青蔷天(1)_柳如烟

一

　　第一章淑妃

　　靖裕十一年初夏，皇恩浩荡，赐淑妃沈氏归宁。

　　“参见淑妃娘娘，愿娘娘凤体安康，千岁千岁千千岁！”

　　两个妙龄少女齐齐叩首下去，大的十五六岁，一身绛衣，亭亭玉立；小的只十二三岁，满脸稚气，一双大眼睛向上偷瞟一眼，连忙低下去，乌溜乌溜地转。

　　“起来吧，自家人，不用大礼的。到姑姑这里来，叫姑姑好好看看。”珠帘内端坐的华衣女子笑道。两个少女对望一眼，起身，早有太监内侍用一柄嵌珠金如意打起帘子，帘内那女子的面目露了出来，满头珠翠映着一张绝色的丽颜。

　　淑妃一手拉起一个少女，仔细端详手脸。两个少女都激动得浑身颤抖。淑妃放开她们，笑道：“好、好，一双美玉雕成的人儿。兄长，你真是好福气。”

　　立身于帘外阶下的男子闻言深揖在地，忙道：“都是托娘娘洪福荫庇。幸她们各自也都努力，尽力不负娘娘厚爱。大女紫薇，自幼习琴，爪音也还听得；小女素馨，亦能画两笔草虫翎毛，另外各自女工针线，贱内也都时常看顾。”

　　淑妃颔首：“很好，那都是用得上的……”却转脸问两个女娃，“你们说，咱们沈家为何三代高居上位？”

　　紫薇福了一福，毫无惧色，盈盈回答：“那是因为沈家历代蒙受君恩，皇恩浩荡。”

　　素馨也福了一福，毕竟年岁小，颇有一番孩子气：“那是因为爷爷、爹爹忠心为国，勤奋努力。”

　　淑妃又笑了，这一笑真可谓风华绝代，她拉着两个侄女的手，摇头道：“不是。我们沈家之所以如此，是因为我在宫里受宠；我的姑姑也在宫里受宠。以后你们两个也要入宫，也必须受宠。那样你们的兄弟才能继续沈家的荣华，你们的侄子侄女才能继续沈家的富贵——明白吗？”

　　两个小女孩再次对望一眼，愣愣地点头，淑妃手一摆，轻声道：“来人哪，看赏，送二位小姐下去吧……哥哥，本宫在内苑也时常想起自己的花园子，就请哥哥带路，叫本宫故地重游吧。”

　　上代沈夫人在世时，偏爱莳花种草，整个京城都有名。现今老夫人虽已过世，这花草却依然有下人精心打理，花团锦簇郁郁葱葱，煞是醉人。淑妃轻摇玉步，环佩叮当，身后三步远外亦步亦趋随侍着尚书沈大人，太监宫女们则依照吩咐，都在后头遥遥随着。

　　“……哥哥，她已然有娠了。”沈淑妃忽道。

　　沈尚书身子一震：“那……那可有什么办法？”

　　“办法？”沈淑妃轻笑，“本宫的‘办法’，上一次已然用了。她又不比那郑贱婢，毕竟是多少风雨一起过来的……这一次绝不能轻举妄动，你可知里面风声有多紧？万一让皇上起了疑心——”

　　“可是，假使是个男的……”

　　“那自然便是主上的第四皇儿——大皇子远在离宫，身上又背着当年那件事，并不足为惧；二皇子是上官皇后的嫡儿，不过皇后已死，倒也不怕；三皇子是我的孩子，只可惜……”淑妃随手在路旁花枝上扯下半朵牡丹，放在嘴里，咬那娇弱的殷红花瓣，“是时候了，该叫侄女儿们进宫里去了。”

　　“娘娘，这两个女儿我都是悉心教养的，琴棋书画针黹女工丝毫不敢轻慢。”

　　“那些有用，但是没什么大用。你以为皇上是谁？禁城中是个什么所在？哪个女子不是四角俱全貌比天仙？你以为本宫便是靠着琴棋书画针黹女工这些玩意儿，熬过几次杀身之祸、熬过上官皇后的死、熬到今天这个位置的？”淑妃娘娘冷笑，把半朵撕揉得稀烂的花丢在地上，看都不看一眼。

　　沈尚书垂手道：“娘娘……下官驽钝。”

　　沈淑妃冷哼一声：“你倒知道自己‘驽钝’了？比起咱们父亲，你实在是差得太远了！你别忘了，我们沈家一非名门，二非功臣，我们是三代外戚，半个朝堂的公敌。可现下连宫中都在传，淳儿、敦儿仗着我在里头走刀尖子拼出的那一点脸面，在京里越发无法无天了——你真是教的好儿子啊！”

　　这话说得极重，沈尚书只觉汗流浃背，待要分辩，又不敢，何况自己那两个儿子的确是有些不检点之处——可是哪家高官的少爷，不是这样的呢？妹妹实在也太苛求了些。

　　沈淑妃见他面色古怪，知道这个哥哥并未真听进去，不由暗自摇头叹息。说到底总是无奈，她不过是一个女人，步步如履薄冰自顾不暇，纵有天大手段，也只能在内闱翻云覆雨，也出不得这高高的黄瓦红墙——外头是只属于男人的世界。

　　兄妹二人沉默着，只在花园中徐徐而行。来到凉亭外，尚书沈恪忙三步并作两步赶上前去，亲手卷起垂挂的湘妃竹帘。亭内早已摆满了各色蔬果蜜饯，沈尚书引淑妃娘娘落座，毕恭毕敬道：“两个犬子虽有些顽劣，可都还算有孝心的——这不，淳儿虽南下游历去了，可依然还记得娘娘省亲的日子呢；这可是今年的新云雾，是淳儿顶着大日头亲自看着那些茶女们挑着尖子掐下来的。”

　　沈淑妃听闻此言，面色也微微和缓，叹道：“我不要这些虚妄，只求你们也多替我想想，也就是了……”话虽如此，却毕竟舒心，轻轻端起茶来，送到口边。

　　——下一刻，最以端庄贤淑、泰山崩于前而色不变著称的淑妃娘娘却突然将满口的茶水倒喷出来，脸上都变了色，只是拼命地咳嗽。

　　尚书沈恪给吓得愣住，忙问：“娘娘，娘娘！您怎么了？”

　　沈淑妃犹自咳嗽，无法答话，只是怒瞪他，端的是秋波如电，眸光似雪。

　　沈恪忽然醒悟，忙端起自己面前的那盏茶，轻轻抿上一口……这一抿，顿时气得他满面通红，青筋暴跳。沈尚书当即将那茶盏摔在地上，厉喝道：“去把茶房的人通通捆起来，不拘是谁，一人先抽十鞭子再说！”

　　——原来不知是出了什么错处，那上好的云雾茶中，竟被人搁了满把的咸盐，又苦又涩，难以入口。淑妃娘娘全无提防，适才走得又实在有些渴了，便着了道，一下子仪态尽失，狼狈不堪。至于尚书沈恪，本来百般讨好还来不及的，此时更觉大伤脸面，又害怕妹妹不欢而去，也难怪他怒发冲冠了。

　　但见主人如此，底下伺候的奴才们自然不敢怠慢，亟亟赶着去传令。沈尚书则忙着呼鸡骂狗，不迭地向妹妹赔罪；淑妃娘娘却余怒未消，只是冷着一张脸，不答话。

　　不一时，去传令的人便回来了，却是满脸尴尬，想开口，又不敢。

　　沈尚书皱眉问道：“怎么，这么快吩咐的事情都办完了？”

　　那人支吾道：“大人，后面……后面……后面实在是乱……乱成一团了，那个……”

　　沈恪直给气得眼前发黑，这些家人仆役平日里也算是精明能干的，怎么今天这种场面，却给他大砸其锅，唯恐他在娘娘面前丢丑丢得不够吗？

　　——却听那人接着道：“郑茶房在满院子赶着青……青……小姐乱跑，说她存心害人，吵嚷不休，小的们实在是……拦不下她们，故而……”

　　尚书沈恪忽然脸色一白，不说话了；而一直缄默不语的淑妃娘娘却插口问道：“青小姐？哪个青小姐？”

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