梦回大明十二年(27)_知夏

二七

　　嫣儿听他回忆往事，亦想起了三年前，那时的自己还未及笄，只记得站在门廊中牵着小妹，一起目送着大姐出嫁的情景，那时候大姐身着大红的凤冠霞帔，就算是蒙上盖头依旧光彩照人。

　　“其实当年嫁来的，本不该是你的姐姐，而应该是韶茗郡主……”

　　“韶茗郡主？”嫣儿模模糊糊记得，曾听谁提起过这个名字，却一时想不起来。

　　“三年前你还小，未必进过几次宫，不识得韶茗郡主也是常事。”他语音一转，唇边淡淡浮上一丝苦笑，“不过那时，你的姐姐却是认识她的。”

　　车轮声滚滚，黑暗中一辆大车从宫门外启程，一刻也不停歇地向东奔去。

　　“脚上的伤好些了吗？刚走了那么久的路，仔细伤口又要裂了。”

　　女子脸色虽然苍白，行动却依然利落，轻轻解开脚上裹得厚厚的布带，仔细看了眼伤口，虽然鲜红的伤口依然有些瘆人，可血却止住了。她笑道：“还好还好，没有发炎。”

　　“发炎？”这次轮到张居正怔住了。

　　女子呆了一下，心中迅速想过解释的麻烦，便岔开话题，说道：“春兰在宫里应该没事了吧？”

　　“你都亲耳听到王妃的话了，还不能放心吗？”

　　凤花点点头，适才都快跑到宫门了，到底磨着张居正送她回去，两人等在慈颐宫外许久，所幸天色已黑，她穿的又是王府侍女的衣服，混在人群里倒也不被发现。冻得人都快麻木了，不管张居正好说歹说，总之听到春兰真的无事了，才答应按原计划出宫来。一出宫门，便有预先准备好的大车停在宫外，神不知鬼不觉地载着二人远去。

　　裕王立在檐下，看着滴滴答答的水珠儿往雪地里钻，仿佛想起了许多经年的往事，“我六岁那年，母妃生了一场重病。那时候载圳刚刚出世，他的母亲卢娘娘很得父皇宠幸，于是宫里人人都去贺赏。我孤零零地在宫里守着母妃，等着父皇来看，可是父皇一次也没有来过，也没有太医来看母妃一眼。

　　“夜里母妃发了高烧，连我也认不出来，抓着我的手迷迷糊糊地只叫父皇的名字，我听得又是害怕又是难过，就想帮母妃把父皇找来。我一个人跑到了永寿宫，大声叫着父皇。可是过了一会儿只有卢娘娘出来了，她很凶地对我说，父皇不想见我们母子，让我快些回去，还说我再不走，就是我母妃管教不严，要叫内侍去把我母妃抓起来。”

　　“这卢靖妃真是可恶。”嫣儿恨恨道。想起在宫中曾经见过这位景王的母亲，总是赔笑地跟在张淑妃身后，一头乌丝早已花白，当时只觉得是个不起眼的衰老妇人，却不想当年在后宫也是叱咤风云。

　　“她那时候得宠，又新添了个皇子，也怪不得她嚣张。”时隔多年，这些仇恨早已瞧得淡了，他续道，“母妃生了重病，怎能再被人抓走，我心里很难受，却不得不离开。后来我终于想出了个办法，只有方皇后能压过卢妃，便去坤宁宫求方皇后。方皇后是信佛的，从来不出面管宫闱中的事。我在她宫中苦苦求了很久，她却只是闭着眼也不说话，仿佛入定了一样，只低声念着佛号去捻佛珠，就像全然没有听到一样。”

　　嫣儿听得瞠目结舌，嘉靖信道，方皇后崇佛，这夫妻俩当年还真是绝配。

　　“我见苦求无用，不免灰了心，心想我娘定然没救了，忍不住放声大哭起来。忽然听到有个女孩清脆的声音说，‘羞也不羞，这么大了还哭。’”听他细声细气地学小女孩儿说话，嫣儿听得忍不住一笑，却见裕王不知何时，嘴角也有淡淡笑意，“我止了哭声瞧去，却见方皇后身边坐了一个小姑娘，看上去不过四五岁的样子，穿着一身红色衣裙，眼睛大大的，很是美丽可爱……不过当时，我却不觉得她好看，只觉得她和这宫中所有人一样可恶，都瞧不起我和母妃，就恶狠狠地回瞪她。”

　　嫣儿从不知晓，裕王竟有这样灰暗的童年，不免心下有些同情，低声道：“这小姑娘，想必就是方皇后的养女韶茗郡主了。”

　　裕王点点头，说道：“那小姑娘也不害怕，大大的眼睛一眨不眨地看了我一会儿，忽然转身去拽方皇后的衣袖，说了一番我也想不到的话来。她说，‘母后，你是菩萨转世，心肠最好，这个小哥哥的娘亲生了重病，为何不请大夫给她瞧病呢？’这些话她说来奶声奶气，听在我耳中，却如佛音天籁一般。那方皇后听了也睁开了眼，说了声‘阿弥陀佛’，就吩咐医官去给母妃瞧病了。”

　　嫣儿赞道：“韶茗郡主年纪虽小，说的话却句句都在要害，能想到方皇后是信佛之人，自然要慈悲为怀。这样的伶俐心思，不输给大人。”

　　裕王轻轻颔首，脸色却一黯，说道：“后来医官来了，给母妃下了药方，母妃好转了几日，但她心气郁结，渐渐病情恶化不能起身，拖了不到半年就过世了……母妃过世后，我终日悲痛难抑，那时茗儿已和我熟识，终日陪着我说些玩笑话分神，我们便常常在一起玩耍，就似青梅竹马的玩伴一样……

　　“再后来方皇后也去世了，茗儿不过十岁，也得被送出宫去。当时我求过太妃娘娘好多次，不要让茗儿走，太妃虽然疼她，但宫中规矩却不能违背。出宫那日，我在东宫前送她，发誓说，下次她再入宫时，定是我风风光光地娶她回来。”见嫣儿吃惊地望着自己，他涩然笑道，“十来岁孩子的话，听着可笑是吗？可我心里从未违背过这个誓言，直到今日也是。”

　　“你是如何认识春兰的？为何会是她入宫顶替我？”凤花听着车轮碾在雪上的声音，忍不住问道，这个疑问在她心中憋了一夜，如何能不问个清楚。

　　“春兰是被我所救。”张居正淡淡说道，一边小心地把伤药粉末撒在凤花的伤口上，“前些日子，我往京郊回龙寺去，下山时恰看到有个妇人吊在树上，我解她下来时，她已是快断了气。后来我带她去寺里，用了几味猛药，才救得她性命，着实有几分凶险。”

　　“究竟是何人把她吊在树上？”凤花闻言大急，忍不住潸然泪下，细细讲述了当日春兰为了救自己被赶出府的经过。

　　“她醒来后绝口不提此事，连带来历也未曾说过，我也不便多问。”张居正摇摇头道，“后来调理了几日，见她渐渐能下地行走，就留她在寺中住在居士客斋，做些打扫除杂的活计。前几日嫣儿托话出来说要寻个顶替你的人，我想她倒合适，就问她可愿意进宫。她一口答应，却不想你们倒是认识。”说着，他亦是皱眉，“原来她从前是裕王府的人，我倒是没有注意过。不过她怎会不认得我……”

　　“她一直在后院服侍着老太太，没见过你也是正常，”凤花推想半日，也不得要领，“我们当日情同姐妹，后来以为她出府嫁人去了，想不到她却受过这样的苦。”

　　张居正沉吟半晌，心中隐隐觉得一丝不妥，十指仍是忙碌，小心地替凤花包好伤口，却只是笑道：“以后嫣儿会照顾她的，莫要再担心了。你想去哪？我都陪你去。”

　　雪一夜未停，渐渐掩埋了地上的脚印，还有深深的车轮痕迹……这是嘉靖三十九年的最后一夜大雪了，除夕夜的爆竹依旧响彻这座古老的城市，待到明日，这便又是一片洁然无瑕的景象。这般大的风雪，是否可以封冻住一切烦扰、一切喧嚣，甚至于这世间的一切秘密……

　　9.东市酒家初布张

　　冬去春回，京城里冰雪渐消。自打过了年，嘉靖皇帝便悄无声息地从南京回了宫，六部里各地奏折雪花似的飞来，各地官员照例都要来京述职打点，北京城依旧是繁华忙碌的京师气象。

　　这日二月二，恰是龙抬头。北方习俗，闺中是要停了穿针引线，防止伤了龙眼，又要在家中熏床炕、引龙虫，尘土飞扬好不难受，因此家家户户大多选择出门踏青去。

　　然而这日亦是兵部例行外地官员述职的日子，此时有一个中年的将官，刚刚挨了顶头上司的一通责骂，垂头丧气地从兵部的指挥使司衙门出来。他叫李成梁，只是辽东铁岭卫一个不起眼的指挥佥事，北方无战事，军人也无用武之地。他性格耿直，爱兵如命，麾下百十个兵士都如兄弟一般。既不肯榨兵血吃空饷，又不屑私贿上司，于是年年来京城述职，年年都是被那贪财如命的上司痛骂而回，眼见年近四旬了，却依旧没有半分升迁之望。

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