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  楔子

  百业已经渐渐兴盛。

  有太平,方有盛世。回想多年前四国纷乱,天下生灵涂炭,若不是当今皇上,昔日名将楚北捷毅然出山,平定乱局,一统天下,谁知道还要多少年才能见到这一路上安定繁华的市镇。

  纤纤细指掀开马车上的帘子,街市中的热闹景象冲破了阻碍似的窜进来,叫卖声、大笑声、小媳妇们买菜时的嘀咕声……喧闹不断。一双透着聪慧的美目闪了闪,注视外面的世界一眼,又矜持地躲回暗处。

  马车镶金配银,美轮美奂,连马匹的辔头都是纯银打造的。连同前后共十八名骑马的护卫,静静行走在这片呈现兴盛的大地上。

  车上坐着一男一女,都不是普通的贵人。女子正在蓓蕾欲放的年纪,面如桃花,唇不点朱而艳,难得骨子里尊贵的气质,任谁看了都不由得惊叹。

  她是远方维昊族的公主,小名引萝,从小就是族中最著名的美人胚子,聪明可人,是族长的掌上明珠。身边那位是她的亲哥哥引宜。两兄妹远离家园,携带大批珍宝来到这片陌生的大地,却是为了一件关系到维昊族将来的大事。

  “妹妹在想什么?”引宜问。

  引萝沉思良久,答道:“我在想,不知道那亭国的皇帝,是怎么一个模样?他的故事已经流传天下多年,到现在,一定是个老头子了吧。”

  引宜失笑道:“妹妹想到哪儿去了?这位皇帝年少时就是著名的猛将,十五岁领军戍卫东林国,征战无数,令敌将闻之丧胆,后来却不知为何隐居山林,不肯再问世事。直到四国大乱,天下将毁,他才出山平定,建立赫赫大亭国。亭国建国六年,这般计算过来,他也不过才三十多一点,正是男人最强盛的年纪。”

  引萝也不知是否将哥哥的话听进去,正悄悄掀起帘子一角,窥探外面,忽道:“停车。”

  “怎么了?”

  “停车。”

  引宜一脸诧异,喝停车夫,移到引萝身边:“怎么了?”随着引萝的目光往外一看。

  道旁是一家三层高的酒楼,厅堂大敞,门柱旁竖了面大旗,上书“专述本朝事,莫论往来人”。一位说书模样的先生摇头晃脑地坐在店门外,周围围了一大圈子看热闹的人。原来这酒楼今天开业,店主设了门口说书的来招揽客人,图个人气。

  “把马车移到边上,靠近点。”

  “妹妹……”

  “不碍事,时间还早呢。”引萝抿嘴对哥哥一笑。

  引宜见了妹子的甜笑,不想扫兴,命随后的侍卫都在路旁停下等着,把马车靠近酒楼门口,又吩咐车夫去给酒楼主人一点赏钱,让说书先生声大点,使马车里面的人也能听见。

  说书正说到精彩处。

  “当今皇上听得送信的旧日属下将四国的乱况一说,虽然连连皱眉,却不肯改变原先的主意,对属下道:‘我早已不再管这些事,你们再怎么说也无用。平定四国,天下英雄多得很,又何必定要我去。’瞧这意思,是怎样也不肯出山的。”

  说到此处,满怀希望的听众都变了脸色,大叹数声,有人嚷道:“怎么咱们皇帝还不出山啊?天下都乱成这样子了。”

  “你慌什么,皇帝要是不肯出山,咱们岂能有如今的太平?”说书先生呵呵笑了两声,端起茶润润嗓子,脸色一正,“那属下一听,当即就急了。这都什么时候了,王爷您还不出手?嘿,他这一急,居然让他急出个绝妙的法子来。他又对咱们皇上说:‘天下英雄虽然多,但只有您一人才能救白姑娘。白姑娘如今身在危难中,您再不来,咱们将来的皇后娘娘可就保不住啦。’皇帝一听,脸色都变了,瞪大了眼睛,大吼道:‘谁敢伤害朕的皇后,朕杀了他!’”

  说书先生怒目瞪视,惟妙惟肖,听众无不动容,偏偏有一个不识趣的嗤笑起来:“你这说书的瞎话也不会编。那时候大亭国还没有影子呢,那属下怎么知道白姑娘以后就是皇后娘娘?”

  “哈,你不开口人家还不知道你没见识,一开口就漏底细了。”说书先生正容道,“说起这位白姑娘,那可是来历不凡。她在归乐国的敬安王府长大,从小能歌善舞,别说女红琴艺,就连男子们的文武二事,也无人能及。有相士看过她的相,说她是天上仙女下凡,来辅助天下之主的。归乐王知道后,下旨要娶她,谁知白姑娘见了归乐王之后,说:‘你不够资格娶我,我只嫁真正的天下之主。’后来,她果然选中了咱们皇帝。呵,你说这眼光,能不厉害?”

  引宜在车内听了,笑道:“简直胡说八道。这样说来,那女人无所不知无所不能,岂不是妖怪?

  引萝微微笑了笑,不语,只继续倾听。

  又有人恭敬地问:“先生,你说咱们皇后娘娘是仙女下凡,那她一定是个大美人吧?”

  “那当然,白姑娘面若娇花,声如黄莺,美得不可方物,实在是天下第一颜色,无人能及啊。”说书先生一脸仰慕地赞叹,“当初咱们皇帝也是在百花丛中过的,只见了皇后娘娘一面,当即就忘了所有的美人,从此眼里只有皇后娘娘一人。”。

  “不对呀!”一个老头眯起眼睛,疑道,“我怎么听说,当年咱们皇后娘娘和皇上曾经在北漠国打过对阵,那个姓张的说书先生是这么说的。”他身边另有几人显然也听过这段,纷纷点头说是。

  “胡扯!”说书先生吹胡子瞪眼,“皇上和皇后娘娘是恩恩爱爱的一对,怎么可能对峙沙场?少听姓张的胡说八道。”

  酒楼内争论正烈,马车的帘子却轻轻放了下来。

  “没什么好听的了,走吧。”

  马儿缓缓踏步……

  不过数刻,马车已出了这座小城镇。远远入目,是新铺的黄土大道,两旁稻田翠绿喜人,似看不到尽头。

  引宜看着沉默的妹子,踌躇半天,开口道:“妹妹别听那说书先生胡说,哪来的什么仙女。皇后再怎么貌美如花,那也美不过妹子,即使她真的美得过妹子,那又如何,年华逝去,怎及妹子年轻可人?妹子这一入宫,我看皇上的心一定会系在妹子身上。”

  引萝闪亮的眸子瞅过来,扫了引宜一眼。引宜正自觉说得对理,怎知被她目光一照,竟像有什么透过身体似的,不由自主闭上嘴。

  “亭国太强大了。自从统一了四国,亭国兵强马壮,我维昊族虽在远方,也隐隐受到威胁。父亲说得对,和亲恐怕是唯一能保证我族将来安泰的办法。”引萝幽幽叹气,苦笑道,“引萝只担心,这位亭国的皇帝并非美色所能诱。万一真的如此,引萝就白来了。”

  她似忽然想起什么,露出思索神色,蹙眉喃喃:“亭国……亭国?那皇后娘娘的闺名,不正是‘娉婷’吗?”

  引宜心觉不安,强笑安慰道:“妹妹千万不要妄自菲薄,我看天下还没有哪个男人能忽视妹妹的美貌。皇帝也是男人,皇后应该已经快三十了,夫妻对着这么些年,也该倦了,正是寻新欢的时候,只要妹妹略施手段,还怕……”

  “哥哥别说了。”引萝别过头,“到底该如何行事,等见过那位高深莫测的皇后娘娘,我自有主意。”

  黏稠的空气,沉滞在马蹄声中。

  窗外,原野一望无际。看不到的尽头,就是此行的目的地,亭国的都城。


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