嫔妃、公主都必须参加,以表“迎春、送春、祈求平安”之意。

  云萝微微颔首,答道:“有劳公公传报,母妃今日才进了汤药歇下,我换过衣服即刻就去。”

  西苑的宫人们听说皇后传诏赴宴,一时都手忙脚乱。小雨替云萝取过一套粉红色的内衬宫裙和浅蓝色的曳地外裳换上,又在她的云鬓旁插上两支金凤钗,脸颊上扫几笔晕红的胭脂遮掩住面容的素淡,才放心让云萝出门。

  云萝虽然素性浅淡,却知道若是犯了皇后喜欢热闹富贵的忌讳,吃亏的总是身边的人,也就由着她们给自己打扮得娇艳一些。一切都准备好后,她接过宫人递来的一条镶金线的粉色披帛,带着小雨往御花园东侧皇后所住的东苑去。

  二人走到御花园的柳林附近时,小雨突然“哎呀”一声,顿足不迭道:“三公主,东苑的小翠姐姐要我给她捎带一个绣鞋的牡丹花样,她说过好几遍,我偏偏给忘了,今天她若是看见我一定要催讨的!”

  云萝微微一笑,说道:“不用急,你回去拿,我在这里等你就是了。”

  小雨迅速向西苑飞奔而去,云萝见她走远,在御池旁的石椅上坐下,随手将飘落的柳叶系成小卷抛向池心,引逗得池中的鲤鱼纷纷浮出水面,张开朱红小嘴吐露气泡,煞是有趣可爱。

  皇宫北苑,醉心亭。

  数名侍卫众星捧月般簇拥着一名头戴流云冠、身穿青色丝绣云朵锦服的英俊男子,他剑眉星眸、面如冠玉,正沉着地端坐在亭中主位,注视着手中一柄光芒四射的宝剑,冷峻的眸光反复掠过剑柄上的花纹,缓缓伸出指尖轻弹了一下剑身,辨其声响后还剑入鞘。

  他就是秦王祁舜,祁帝永妃所出三皇子。

  祁舜的年纪不过二十出头,但是眉目间透出的神色却十分深沉老练,尤其那一双黝黑如秋日寒潭的湛湛双眸,隐隐蕴含帝王威仪,只消轻轻一扫,就教人油然心生畏怯。

  明道十二年,祁帝的长子祁辍、次子祁瀛都在一次罕见的宫廷瘟疫中不幸染病身亡,自此之后,祁帝对唯一幸存下来的三皇子祁舜便异常宠爱、百般扶持,不但延请天下博学之文士入皇宫为西席太傅,更招揽武功盖世之侠客教授其武学精要,并叮嘱暂时代为摄政王的弟弟祁晟悉心教导其帝王之道。

  祁舜年纪刚及弱冠,却有过人智慧,处事公平冷静,短短几年就以出色的政治才华蜚声朝野,他以太子身份临朝后,摄政王祁晟足迹渐少于庙堂,时常称病在祁王府闭门不出。

  一位身穿长袍短襟的异服朝臣跟随在内侍身后,小心翼翼地迈着碎步走进亭内,向祁舜叩首道:“臣禀秦王殿下,我国燕帝听说秦王喜好宝剑,这柄天下排名第十的‘承影’剑系燕帝珍藏多年之宝,如今权当前来祁国求娶公主的聘物,请秦王殿下笑纳。”

  燕国使者深谙祁国礼制,知道祁国与燕国不同,朝臣对未登基的储君并不称“太子”,只尊称原属地封号,故谨慎地称祁舜为“秦王”。

  祁舜冷眼扫视着手中“承影”剑,剑眉微微蹙起,向身旁一名侍卫傲然说道:“将我们珍藏的剑拿来,给燕国使者看看。”

  那侍卫应声而去,认真捧来三个剑匣,一一摆放在石台上。

  祁舜示意侍卫开启第一个剑匣,并对那燕使说道:“父皇业已允准两国联姻,本王与燕国太子既然互为姻亲,来而不往非礼也。本王素有藏剑三柄,请贵使随意拣择其一回赠太子。”

  燕国使者恭谨谢过,漫步走近石台,那侍卫将剑匣依序开启后站立一旁,沉声道:“请燕使大人挑选!”

  燕国使者才走近剑匣,就已感觉到三柄剑身所散发出的凌厉之气,身体不由自主地颤了一颤,他按捺着不安,壮胆拿起其中一柄,更是万分惊骇,这三柄看似普通的宝剑,竟是失传已久的“天下十剑”

  之“龙渊”、“泰阿”和“赤霄”!

  祁舜取出这珍藏的三剑,燕帝赠予祁国的“承影”立刻相形见绌。

  燕国使者本是识剑之人,心中暗惊,但仍然强作镇静,带笑婉转禀道:“臣替太子谢过秦王殿下回赠之美意,但是秦王殿下如今已得十剑之三,加上燕帝所赠恰好是四喜之数,殿下不如另赠别物。”

  祁舜见他如此说话,将手中“承影”剑归鞘后,淡然说道:“既然如此,本王就改赠绝世玉璧一面与燕国太子,请燕国拣择吉日良辰,先为太子和皇妹举行订婚仪式,再议婚期。”

  燕国使者叩首拜谢,应承道:“谢秦王殿下厚赐,臣即日返回翦州禀报燕帝和太子,请秦王殿下静候佳音。”

  祁舜眼观燕国使者的背影,冷峻的唇角隐约上扬,黝黑的双眸依旧如幽潭一般深不可测。

  另一名侍卫捧过一个簇新的剑匣,趋奉而前,跪地说道:“属下日前听说塞外有剑客纷纷争夺此剑,料想必是宝物,如今得以到手,呈请殿下过目。”

  祁舜略看了一眼,随即弃于一侧,说道:“此剑距离铸就之时不过七十余载,并非宝剑,留之无用。”

  那侍卫原本以为千方百计寻了这柄剑来,必定能讨得主子欢心,猛地听见这淡淡的一句话,忙不迭跪倒在祁舜脚下的红色锦毡上,告罪道:“属下眼拙该死……属下并非有意取了伪装赝品来欺瞒王爷……”

  祁舜尚未说话,亭外已传来一阵清脆的笑声,随即,一位少女笑着轻移莲步走了过来:“听说三哥今日得到了一柄稀世神剑,不知我可有眼福鉴赏鉴赏?”

  此女正是昔日与云萝一起被挑选入宫的祁国大公主风菲,她身材高挑、气质华贵,头戴三凤金冠,身穿一件粉色金绣小袄,下罩水粉色罗裙,越发显得窈窕多姿。

  那侍卫见她来到,急忙叩首道:“奴才叩见大公主!大公主精识天下名剑,只是奴才今日觅得的这一柄并非……”他面露难色,吞吞吐吐,径自低着头,不敢看祁舜。

  风菲步履轻盈地走到祁舜面前,以纤纤十指握住剑柄用力抽出,见那剑身寒芒四射,秀眸中瞬间流露出赞赏之色,然而不过须臾,她将柳眉微蹙了一蹙,向祁舜道:“三哥从何处得来这柄欧冶子徒孙所铸伪剑?”

  祁舜剑眉轻扬,问道:“纵然是伪剑,何以见得是欧冶子徒孙所铸?”


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