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二六


  “正是如此。”叶薰点点头,然后一脸苦涩无奈地说道,“这是我妹妹,叫翠花(旁边的萧若宸打了个寒战)……我们兄妹本是淳州人氏,来京城投亲,却没想到舅父一家人早已经在大前年瘟疫的时候就……唉,如今小的别无出路,只能回老家了。只是一路上盘缠早已用尽,头上窘迫,不得已只好来求助夫人您了。”叶薰竭力压抑住脸部抽筋的冲动,摆出一副悲恸哀伤、迫不得已的表情,“妹妹她跟着我也只能吃苦受罪,还不如来这里,有夫人您照看着,好歹衣食能有着落。”

  叶薰原本就处在变声期,又特意压低了声音,清亮中略带沙哑,配上衣着,还装得挺像那么回事。

  “唉,世事无常啊。”听了叶薰的诉苦,老鸨无关痛痒地叹了一句,随即将视线转到待卖的货物——妹妹身上。

  没错,现在叶薰是哥哥,而萧若宸是妹妹。

  实际上,一开始叶薰来青楼不是想卖身,而是想盗卖古代文化遗产,吟几首诗词文赋,唱几首流行歌曲,怎么还挣不来几两银子。谁知萧若宸知道后,坚决反对,任叶薰好说歹说,头依旧摇得像拨浪鼓一样,就是不同意。两人争执商议了许久,相互妥协之后,计划就变成了现在这样。

  “今年多大了?”老鸨眼睛转到萧若宸清秀的侧脸上问道,脸上竭力保持淡然,心里却早就乐开了花。今天真是捡到宝了,眼前这个孩子,年龄尚稚就已是这般模样,长大了必定是绝色的美人。她们群芳阁规模虽大,但苦于没有出名的绝色头牌,在京城青楼圈子里迟迟打不出名声,不免落了下乘。她一直想寻一个中意的女子捧红,奈何真正的绝色可遇而不可求。好人家的女孩有爹娘疼爱,自然不会卖掉;贫家出身的女孩,纵然相貌生得秀美水灵,气质终究逊了一筹。多年来,任她费尽心机,始终找不到一个合意的。想不到,今天她苦苦寻觅的摇钱树自动送上门来了。眼前这个女孩不仅容貌生得绝色,气质也是绝佳,更难得的是那种若有若无的淡漠,看着就让人有一种不易亲近的感觉。她浸染欢场多年,知道这种冷淡的冰雪之姿正是最让客人着迷的。只要略加调教,这个女孩日后就是她的摇钱树聚宝盆。

  “今年十三岁了。”叶薰将身边的萧若宸往前一推,以便老鸨看得更清楚。

  眼前的女孩听见自己将要被卖掉,竟然也毫不哭闹,只是默默低着头。看来是个乖巧识相的,调教起来也省事,老鸨暗暗想着,心里又满意了几分。而且十三了,年龄也正好,过上一两年,就可以正式接客了。

  她喜滋滋地想着,伸手往萧若宸脸上摸去。凤仙花涂抹的指甲盖闪着红艳艳的光,亮得刺眼。她的手刚伸到萧若宸面前,还没碰到脸颊,萧若宸条件反射地往后一退,躲了过去。

  “呦,敢情还是个害臊的主儿呢。”老鸨收回手,拎起袖子故作矜持地掩住红唇,娇笑道,下一秒钟就变了脸色,眉头一竖,冷哼道,“入了我们这个门儿,还想摆大家小姐的架子,哼,你当你真是哪家的娇小姐啊?”说着伸手欲拧萧若宸的脸颊。

  叶薰一把打掉她的手,笑眯眯道:“夫人,举止慎重啊。”

  “怎么?难道不卖了?”老鸨横了她一眼,曼声问道。她心里已打定了主意无论如何也要买下这个小美人,但嘴上却没有丝毫松懈,免得这小子漫天开价。

  “卖当然要卖,只是,我们还没有商谈好价钱吧。”叶薰干笑道。这人贩子兼诈骗的行为她干起来还真有点儿心虚。

  老鸨眼珠一转,道:“小哥儿说得也有道理,那就爽快一点儿,直接说个价吧。”

  叶薰头脑飞快地转动起来。她时常看一些古代的历史小说,知道古代的银子其实并不像某些言情小说里说的那样廉价。这几天的旅程,也让她对这个时代的物价有了一定的了解。不少小说里面都把古代的消费扭曲了,连吃上一盘菜都动辄几千两几万两地吆喝,仿佛一两银子就等于我们的一元钱那样。实际上,古代的银两价值还是很高的。《醒世姻缘传》里有个叫沈善乐的裁缝,把别人的衣服做坏了,赔不起,只好把自己十一岁的女儿卖了偿还。他“足足要银七两”,买家都嫌贵,“领了几家,出到四两便是高价了”,后来有一家“看得中意,先出四两,添到五两”,已经是个难得的好价钱了。可见四五两银子就能买一个普通的丫头了。红楼梦里,贾赦买一个容姿秀美的小妾,花费了八百两银子,堪称天价了。

  对上老鸨闪烁的目光,叶薰略一思忖,他们终究是在行骗,并不是真的卖人,也不好意思让人损失太大,虽然古代妓院的老鸨赚的多半是不义之财。想了半天,她终于咬牙说道:“……一百两。”

  “什么?一百两?你抢钱啊!”老鸨惊跳起来,像一只被踩了尾巴的肥猫,“小哥儿,你是在与我开玩笑吧?”

  叶薰看着眼前老鸨一颤一颤的肥肉,压下对肥胖如她竟然还能跳那么高的惊讶,耐心解释道:“舍妹不仅容貌生得好,性情也最是温顺不过,而且又识字懂礼……”她努力把自己当作暑期打工时推销糖豆的超市导购员,信口开河地一一列举自家“糖豆”的优点。

  “你家妹妹是生了一副好相貌,可是也不能这么漫天要价啊。”老鸨打断叶薰的话,曼声说道,“我们群芳阁有的是绝色,也不缺那么一个两个的。你妹妹相貌虽然不错,但年龄终究是大了点儿,看这模样,琴棋书画只怕知晓得也不多吧。不是我舍不得出钱,小哥儿你可知道,市面上买一个整齐丫头,不过五六两银子,还是家世清白、身份明白的好人家,可不像……”老鸨说着瞥了萧若宸一眼,换了口气接着说道,“再说,你妹妹入了我的门,日后请师父,买胭脂,打首饰,裁衣裳,哪样不要花银子?等到日后接客,还指不定合不合客人的胃口呢。一百两?白花花的银子这么好赚,我也改行算了……”老鸨竹筒倒豆子般将买下萧若宸之后的一项项开支、一件件风险列举出来,一番话下来,仿佛她买萧若宸吃了大亏,注定要赔钱似的。

  “既然如此,就由夫人您说个价吧。”叶薰不想多纠缠,爽快地改口问道。

  “这……”老鸨眼珠一转,笑道,“小哥儿不妨出去打听打听,全京城哪个不知道我红姨办事最是讲信用,从来不欺负人。看你思乡情切,又是外地人,我给你个高价。”说着老鸨伸出一只手,在叶薰面前晃了晃,“就一口价,十两银子吧。要知道,市面上五两银子就能买一个不错的丫鬟了,如今我这个价可是……”

  她话还没有说完,一直低着头的萧若宸忽然伸手拽住叶薰的袖子,小声说道:“哥……既然如此,我们还是回去吧。”

  乖弟弟,配合得真是好。

  “也好。”叶薰故作失望地摇了摇头,不等老鸨把话说完,拉着萧若宸就要转身。

  “哎,等一等,等一等,先别急着走啊。”看叶薰已经走到门口了,老鸨连声喊叫起来,快步上前拉住叶薰。

  一接触,老鸨只觉得触手处甚是柔软,不禁一怔。

  她的拉力甚大,叶薰被她拉扯得一个趔趄。站稳了身体,叶薰立刻挣脱她的手,道:“夫人您这是做什么?难不成还要强买强卖不成?”

  老鸨没有说话,眼神忍不住落到叶薰的耳朵、手指、喉咙这些部位上……难道说……她心里飞快地转过一个念头,脸上却不动声色,依然曼声笑道:“小哥儿真是心急啊,我又没说不买,价钱不满意可以好商量嘛。”

  “哦,那夫人您想怎么买?”叶薰并没有发觉老鸨的异状,挑了挑眉,问道。

  老鸨的眼神闪烁着扫过叶薰清秀的容貌,刹那之间心里有了计较,牙一咬说道:“今天我也爽快一次,一百两就一百两吧。”说着转头向侍立在身后的小丫鬟吩咐道,“音儿,去里屋拿银箱过来。”

  刚刚向她开价一百两银子跟要了她的命一般,现在怎么这么爽快地一口答应了?态度转变这么快,叶薰倒有些惊异了。她原本也没真打算把萧若宸卖到一百两银子,以为顶多四五十两就可以了。无本生意嘛,大不了以后再多卖几家。

  疑惑之中,小丫鬟已经掀帘子走入后屋,不一会儿捧了一只雕藤萝花枝的硬木匣子出来。

  小丫鬟将匣子放到桌子上。老鸨将手伸进衣襟,在领口那里掏摸了几下,摸出一把小巧玲珑的银钥匙。她将匣子上的铜锁打开,半掀开盒盖。

  叶薰凑头过去,从手间的缝隙里隐约看见里面闪烁着几丝璀璨的珠光,下面一叠是看不清厚度的纸张。

  老鸨伸手摸出其中的一张,捏在手里,恋恋不舍地看了一眼,方才递给叶薰,说道:“小哥儿可看清楚了,纹银一百两,京城大通银号的银票,童叟无欺。”

  叶薰接过来,似是而非地看了一眼。她也是第一次见到传说中的银票实物,自然分辨不出真假,不过从眼前精致的钱匣子和老鸨郑重其事的模样看来,应该不会骗人。

  “唉,今天这桩生意真是折本,谁让我红姨一向心软,见不得人受苦,就当做好事了吧。”老鸨叹了一声,慈眉善目地看着叶薰说道,“这可全是看在小哥儿你思乡心切的分上啊,算是助你归乡了。”

  “那可是多谢夫人了。”叶薰随口应付道。


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