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  ◎第一卷 夜阑翩舞雪海心◎

  第一章 夜阑惊弦心

  亓国金陵城。

  春雨方歇,略带轻寒。

  帝苑巍峨,神武楼高,禁苑宫墙围玉栏,宝颜堂殿一线牵。赤红肃穆的宫门有手持金刀的禁卫军于两侧把守,金碧辉煌的宫墙后每半个时辰都会有好几批禁卫军来回巡逻。宫内亭台楼阁,森严壁垒,青砖铺路,花石为阶,白玉雕栏,这就是我所见到的亓国东宫,比我想象中的更加金碧辉煌,庄严肃穆。

  黄昏时分,夕阳西下,赤红的晚霞映红了天际,红霞覆盖了整个皇宫,为这原本凄凉冷寂的宫殿染上了一层暖色。经过半个月的颠沛流离、舟车劳顿,今天晌午我由苏州城抵达这民间所谓的“人间天堂”——大亓朝皇宫。

  三个月前,世宗皇帝纳兰宪云向各县郡颁布《选皇太子诸王妃敕》,命百官各自举荐十岁以上嫡女、妹、侄女、孙女以为太子诸王选妃。与我同来的还有数百名官宦千金。形形色色的少女纷纷被太监总管李寿公公领进东宫的采薇宫住下。我与数百名女子中的七位被分往“兰林苑”,分居东西八个厢房,正好对门而住。

  在这儿我们将进行十日的宫廷礼仪学习,最后再一同觐见太子殿下,他将在我们中选出一位太子妃与两位侧妃。没被选上的将被送往畅心殿,由三位已封王的王爷们挑选,再没被选上的则会被收编为宫女,这就是亓国的规矩。

  这也正是许多女子的父亲为何一直不愿意将女儿送入宫选妃的原因。

  最终,我还是选择了进宫选妃这条路,执意放弃了我所向往的自由毅然前来。但今日踏进这富丽堂皇的宫殿,却没有想象中的那么开心。

  再瞧瞧与我同住的七位少女,眼中闪烁着期待的亮光。我知道她们心中都有梦,梦想着自己被选为太子妃,有朝一日凤袍加身贵为皇后,母仪天下,统摄六宫。相较于她们对这份尊贵的期许,我反而显得冷淡了许多。

  当今太子殿下的母亲是权倾朝野的杜皇后,也是她向皇上提议选妃的。朝中大臣都心知肚明,此次选妃只是个可笑的幌子,杜皇后只不过是为选一名家世显赫的女子,进而巩固自己的权力与太子的地位,最重要的还是为与韩昭仪一争高下。

  说起这位九嫔之首的韩昭仪那真是了不得,十年前一被选入宫就被封为九嫔之首,而今众妃嫔皆因色衰而爱驰,韩昭仪却依旧受盛宠而不衰。

  或许……皇上对她有爱吧。

  只可惜她患有不孕之症,至今仍无所出,可皇上对她的宠爱非但丝毫不减,反而与日俱增。她在宫内的势力也在日渐增大,分割了杜皇后的权势,这才有了民间广为流传的“杜韩之争”。

  杜皇后,权倾朝野。

  韩昭仪,贵宠六宫。

  皇上纳兰宪云共有十四位皇子,已经成年的皇子有八位,但被封王的仅有三位王爷。

  嫡长子纳兰祈皓于刚出生就被封为皇太子。

  三皇子纳兰祈星被封为晋南王。

  五皇子纳兰祈殒被封为楚清王。

  七皇子纳兰祈佑被封为汉成王。

  这次的选妃让原本都该居住在自己府邸的他们又重新回到宫中居住,只为到时选妃方便行事。听说五皇子与七皇子于今日就被宣入皇宫留宿,唯独三皇子依旧在边关与卞国的军队交锋,怕是十日之内赶不回来,婚事怕也就只能让明贵人为其着手操办了。

  也不知自己在窗口沉思了多久,只觉夜幕低垂,被分配来伺候我的宫女云珠在案上点亮烛火,微暗的亮光填满了整间屋子。我回首望着这个娇小的身影在屋里来来回回地忙着,削肩细腰,腮凝新荔,榴齿含香,纤腰楚楚,一双水灵的双目看似干净纯洁却又藏着一闪而过的忧伤,她的年龄应该在我之下,为何会有这样的眼神?

  一想到此我便自嘲地一笑,宫里的奴才,有哪一个不是经历过痛彻心扉的往事才沦落到此,不然有哪个人愿意进这皇宫为奴为婢呢?

  “姑娘,该是晚膳时辰了,李寿公公有吩咐下来,今夜姑娘们须同桌进食,相互熟悉以增情谊。”她恭敬谦卑地在我身侧,用低润的嗓音细语。

  我微微颔首应允,举步往妆台前坐下,任云珠用纤细的巧手为我挽髻梳妆。玲珑金凤,环佩璎珞,名贵首饰皆一样样地加诸我身上。望着镜中致雅高贵、娇媚柔腻的自己,我再次愣神。

  共进晚膳以增情谊?多么可笑的一句话。我们这些人进宫是为选妃而来,在某种意义上可说是情敌,要我们如何放下心与彼此相处增加情谊?而我又将以何种姿态在这弱肉强食的皇宫中生存下去?

  “姑娘真美!”这是云珠在为我梳妆时唯一所说的话,不论在什么地方,都有人称赞着我的美貌,我已经分不清楚他们是为谋得私利来假意奉承我,还是我真如他们所言。久而久之我已经不愿再费神去猜想其真假,现如今我对云珠的话又起了猜想,她这句话仿佛另有深意,本想细问,终是未开口。她只是一个伺候我的宫女而已,我不想与她有过多的纠缠。

  不出半个时辰,云珠已为我挽好柳髻,细心敷粉施朱,还挑选了一件用名贵的紫菱金丝绸裁剪而成的衣裙为我披上。我多次对着铜镜上下打量自己,深觉不妥,遂将耳上金宝翡翠耳坠卸下,又将发梢上的玲珑珠翠取走,最后脱下那身耀眼的赤紫百褶凤裙。

  云珠则用奇怪且复杂的目光望着我的一举一动问:“姑娘这是何故?”然后弯下身子,小心翼翼地拾起被我遗落在地的衣裳后,将妆台上散落的那些零零碎碎的首饰珠钗收进妆盒内。

  “太引人注目。”我走至衣柜,取出一件普通的淡绯色小褶素裙穿上,一件首饰也未佩戴,只是拿起一枚小巧的百蝶穿花珍珠簪斜别于髻侧,再次打量镜中的自己后才安心地离开妆台。

  我只是个苏州盐运使的女儿,在这些重臣家千金面前应该自持身份不要逾越为好。

  转身那一刻正对上云珠赞赏的目光,原来这个云珠也非池中之物。微微朝她一笑,她先是愕愣,随后也回我一笑。我才发现她笑起来真的很美,美得动人心弦。

  冰池澄碧空明,香径落红飞散,竹栏微凉,轻风袭惠畹。

  在云珠的陪同下,我到兰林苑的偏园内堂,本以为自己会早到,却发现我是最晚到的。一张偌大的紫檀朱木圆桌旁静静地坐着七位盛装打扮的秀美女子,未佩戴金玉珑簪的我在她们面前显得格外寒碜。

  我的迟到引得她们将目光纷纷会聚在我身上,仅一瞬间的观望后她们就收回了审视之色。我明白自己已经成功地在她们面前扮演好了我的角色,我轻轻拂过额前低垂那缕缕流苏,悠然地在最后的空位上就坐。

  偌大的内堂却在此刻格外安静,所有人都沉默地呆坐于桌前,谁也没动碗筷,气氛冷凝得令人尴尬。

  也不知道是谁打破了这冷到令人窒息的气氛,首先介绍自己的身世,随后又说了一些客套话。这才令我们渐渐放松了紧绷的神经,紧接着她们也纷纷淡笑着介绍起自己来。

  “我叫程依琳,金陵人氏,二七年华,父亲正就任兵部尚书……”

  “我叫薛若,扬州人氏,二六年华,爹爹是扬州知府……”

  “苏姚,漠北大将军苏景宏是我父亲!”此话一出,吸引了所有人的目光,我也用眼角的余光细细打量起这位坐于我左侧的女子来。

  “国色天香”一词用在她身上一点也不为过,容貌端丽,瑞彩翩徙,顾盼神飞,宛然如生,她的美犹如空谷幽林中一抹暖阳,让人看着都是一种享受。

  原来她就是朝廷中手握重兵的苏景宏大将军的女儿。这位将军应该是现今朝廷中唯一身家干净的重臣了,他不像其他官员那般或随着皇后攀附权势,或依附韩昭仪博皇上宠爱,而是在朝廷中保持中立,从不偏袒任何一方,面对东西二宫向其施加的压力而毅然坚持立场,这是很难能可贵的。

  我还未将目光从苏姚身上收回,却听闻我正对面的女子开口了,“我姓杜……”短短的三个字硬是将所有人的目光从苏姚身上转移到她身上。

  “我叫杜莞,我爹是丞相杜文林,母仪天下的皇后是我的姑姑。”虽粉白黛黑,却弗能为美。但说话时的神态有着常人无法比拟的高傲自负,举手投足间皆充满着名门贵族的高雅气质。

  她凭借这句话博得了所有人羡慕的目光,可是我除外。她的出身何等高贵那又如何,能不能坐上太子妃的位置全凭杜皇后一句话。虽说她是皇后娘娘亲哥哥的女儿,但是依我之见,太子妃的位置未必是她囊中之物。

  “姑娘,你呢?”右侧的薛若询问起始终未开口的我。

  “潘玉,年十五,苏州人氏,父亲潘仁就任两江盐运使。”我不如她们有着显赫的身世,所以我的话并没有引得谁的格外关注。

  一次所谓的聚膳就在这看似和谐安宁之下宣告结束,我们便各自回自己的住处就寝。还记得临走时一名声称是李公公派来传话的小太监叫住了我们,说是明日卯时务必早起于内堂集合,宫里要遣一位资质颇深的姑姑前来训导我们宫廷礼仪。

  此刻已近子时,我躺在这陌生的床榻上依然无法入睡。在多次翻覆下我终于还是选择揭开轻纱帘帐,随手拿起一件鹅黄披风罩在单薄的身子上徒步出屋。虽然开门时动作很轻,可这厚重的大门在寂静的夜幕小苑中还是发出了“咯吱”的一声。

  初春的寒意直逼全身,我不适应地打了个冷颤,伸手合了合披风将自己单薄的身子紧紧地裹住。

  遥望夜色中冉冉升起的新月,皑皑月彩穿花树,水榭楼台参差成影。

  多年来我早已习惯于深夜独坐台前孤望月,时常想起苏轼那句“但愿人长久,千里共婵娟”,自嘲一笑,词句甚美,可如今又有谁能与我同在这千里之外共赏这溶溶残月。

  长叹一声,微微提起脚边微长的裙摆,侧身坐于门外的长廊前,地面冰凉的寒意由臀部传至全身。我没想到皇宫内春日的初寒竟冷到此种地步,才坐片刻我已然全身僵硬,正在考虑要不要回屋窝进那暖暖的被褥里时,一道黑影在长廊上拉了好长,我倏然惊起,将视线朝黑影的来源处望去。

  还未看清来人,一把锋利的长剑已硬生生地架在我脖子上,一位身着夜行衣蒙着半张脸的男人正冷冷地望着我,在他眼中我看见昭然若揭的杀意。难道是来杀我的?

  不可能,我在宫中隐藏得如此之好,怎会轻易结下仇家。那就只有一个可能,他是刺客,只是很不幸运地被我撞到了!转念一想,能如此轻易地深入东宫,定然是熟悉宫内地形的人,那此人的身后定然有一位大人物。

  “太子殿下,那名刺客好像从这儿……”恍惚间我听见了有人唤着太子殿下,他竟然能引得太子亲自领兵搜捕,定是位不平凡之人。

  讶异之余再次打量起这位一身夜行衣的男子,冷漠的眸子无一丝温度,他的右臂还受了严重的箭伤。

  此时,一个很危险的想法猛然闯进我的脑海——我要救这名刺客。

  “躲进屋吧。”我很严肃地对他说,可他的眸子里却闪烁着犹疑,显然他并不信任我。

  “若要害你,何必多此一举?”眼看着点点火光逼近这里,而他却还在犹豫不决,我也顾不了此刻那锋利的剑随时可能割断我的脖子,伸手拉过他的右臂就往房里跑。他并没有拒绝,只是听到一声闷哼从他用黑巾蒙着的口中传出来,我才惊觉自己拽着他被箭射伤的手,很不好意思地松开他的手,再将屋门紧闭。

  我俩半蹲着背靠门,屏住呼吸,静静地听外面的动静,很多脚步声朝兰林苑涌来,点点火光隔着雪白的糊纸映进,照亮了我们的侧脸。如果侥幸被我们逃过那也就罢了,但如若太子硬是要进屋搜索一番才罢休,那为这名刺客陪葬的将是我。

  突然很痛恨自己一时冲动下的决定,救他是对还是错?

  事到如今,我一定要救他脱身,这样才能保住自己,更能长久地在这个噬血的王宫中生存下去。

  用力抚平自己内心的焦躁不安,心情也渐渐平复,我深呼吸一口气对他说:“你躲到床下去,其他的事我来应付。”说完这句话后,我看到他眼中一闪而过的疑惑与复杂,他一定不清楚我为什么要救他。

  只见他一连在地上翻滚了好几圈滚到床边,再翻身缩进床下。这一连串动作仅在那一瞬间完成,动作利索得根本不像个受伤的人,一看就知是个高手。


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