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一〇三

后世的史书这样记载这位年幼而亡的皇帝：“帝虽幼，其志坚。佞臣周景华引匈奴叩关，后欲弃守京城南逃，；帝于朝堂之上，朗朗开口曰：‘天子守国门，君王思社稷，宁战不逃！’后景华药之，帝自此声哑体虚。然心智清明，召宁王，命其节天下兵权，力抗敌寇。九月匈奴败走；十月，宁王迎帝还都，帝薨于途中，谥号明帝……若非早夭，明帝之建树，不知几何。” 　　史书的记载自然成王败寇，真假参半，其中的曲折经过，却也带着依稀的真实，多少留下了当年的影子。 　　十月，宁王率众臣回京。 　　这一年的冬日来得分外的早，路上随处倒着饥寒交迫的平民，江载初一身黑色盔甲，手按沥宽，仰头站在丹凤门下，昔日辉煌的帝都经历了匈奴铁骑的践踏，大肆烧杀抢掠之后，大片的宫殿烧成焦土，已颓败之至。 　　而就在这样萧瑟的天地间，御史大夫元皓率众跪倒在地，请立宁王为帝。 　　宁王三辞三让，天地间忽然飘起这冬日第一场细雪。 　　他的鬓边沾染了那些新雪，仿佛青丝骤白，一双清亮凤眸望着瑟瑟发抖的文武百官，面上无波无澜：“起来吧。” 　　群臣间对望数眼，不约而同叩首，额头贴在地面上，只觉冷如生铁。 　　“吾皇万岁万岁万万岁！” 　　十二月，新帝登基，改国号永维。 　　国库因连年战事告罄，百废待兴，修筑宫殿的事便一再推后。 　　江载初如今暂居在保存完好的太极宫内，群臣议事亦大多安排在此处进行。这一日刚刚送走几名即将去西北守关的将领，内侍急急来报：“厉先生到了。” 　　江载初扔下手中狼毫，急声道：“请。” 　　厉先生是颤颤巍巍地被人抬进来的，老人家腿上肩上犹负着伤，挣扎着要跪下行礼，却被江载初扶住了：“先生免礼。” 　　老人定定地看着皇帝许久，叹道：“老头子知道，终有一日，殿下能走到今日。” 　　他一时间改不了口，皇帝也不怪罪，只淡淡看着他：“先生，当日的情景……能再告诉我吗？” 　　老人想了想，轻声道：“你走后没几日，就有一队人进来劫人。那时老头子在谷外散步，韩姑娘不放心，又让未晞陪着我，我二人方才逃过一劫。等到回来之时，家中的仆役、侍卫被杀得干净，尸横遍地……那丫头已经不知去向。回来之时……桌子上还隔着厨房刚端出的辣椒炒肉，那是丫头最爱吃的……” 　　江载初怔怔听着，他说得越是详细，自己心中便越是能勾勒出那幅画面来。 　　她必然松松挽着长发，穿着半新不旧的袄子，笑眯眯道：“这辣椒还不够辣嘛！” 　　“殿下，那丫头……真的死了吗？” 　　江载初木然摇了摇头，并不愿说出一个“是”。 　　“老头子有一个法子，能知道她是不是走了。”老人踌躇道。 　　江载初眼睛一亮，郑重道：“先生请说。” 　　“先前我告诉过殿下，韩姑娘体内的血凝一日不除，迷心蛊便一直有功效。” 　　江载初嘴角轻抿，是啊……青州府云榭台他们别后初见，她受尽他的凌辱，却默然承受。原来……那时迷心蛊一直在，只要她愿意，便能让他屈从己意。 　　可她再没有催动迷心蛊。 　　知道函谷关下，她要他，亲手取她性命。 　　心神恍惚之时，却听厉先生道：“若是你血中犹有此蛊，那么韩姑娘便还活在这世上。若是没了……” 　　江载初命人取来一枚银针和一只净瓷碗，亲手在食指上刺破小口，滴于碗内。 　　老先生全神贯注地取出药粉，洒入碗中，又静候片刻，举起细观。 　　等了很久，久到皇帝觉得这时光这么漫长，日晷大约都已走了半圈。 　　老先生放下来碗，嘴角边是一抹苦涩的笑意。 　　江载初只觉得自己的声音蓦然间哑了，竟不敢开口询问。 　　“陛下，须知生死有命。即便没有匈奴人，丫头身中剧毒，亦是熬不过一年。” 　　九月至今这四个多月的时间，江载初不曾放弃，四处遣散了暗探去追寻她的下落，皆因坚信未见她尸首，她必然还活着。 　　“陛下，你身上迷心蛊已解。”老先生已不敢再看他的神色，“意味着，蛊主已亡。” 　　他却比老人想象的平静得多，只是命内侍送老人出去休息，独自一人坐在殿内，安静地望向窗外大雪。 　　天空被撕破了一角，无数雪白蓬松的棉絮飞落而下。 　　景云进来之时，便见到这样一幕：皇帝的背影分明是挺直的，却又那样萧索，仿佛这天地间漫漫的白雪，皆落在了他身上。 　　“陛下……”景云轻声唤道。 　　江载初便循着声音回望一眼，眼神却是空落落的，仿佛什么都没看到。 　　“阿云，日后你找妻子，定然要找一个温顺听话的。”江载初的声音低沉悦耳，似是在和景云闲聊心事，“最重要的是，她绝不可骗你。” 　　景云心中涩然：“我知道。” 　　江载初嘴角却浮起一丝模糊的笑，低声自言自语：“你可知道，我宁可她还活着，骗我说死了，也不愿她如今这般……真的死了。朕这心里，就这么空出一块。” 　　永维元年四月，朝廷罢黜伪洮侯杨林，还权于韩家。 　　只是韩东澜年岁尚幼，皇帝留其在身边亲自抚养，最终派遣去洮地的朝廷大员，却让所有人惊讶——派遣去的是元皓行。 　　人人皆知元皓行使辅佐宁王登基的大功臣，匈奴入关之初，两人更是并肩抗敌，私交甚笃。绝没想到皇帝会把元皓行派去川洮任职。 　　临行之前，元皓行最后一次去太极殿见了皇帝。 　　彼时江载初淡淡抬起眸子：“你该当知道，朕为何将川洮交给你。” 　　“臣知道。”元皓行微微弓腰，“七年之后，待韩东澜成年重回川洮，臣自然会交还他一片富庶之地，礼仪之邦。” 　　江载初点了点头，不再看他一眼，示意他可以离开。 　　“陛下，临走之前，臣还有数件事启奏。”

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