江山莲(125)_柳如烟

一二五

　　火焰窜上了最顶层的高台，顺着灵床边摆放的丝衣与皮袍向中心延伸。不同的东西燃烧起来，发出不同的颜色与光辉。赤红、橘红、亮黄、黯黑……整个火葬堆上，转瞬幻化出无数华丽的霓裳、飘动的旗帜以及飞扬的翅膀——当然少不了逝者的坐骑，由浓烟和焰影组合而成的绚烂魔马，它的鬃毛是一簇淡蓝的明光，正昂首嘶鸣，想要腾空而起……

　　真的有马。这时候竟有一匹活生生的白马四蹄如飞，从金帐的方向电掣而来！外围的阿衍族人首先发现的异状，有的出声询问，有的试图阻拦，但绝大数人依然只顾哭泣。转瞬之间，那马已窜入了送葬的人群，在尖叫、怒骂和惊呼声里，速度不减反增，不顾一切向柴堆猛冲。

　　人们争相走避自顾不暇，整齐的一道一道圆环迅速破碎变形。唯有目力不俗的白莲诸子中，有人认出了马上骑手的身份。“阿哈犸！”他放声高喊，“快停下！”

　　来不及了……就在这句喊声出口的瞬间，马上的人儿已纵身一跃，高高飞了起来，直扑向炽焰熊熊、浓烟滚滚的火葬台。木柴、树枝和枯藤本就被烤得焦脆欲折，此刻更是发出断裂的巨响。整座柴堆开始摇晃，向内塌陷，将无数燃烧的碎片抛向躲闪不及的围观者们。

　　火葬台彻底崩坏，冲天的烈焰与浓烟轰然而起，几有三四丈高。阿衍的族人和白莲诸子们用衣袖遮住头脸向后疾退——便在此刻，焰与烟之间猛地亮起耀眼的光芒。

　　……一百轮满月加起来也不见得有这般明亮，仿佛夏日正午的太阳，灿烂不可逼视。整座草原光影变幻，无数白的、红的瑰丽幻象从火焰里飞出，白得像雪，红得像血，成千上万，铺天盖地，在众人眼前一闪即逝，朝着四面八方飞去……阿衍的族人们早已遮住了眼睛，却又忍不住从指缝中偷望：这幻影多么熟悉，似曾相识……这可不正是左翼营旗帜上的图案？

　　是的，那赫然是千朵万朵光焰聚成的莲花，比漫天星星加起来还要耀眼的莲花。白得皎洁，红得妖艳，在这空旷的天地里次第绽放又次第凋落，多么像一场惊心动魄的相知相爱、生死离别！

　　目睹着辉煌场景的旁观者们——尽管目瞪口呆吧，尽管惊慌失措吧，尽管在你漫长的余生里拼命回味又难以克制的怅然若失吧……奇迹真的是存在的，这世上真的有一种凡人的力量永远也无法触及的震撼般的美。所以飞蛾扑火，依然甘之如饴。

　　……火焰熄灭之后，幻影便消失了。在满地焦炭、灰烬、枯骨与马尸之间，昂然矗立着一名陌生男子，臂弯里环抱着某位沉睡的女人。

　　分明狼藉四处，可他们的头上身上却不可思议地纤尘不染。火焰业已涤炼了一切污秽，蒸干了所有的苦痛与泪水，将过去的爱恨情仇一扫而空——那男人臂弯中的女子甜甜笑着，正香梦沉酣。

　　“阏氏！”呼声从四面八方响起，人们如潮水般涌向中心。却只有方才认出了马上骑者的白莲之子，在为着另外一个问题而震惊不已：“……阿哈犸？”

　　那怎么可能是阿哈犸？怀抱着娜鲁夏阏氏的男子长身玉立，眉如飞刃目似朗星，分明是位鲜有可匹的翩翩公子——他怎么可能是那个丑陋有如鬼怪的阿哈犸？

　　——他是谁？

　　七十、客从远方来

　　草原的冬季是最不适合旅行的季节，马匹因为缺少草料而消瘦衰弱，厚重的皮裘也难以阻挡无孔不入的暴虐寒风。初雪过后，族人们通常就不会离开营地的范围，他们选择用琴弦与歌舞来打发一个个漫漫长夜，直至第二年牧草重青、春回人间。

　　但鬣犬之年的这个冬天无疑与众不同，仿佛生与死、真和假、对与错……这世间的一切法则统统混淆了界限，没有什么不能改变，没有什么不能发生。

　　柴堆上的火焰彻底熄灭之后的第三天，一支古怪之极的队伍到达了阿衍部的冬日营地外。他们大约有五六百人，看装束都不像是草原子民。若说是小队的牧民，偏又各个顶盔带甲手持兵刃；可若说是正规的武士，那些兵甲显然是东拼西凑而成的，就连普通的马贼也比他们体面三分。

　　——他们打着一面旗帜，那是血红底色上的一瓣白花，与娜鲁夏阏氏的炽焰莲旗颇有些相像之处，却又并不完全相同。

　　这支队伍倒不似有什么恶意，在营门前里许处便停下了。有人当先而出，跳下马背、大踏步走向营门，用匈奴语高声喊道：“我是左翼营百夫长彭玉，执行阏氏的玉令回来了！请开门放行！”

　　匈奴营地都是用许许多多一人高的鹿角栅栏团团围起来的，依部族的富庶程度，一般要围三到五层，或者更多。这些鹿角主要是为了抵御草原上的野兽，以及外族的骑兵。所谓“开门”，便是派人将重重鹿角移开，等队伍通过再拖回原位。

　　彭玉足足喊了三遍，栅栏后才有手持弓箭的匈奴兵露出半张脸孔。那人的全身躲在障碍之后，用匈奴语问道：“阏氏叫你做什么去？后面那些人又是干什么的？老实回答！”

　　彭玉闻声一呆，自己这三年来也算挣了不少功劳，在左翼营乃至阿衍全军都小有名声。这一个看门的卒子，怎么敢这般怠慢无礼？

　　在这样恶劣的天气下，他带着大队人马拼死拼活赶了这么远的路，个中辛苦当真难以言说。好容易安全回来了，却被人如此对待，不由心中冒出无名火气。

　　“阏氏的玉令，怎能胡乱说给无关人等听？你速去禀报，莫要耽误了大事！”

　　“……禀报？”那卒子的声音竟然犹犹豫豫的。

　　“自然。速去禀报阏氏，只说彭玉安全将人带回来了！”他忽然想到连长安恐怕已有了七八个月的身孕，倒不好大悲大喜，连忙又添了句，“或者……或者先去禀报左翼营叶将军也行！”

　　可那小卒子却全然无视他的话，好半晌方大声答：“那你等等，先退回去，不要随便过来，过来我们可就放箭了！我去找个人问问……”

　　说完，那半边脑袋便从障碍物的边缘消失了。

　　彭玉不禁目瞪口呆。

　　他在原地站了足足两刻，可不管再如何出声呼唤，营门始终紧闭，无人应答；他也只有满腹狐疑地退回去，向队伍中一位三十余岁、头发花白的男子躬身禀道：“何校尉，还要再等等。似乎有些……不大对劲……”

　　＊＊＊

　　北齐宣佑三年正月，武宗慕容澈病逝于太极宫甘露殿，庆平侯拓跋辰伺机拥立襁褓中的幼儿登基为帝，半壁江山彻底风云变幻。在那个丧钟响彻玉京的清晨，何隐当机立断，带领麾下三百余名侥幸度过浩劫的白莲之子出城远遁。

　　他早就发觉了慕容澈身上的异状，只说有恙，起初还隔着屏风临朝，后来便彻底不在文武百官面前出现。于是乎，一股别样气息开始疯狂流窜，朝堂渐渐落入拓跋辰一人之手。而那个拓跋辰……自从宣政殿外初见，他一针见血点到《白莲内典》时起，何隐便知道此人心机之深，实在深不可测。

　　慕容澈虽然视连氏为大敌，可他在乎的终究是连家在朝中的门生故旧、枝叶根基。若说将白莲之子从狱中放出交予何隐管束，还可当作收买人心之举——毕竟三四百人还翻不起什么大浪。可竟将连家上下所有文书案卷、秘藏珍宝也全都顺水推舟交给了何隐，这只说明他根本就不了解“白莲”的真正价值。

　　拓跋辰不同于慕容澈，他比慕容澈更加危险十倍。

　　果不其然，何隐后来得知，拓跋辰在稳定了太极宫内外之后所做的第一件事，便是派兵冲去连府和白莲教场，将里头所有的东西抄了个底朝天。只可惜何隐棋快一招，最重要的案卷始终随身携带，而其余的，也多半早已付之一炬了。

　　——到头来他的后半生，虽然注定背一个背信弃义卖主求荣的骂名，却终究换来了三百兄弟姐妹的命以及怀里那本书，终究还是值得的。

　　玉京是无法回去了，手上的这些人，又多多少少都在齐晋战场上砍杀过三年两载，多半也不愿南下，唯一的选择便只剩北方边境——特别是当同行的连流苏咬牙切齿谈起，龙城那位身上长着活生生莲印的“妖孽”时，何隐便当机立断，再无更改。

　　只可惜，他们还是晚了，等数百人费尽心机躲躲藏藏好容易到了龙城，只看到半城焦黑的废墟。就连龙城廷尉府府衙也给人连根拔起，守备千户蒋兴禹自刎身亡。而那“妖孽”，也和神秘被劫的数十名白莲囚犯们一道消失了，仿佛羚羊挂角，彻底无迹可求。

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