寒烟翠(20)_阿荧

二〇

　　棺木上字迹渐渐干了，褪了，却又像是刻了进去。此处是翻拍阮籍的典故。其原文出自《晋书》列传第十九：“……兵家女有才色，未嫁而死。籍不识其父兄，径往哭之，尽哀而还。其外坦荡而内淳至，皆此类也。”

　　这一次出殡之后，妈妈从此再不许院中提起“繁缕”二字，还吩咐老夏道：“明天就是她的头七，咱们已经送了她走，咱们这种地方，料她也不想再回来，只怕院里还有些个蠢孩子要悼念悼念。咱们这是什么地方？是客人来寻乐子的去处！倘若有什么哀声冲撞了客人的喜气，成什么样子！你叫人看得紧些，但有触犯的，只管打！”老夏应了。

　　这日，采霓照常在院中奔走，四嫂叫住她，讨好道：“姐儿！瞧我们家那老砍头的，日前弄到这只表，是中原那边新法子制的，倒是好玩，您瞅瞅？”那时闽国用的官方计时器还是日晷，日常家用的便是滴漏、大座钟之类。中原的“新朝”却想办法将大座钟缩小成巴掌大小，可以塞进怀里，甚是方便。闽国关防严实，但凡外头进来的货物都要加重税，故舶来品都贵不可言，所以类似的小玩意儿闽国流传未广。——采霓接过怀表，见它如此小巧玲珑，心中已然欢喜，及至咣啷一声把表盖弹开，里面不知哪里放出柔和的光芒来，表盘一圈都镶着水晶样的小珠粒子，里头有两根针，跳跳蹦蹦地指示时刻，还镶嵌了一只极小的猫，会跟着那针跳走。采霓已然爱不释手，问道：“这么精致，怎么做得成啊？”

　　四嫂笑道：“都说那边的人是有魔法的，不然，怎么做得出这样的东西呢？其实也不过是个小玩意儿，姐儿喜欢，我们送得也就不冤了。”

　　采霓满面浮起笑来，道：“怎么好受嫂子的情……”说着便作势要还回去。四嫂忙一手推回给她，道：“姐儿！您受了就是看得起我们！千万别驳了我们的面子呀。”

　　采霓这才收了，多谢了几声，又附着四嫂耳朵悄悄道：“再过三个月就是新年了，我听宫里的大人说，今年皇上仁德，吩咐下来要给所有宫女赐宴，因此等到节下时，京里的粮油米肉的价码只怕都要高于往年，你左右要给咱们院里准备伙食的，索性眼下多买些预备着，到过年时候不用再到外头买，岂不凭空省下一笔？还有一件事：院里最近要添点儿木工家什，从前都是包给外头去做，我听说你家小子也学做买卖了？你且留意着，万一他做得下来也是一笔不小的进项。”

　　四嫂的脸笑得更开了，跟着道：“那就拜托姐儿留心了！若真成了，我们还有谢礼要给姐儿的！”采霓笑啐道：“你道我是贪你们一点儿东西才跟你说这些的？”四嫂忙笑道：“我们明白是姐儿一直照顾着，自然也是一直该跟姐儿亲近的！”采霓这才笑着走了。四嫂在后头一直送，嘴里还不忘提醒着：“姐儿这是要去哪儿？当心地上青苔滑，要搀着不？”

　　采霓回头笑道：“我到田姑娘那里去去就来。你回吧。”四嫂答应着，又问道：“繁姑娘的丫头纹月如今跟着田姑娘了？这丫头前儿还托我带串纸钱呢！我知道妈妈的命令，怎么会依她。姐儿您当心，这小蹄子可不是省油的灯，我怕田姑娘拘不住她呢。”采霓笑道：“我心里有数了。嫂子你快回吧。”四嫂这才走开。

　　田菁的院前的空地上点缀着竹石花草，很是清幽，一条花砖雨道依着假山石势绕过两个弯，通到她门前。再过两步台阶，跨过半尺高的红漆门槛子，当堂摆着四把香楠加官椅，四壁都是名人字画，一个小丫头正拿软布擦拭花架上的天青瓷瓶，正是纹月。采霓走过去笑道：“忙着呢？”纹月回过头来，眼圈依然有些肿，气色已比前些日子好了些，见着采霓，忙福了一福：“姐姐好！”说完扬手撩起里间的帘子，请她进去。采霓进了里间，这里铺陈都极是细致。田菁在里头拿着个绷子绣花，见是采霓，忙放下活计，迎上来笑道：“姐儿今天倒想着我们了！”

　　采霓笑了，道：“妈妈见大节将至，有些不放心，着我各处看看。”又压低声音，朝外间指了指，“你既要了她，还须多上点儿心，防她生出事来。”田菁点头：“多谢姐姐提醒。我今后自然会留心。”采霓便朗声道：“节下要拉出去唱两堂子戏。妈妈的意思，过几日就要开始张罗。姑娘这样的资质人品，到时候该争个好点的席位。”

　　田菁低下头，抿嘴笑道：“我资质最浅，人笨嘴拙，虽然吹得几口笛子，只是眼前的客人们说好，毕竟没上过大场面，一切全靠姐姐们提点。妈妈安排，我哪敢争什么……”

　　采霓看了她两眼，道：“姑娘前途必定是好的。”田菁只是微笑。采霓又看向她手里的活计，问：“哟，还刺绣呢？”

　　田菁抿嘴道：“消磨消磨日子罢了。”采霓看着，田菁手里绣着的分明是男款的手巾，心里知道她是要送哪位客人的，一笑，也不说破，便起身告辞。

　　田菁忙看看窗外天色，道：“哎呀，怎么阴煞煞的，像是要起风了。”赶紧取了领缎底盘金的斗篷来，要给采霓披上。采霓忙推辞道：“不是很冷。”田菁笑道：“倒不单是为了挡风。如今这节气，说不准哪会子就飘几滴小雨，这披风是有帽子的，也好挡挡。姐儿整日里里外外地跑，全凭着身子骨。若自己不多爱惜着，谁能帮你？”

　　一番话倒是说进采霓的心坎里。采霓不由得忖道：“人道田菁心细如发，温柔体贴，此话果然不虚。”于是微微一笑，便不再推辞。田菁又拉纹月，道：“去送送霓姐姐。”采霓笑辞道：“不必了，我就去苏先生那儿，没几步路。”田菁眼神闪了闪，道：“姐儿再推，我可自己将你送过去了。”采霓只能笑道：“那怎么敢当！便是纹月吧。”

　　纹月送采霓出门。采霓看她身上着件白缎小袄，银绿色绣花棉背心，料子倒好，只都是半旧的，伸手捏了捏道：“可还暖和？”纹月点头道：“这袄子是繁缕姑娘给我的。到这边，田姑娘怕我冷，又给我这件背心。”

　　纹月从前称呼繁缕都是“我们姑娘”，如今称呼上却这么快就生分了。采霓不由得看她一眼。纹月似乎也觉着了，爽快回道：“既是姑娘自己选的路，想来走得安乐。如今田姑娘待我也是极好的，我若不认她，反倒是不忠了。”采霓点头。看前面就是苏铁的书寓，纹月便要告辞回转，正好依雪跑出来，见了纹月，欢喜地拉着她道：“我们先生早留了一包东西给你，你正好来了，便拿走吧！”纹月却问：“是给我的，还是给我们姑娘的？”依雪道：“自然是给你的！”纹月忙摇头道：“田姑娘给了我许多东西，够用了，替我谢了你家先生吧。”转身走开。

　　依雪看着她匆忙远去的背影，恨恨道：“从前繁姑娘在的时候便是这样，任人家给什么，都要先给姑娘过目，让姑娘再赏她一遍，她才肯拿了。如今换个主子，还是如此，真是天生的奴才性子改不了！”采霓哧的一声笑出来，道：“偏偏你不是奴才？”依雪也笑了，道：“瞧我这嘴！姐姐可里头坐？我家主子和嘉兰先生去应条子，恐怕一时还回不来。”

　　这嘉兰乃是院中花魁，主攻正旦。她与苏铁一生一旦，合称“双绝”，时常一起被叫去应条子。采霓犹豫了一下，道：“她们不在就算了。过年时，两位先生照例是要唱一台的，妈妈叫我来问问今年选什么剧目。回头两位选定了，你跟我说一声就成。”

　　依雪笑道：“那得嘉先生来定，我们先生再没不肯的。她们院里的小丫头在，我陪你过去留个话儿？”说着就起身。采霓按住她，笑道：“先不忙，我还找个人呢。”

　　依雪问：“谁？”

　　采霓道：“如烟。”

　　依雪皱眉道：“好好儿地找她那个小妖精做甚？”采霓“哼”一声笑道：“自然是有客人寻她问话。”依雪道：“她也不过是个丫头，怎么客人倒正经找起她来？”采霓推她一把，道：“问完了没呢！你只告诉我人在哪儿便罢。”依雪冷笑道：“我要是不说她在谁那儿，你断是猜不着的。”采霓果然惊讶，问：“谁？”依雪一字字地从牙缝里挤出来，道：“黑皮大嫂！”采霓听得这个名字，猛地站起来：“谁送她去的？”依雪道：“还能有谁，是她自个儿！”采霓再也言语不得。

　　黑皮大嫂，年岁已四十开外，五官也算端正，但一块黑色的胎记将整张脸遮去大半，骤然望去，骇人得很。谁没事都不上她那儿去。她自己也知道，所以尽量不与人主动接触，只缩在黑屋子里，哼哼唧唧，不停地冷笑。

　　“我长成这样，还是个妓女，你说我是怎么作的呢？”她摸着如烟的脸蛋，说，“我就关在黑屋子里，一点儿光也没有，有客人进来，看不见我不妨事，只是伺候他们便是了。你知道我怎么个伺候法吗？”沙着嗓子笑了，“你当然知道！不然你找我干吗。我只是没见过你这么小的年纪主动上门来学的。唉，这年头，也别说年纪小了……”

　　黑皮大嫂不停地发着牢骚，小灶头煨着的水已经半开。她将水壶取来，也不用亮光，就将一个物件灌满了水，装好了，引导如烟的手过去。如烟疑惑，不知要做何动作。

　　“不用灯。用灯干什么？又不是要你看，是要你伺候呀！你注意你的感觉。当心！这可是个细活儿。”黑皮大嫂的耐心很难得。

　　如烟依言，将手伸过去，慢慢触到布料。黑皮大嫂的引导适时响起：“这就是客人的袍子，掀起来！慢一点儿，又不要太慢。像当娘的样子，好生脱了孩子的裤子，别碰疼了他。好，扶着客人的腿！”如烟知道这穿着男装的不过是人体的模子，但制得好，也就有几分像是真的。

　　如烟双膝跪在地上，扶着那不知什么兽皮蒙制的“腿”，仰起头，闻见一股叫人不快的咸腥，心跳陡然加速了，不由得骇笑：这教学用具好生真切！

　　“乾棍坤穴，本是天道，”黑皮大嫂宣讲道，“然男子性贪、无厌，每觉坤穴有不足处，未必如人口快活。夫人之口也，有唇、有齿、有舌，能开能闭，故有更多技巧，其详细如下……”

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