离魂(20)_蓝紫青灰

二〇

　　之琬听他报出沈九娘名字，猜想定是与乔家有旧，害怕之心去了两分，答道：“不是。只是与九娘有旧。”

　　那男子喜道：“原来如此。怪不得姑娘唱的是沈调。在下白荷衣，这位是我恩师琴湘田，正是九娘的弟子。不知姑娘与九娘是怎样的旧交？”

　　之琬听了他自报家门，才想起为什么他的嗓子听来这么熟悉，原来夏阳的唱片就是此人唱的。而他身后的老人，却是当时青春年少的琴湘田。父亲六十大寿时，曾请他来唱过戏，之琬见过他扮的春香。只是没想到，寿宴之后再次重逢，当年的红伶已经成了老人。之琬上前行礼，道：“琴老板有礼，白老板有礼。小女子秋紫菀，烟霜散人乔老爷正是小女子先祖，沈九娘乃是旧家人。”

　　琴湘田也“哦”了一声叹道：“原来是秋小姐。你母亲是乔老爷的外孙女，你是乔家在国内的最后一人了。你母亲我没有见过，但我曾见过你外祖母一面。吴夫人天姿高洁，秀雅清绝，神仙中人也。不知吴夫人可安好？”

　　之琬一愣，暗想什么时候你见过我？我怎么不记得？是不是后来见过紫菀？面前老人算来已过六十，她不好失礼，便躬身施礼为答：“吴夫人去年六月过世，琴老板不知吗？可是没有接到讣告？”她想琴湘田既然与乔家有旧，老年之琬死去，紫菀爸爸应该会通知的吧？

　　琴湘田一呆，过了一会儿才怅然道：“原来吴夫人也去了。我却不知，不然，怎么也会来追思祭奠。”又问，“秋小姐戏唱得很好啊，跟谁学的？”

　　之琬待说没跟谁学过，怕没人信，也不好说清，便随口道：“白老板的唱片。”说着低头一笑。这话也不算瞎说，她可不是跟着唱片哼过好多次吗？

　　白荷衣听了呵呵一笑，道：“没想到这里还有我的女弟子。”

　　琴湘田也呵呵笑道：“你才大人家几岁，就好意思自抬辈分。秋小姐在这里是来扫墓的吗？怎么就你一个人？家人呢？”

　　之琬摇头道：“因为战事，失散了。我如今和两个家人住在那边祖屋里。琴老板今日来此，可是扫墓？”

　　琴湘田道：“正是。我与乔老爷一见如故，承他不弃，在乔府上盘桓了一月。后来九娘嫁与我伯父，乔老爷送了好大份的陪嫁，如同嫁自家女儿一般。我此后跟九娘学戏，进益不少，说起来还得多谢乔老爷。今年是乔老爷百岁冥寿，我想乔家也许没有家人在此地为他做华诞，便来祭扫一番，看来是我想错了。呵呵，乔老爷对昆曲的痴迷扶持，让我等受匪匪浅。荷衣，替我谢谢秋小姐。”

　　白荷衣上前行礼，之琬忙回礼，道：“言重了。难得琴老板有心，兵荒马乱的时节，在家里上一炷香，心到意诚也就是了。”

　　琴湘田凝视之琬半晌，感喟道：“看你神情，听你说话，几乎怀疑是乔老爷的女公子复生。你小小年纪，住在这深山祖坟边，实是可怜。”

　　之琬凄然一笑，无言可答。

　　琴湘田叹一声，转头对白荷衣说：“你看秋小姐神情，这才是大家女孩儿的姿态。你的杜丽娘，就少这几分婉转愁容。”

　　白荷衣细细看着之琬，答：“知道了师父。”看得之琬大窘，避过脸去。

　　琴湘田呵呵一笑，道：“咱们先祭拜吧。”白荷衣依言摆上香烛，退到琴湘田身后拜了三拜，之琬立在坟边答礼回拜。

　　浇过酒浆后，琴湘田问道：“不知吴夫人葬在何处？今日一并祭扫了罢。”

　　之琬却不知，推诿道：“吴夫人葬在吴家坟山，不在此间。”

　　琴湘田点头道：“不错，是我没想到这层。那秋小姐，你有什么打算？就在这里住下去吗？要不要想法子找一找家人？”

　　之琬沉吟稍时，方答道：“不知琴老板现住何处？”

　　琴湘田道：“我在上海有一所小房子，荷衣也在我边上买屋傍居。不如秋小姐随我们回沪，也好打听家人的消息。你一个女孩儿家年少力弱，住在这里，万一有个什么事情，也没人照应。我家里只得我与老妻两人，还有一个小大姐和阿妈帮佣，人口简单，又不与外间交往，秋小姐若是愿意住下，老妻也有人做伴了。”

　　之琬还在考虑，白荷衣道：“师父这个主意好，秋小姐住过去，师母可要高兴了。秋小姐，我师父师娘是世上一等一的好人，你不用怕的。”

　　琴湘田道：“一回到上海，我们就去报纸上寻人，秋先生秋太太不见了女儿，还不知怎样地难过。你家的宅子被烧，来时我已经看到了，他们一定想不到你会避到这里来。你在这里长住，总不是个事。”

　　之琬想来想去，去上海还是最好的法子。吴霜妈妈和紫菀爸爸不见女儿，怕是找得心都碎了，夏阳也不会弃自己不理，还不知怎样的失魂落魄。这世上还有这三人和她血肉相连，她怎么能弃他们不顾，任他们伤心呢？琴湘田和白荷衣凭空而至，正是老天爷怜她孤苦，送来的救星。想清这一节，之琬再拜道：“如此，多谢琴老板和白老板了。那边是乔家祖屋，就请过去吃个便饭，歇一歇脚，此事还须和赵妈妈赵大爹说明。”

　　琴湘田道：“好，好。正要相扰。秋小姐请带路。”

　　之琬和白荷衣收拾了香烛酒盏，往祖屋而去。

　　见了赵妈妈，把来龙去脉一说，赵妈妈虽然舍不得，却也觉得让小姐和太太团聚才是正理，抹了抹眼泪应了，催滚了水，沏上新茶，请两位名伶坐下吃茶。佐茶的小点是笋豆、熏干、盐梅、杏脯。虽是山居简朴，却也极尽心意了。

　　赵妈妈安顿好了客人，去屋外抓了只鸡，宰杀褪毛，炖了一锅，又放了些竹笋香蕈，炖得喷香。屋后菜园里种得有乌青菜，割了两棵，之琬要拿去洗，被赵妈妈拦下，只让她陪客人说话。三人说些戏文曲词，越说越投机，说到后来，荷衣又比又唱，琴湘田打着拍子，之琬含笑倾听。不觉辰光易过，赵老大卖笋回来，两下里厮见过了，说起之琬将来的行止，赵老大也觉得到上海去较好，却又担心伶人会出戏言，便道亲自送秋小姐去。琴湘田知道老家人不放心把小姐托付给两个陌生男子，便道：“乡下艰难，不如你们两人也一起去吧，秋小姐也要有人服侍的。”

　　赵老大点头称是，赵妈妈原舍不得和之琬分开，也答应下来。

　　之琬泪盈于睫，道：“素昧平生，小女子唯有感激乔老爷结下善缘，庇护子孙。琴老板，大恩容后再报。”

　　琴湘田摆手道：“算不得什么，故友凋零，老去无多了。你我也算世谊，秋小姐不用太客气。令祖折节下交，从不看轻我等戏子，我替他照顾一下孤女，也是应该的。何况九娘于我又是伯母又是师父，你我两家可称通家之好。这样，你也别叫我琴老板了，听上去生分。我收你做个记名女弟子如何？在外行走时也方便。”

　　之琬还没回答，赵老大先道了好，忙忙地催赵妈妈备上薄酒，作拜师之礼。之琬奉上酒浆，拜了九拜，口称师父。琴湘田呵呵笑着，让白荷衣扶起之琬。之琬又拜过师哥。

　　白荷衣笑道：“师父今日来得好，白捡个女弟子。师妹，今后我们可以常在一处说戏了。”

　　之琬道：“还要请师哥费心。”

　　赵老大“嘿嘿”一笑，方才放下了一颗心。有师徒之名在，秋小姐也算多了一层保险，将来才有脸去见先生和太太。

　　第十五章认女

　　一时走不了，琴湘田和白荷衣便让送他们来的船家先回去，明天再来接他们，晚间在乔家祖屋借住一夜。

　　既然打定主意要走，那祖屋也得收拾一下。木器家具可以不理，养的鸡种的菜总不能放任不管。赵妈妈说把公鸡杀了，都做成风鸡，一只下蛋的母鸡留着，带去城里，让它继续下蛋。菜就算了，总不能也腌成咸菜带走，时间也来不及。大家都觉得这个法子不错。赵老大一口气杀了五只鸡，控干净血，也不拔毛，从颈下开个小口，挖出内脏。赵妈妈炒热了茴香和盐，把鸡从里到外抹一遍，挂在檐下吹干。鸡心鸡肝鸡胗等什件洗干净用雪里蕻加笋尖炒了，鸡血加一点儿盐煮成血豆腐，一起放在鸡汤里，再加上炒乌青菜，这一顿饭是赵老大两口儿饭桌上少有的丰盛。琴湘田和白荷衣是吃惯精细食物的，这样的乡野粗食算尝个新鲜，倒吃了许多，还添了半碗饭。之琬用汤淘了饭吃了半碗，便搁了筷子。

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