星沉雁远(31)_于筱筑

三一

　　这一顿饭菜吃得尽兴，长乐很中意枣泥酥饺，还仔细地向店小二请教了做法。小二也不是太明白，但这两位客官都是面目和善之人，一望就是好出身，却半分不骄矜，仍亲切地对待他，客气地向他请教，他便趁端菜时，去大厨那里问到了原料和步骤，兴颠颠地告诉她。她果然笑了，小二也笑，他喜欢看到她的笑。

　　橙亦是。他给她倒了一杯桂花酿，认真地说：“虹姑娘，但愿我年年都有机会陪你共度今日。”

　　她告诉过他，她出家前的闺名是虹。其实这名字除了父王母后以及哥哥，是没有人叫过的。但不知为何，橙在她心里，就和亲人一样，她不介意这样阳光，这样好的一个少年，像亲人那样呼唤她的乳名，虹。

　　喝下第三杯酒时，长乐听到邻桌有几位客人谈论国事：“我听说，太子好生了得，率十万大军北伐，临行前撂下硬话，定然平定赤水，取了那叛军头目的首级回来！”

　　朝歌曾上书嘉永王，不再征收徭役，使他在民间威望颇高，加上之前革除西南十七位大员，并换上严苛而公正的新官员，也使百姓的日子好过许多。各级官员们更是数年来第一次领到了全额薪俸，而不再是以盐巴大米等折兑，驻边军队也领到了沉甸甸的饷银，举国上下都欢欣鼓舞，朝歌备受怀疑和责难的维新终于听到了称赞和拥护之声。

　　朝歌此番出征，自是民心所向，百姓都摩拳擦掌，期盼他的凯旋。毕竟这是国难，也毕竟，得到一位爱民如子的太子，比什么都难得。长乐听到这些议论，清甜的桂花酿入得口中，滋味却是难以辨明了。她并不怀疑他可以做个好太子，好国君，然而，她同样不能忘记，是他的国人和他，以及她的仇家凌云王，共同策划了那起惊天攻城！

　　父王苦守多年的都城一夜之间化作乌有。连无辜的子民都遭殃，被屠杀，被流放，被充军……云夏国的史书，到了这一页风消云散。橙注意到长乐的表情，关切地问：“虹姑娘，你怎么了？”

　　长乐不答反问：“有外敌入侵未央？”

　　“不是外敌。”橙当下和她讲明了不过是蒙古人叛乱，对方的兵力虽不多，但朝廷疑心他们已与贵钦国勾结，若确有此事，丁金府恐是难守。朝歌此去前景并不乐观，但即使这样，他也别无选择。

　　直到这时，橙仍未告诉长乐，自己是未央国三王子。很多男子在追求女子时，会亮出身份，以求多得一个筹码，但王子大婚是有一套复杂的程序需要履行的，且不说长乐目前尚未接受他的追求，就算是，他也得先行向父王通禀，获得他的首肯，才可以娶亲。他不说，不是为了隐瞒，而是为了尊重。

　　他要堂堂正正地追求她，而不是挟了身份自重。他要清清白白地请求她做他的妻子，而不是委屈她。他要将王妃的名头送给她，且只要这一个，从此日夜相对，不离不弃。在没有把握做到这些之前，他不能声张，他宁可远远地爱慕着她，守护着她。

　　长乐微微颔首，对战役也捏着一把汗。她拿起旁边的酒，小酌一口，抬起头的时候，她看见一个人正走进这家酒馆，一身黑色劲装，眼眸亮如寒星。她心里一惊，定睛一望，不错，竟正是那人！他紧跟在一位华服男子身后，一行大概七八个人，排场很大，进门就要了包间，店小二忙不迭地上前招呼。

　　长乐侧过脸，用手挡住面容。橙也有些紧张，悄声道：“不如我们换个地方？”

　　长乐站起来，飞快地拿起纸鸢：“出去再说。”

　　只一眼，她便已确定，那劲装男子，是扶远！她的驸马扶远！原本应战死沙场的扶远！她以为他已不在，却不想他还活着，竟也来到了未央国，摇身一变，成为某个阔佬的座上宾——是阔佬吧，单看那华服男子的衣着和派头，也不难看出，他出身豪门。

　　长乐心一紧，她不知扶远到底经历了怎样的变故和颠沛流离，她只知道，在事情尚未弄清之前，她不能贸然和他相见。念及此，她问橙：“刚才那帮人，你知道来头吗？”

　　“喔……”橙说，“好像是二殿下。”

　　第十章鏖战

　　风起。极目远眺，万里草原。

　　战争蓄势待发。朝歌已走到他人生中最险要的关口。

　　枪如霹雳，刀如闪电，好一场生死之搏！

　　这一战，以未央军大胜告终，伤蒙古军数万人余，生擒主帅哈尔木，平定赤水，战功赫赫。

　　然而，多少手足忠魂埋骨他乡……

　　长风正起，猎猎有声，眼前万丈绝壁峭直如刃。朝歌转过头来，音沉如水：“诸位兄弟，此役虽胜，我军以死伤惨痛，皆由各位以命换来，请受朝歌一拜！”乌黑深瞳扫过身前五千男儿，再不迟疑，纵身跃下白马，就地拜倒。

　　白色战袍已染成鲜红，在风里轻扬。无人知，他的右手自多年前就已不堪重负。这场战役，他只手搏杀，光耀万里长空。

　　班师回营路途中，风景旧曾谙，犹记当日，正是从这里纵马回宫，一路遭遇追杀，留得一条命，才换得今朝局势！每一步，都走得如履薄冰！朝歌闭目叹息，又想起长乐了。当我囚居于异乡，是你朝夕相伴，当我荣耀归来，你在何方？

　　他们已失散在人海。浓雾散尽，密林深处，那拈花一笑的人儿不知浪迹何地，他这样辛苦营役，耿耿寻觅，却还是苦找不得，她，究竟在哪里？

　　朝歌大捷归来，自是功高震主，嘉永王老怀大慰，年轻时听信佞言，置结发恩情于不顾，将王后处死于榆山大火中，是他的过错，他忏悔。而且太子朝歌确实令他放心，在他颁布的休生养息的国策下，农耕渔桑得以发展，朝廷各部也都各司其职，走上了正常的轨道。

　　如此，英明睿智的太子声望日增，朝野上下已多次有人上奏劝其大婚，但他每每都避席不受，此事只好暂且作罢。

　　便是在这样的寒暑往来中，二王子朗和择日大婚。恐怕没有人比朗和更灰心了，朝歌回归之前，橙是父王的心头好，朝歌回归后，太子之位坐得更牢了，从始至终，他根本处在被遗忘的角落。他没有橙那样浑然天成的可爱和机灵，也没有朝歌的战功，他就要放弃了，他即将放弃了，然而——

　　他拥有了谋士兴云。

　　兴云是朗和在未央王宫外的官道上拾得的珍宝。那日，朝歌即将出征，据探子报，临行前，朝歌去了橙的行宫，据说两人相谈甚欢。朗和心中大感不妙，一腔郁郁之气无从发作，索性带了七八个侍卫，去郅京郊外散心。

　　官道开阔通天，朗和的马却惊了，眼见就要从马背跌下，说时迟那时快，突地一条黑影挟风掣电，含着雄厚内力直扑而来，在紧要关头，制住了那匹濒临疯狂的怒马。

　　那人便是兴云，瑞泽国人氏，少时跟一位武学大师学过几招功夫，难得的是，对军事和政治也有不错的见地。他本是逃水荒才流落到未央国，平素就帮商贾养马，做些粗活，朗和一眼便觉得此人颇具能耐，便收为食客。

　　兴云一入朗和府，即显示出不俗能耐，对未央国势分析得颇透彻，大位从表面来看，应当归于朝歌或橙，但朗和也不是没有机会。这机会便是——反。

　　朝歌自幼为嘉永王所不喜，被流放到云夏国，更是数年无人问津，为何一经回归，就得到国君的首肯和重用？转折点就在他的大婚上。在大婚当日，未央使臣买通云夏守将，再联合瑞泽大军，三方通力合作，才一举灭了云夏。未央国获得良田万顷，骏马无数，还和强国瑞泽签订了友好协议，这些，都是因朝歌起，嘉永王当然心知肚明。

　　更重要的是，朝歌实在争气，直谏、爱民、勤政、出征，更为他挣来功勋，加上“立长不立幼”的祖训，天平倾向于他，也在意料当中。再联想起嘉永王纵是百般宠爱橙，也不肯改立他为太子，也可推断出，嘉永王对朝歌母子是怀有愧疚的。

　　这一切都表明，朗和并没有希望。至少在嘉永王的心中，二王子已完全退出了大位的考虑范畴内。

　　但——被嘉永王放弃，就表明没有希望了吗？

　　不。

　　朗和仍可在朝歌或橙登基后制造事端。无论是朝歌还是橙，皆无子嗣，一旦他们归西，大位理所当然就是朗和所有。在这之前，朗和所要做的，并非是和嘉永王死磕，并垂涎于太子之位，他完全可以按兵不动，绕过太子，直奔王位。

　　兴云给朗和的建议虽然芜杂，概括起来也不过是三点，首先，朗和得收敛野心，同橙和朝歌友爱往来，其次，他得培养子嗣，这在大位归属上，是有利砝码，最重要的一点，则是，他得和瑞泽国处理好关系，必要时，为己所用。

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