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六一


  第十一章 盛会在何时

  小祝融是神农王族后裔,出身高贵,父亲是名震天下的大英雄祝融。神农国灭后,小祝融归顺黄帝,娶了赤水族长唯一的女儿赤水小叶为妻。之后,小祝融受黄帝重用,成为黄帝的第一重臣,掌管中原地区(原属于神农国的广大地域)。

  刚开始,因为小祝融的血统和身份,众人不敢公开质疑,但暗地里,不少人还是对小祝融颇有微词,毕竟他的父母为神农战死,他却归顺轩辕成为了黄帝的重臣,让人提起来免不了有些微微的鄙夷。

  可是,一百多年来,小祝融让原本盗匪横生,民不聊生的中原改变了模样,虽还不敢说盛世繁荣,但吏治清明、流民回归家园、百姓安居乐业,已是一派欣欣向荣。

  据说,小祝融从不回避自己是神农遗民的身份,不遗余力地为中原百姓争取利益,在黄帝面前也从不隐瞒自己的心思,说他掌管中原,就是想让中原繁华富庶,让饱受战争之苦的中原百姓过上好日子。为此,小祝融没有少承受诽谤和压力。渐渐地,中原的氏族们不但不再质疑小祝融,反而对他非常敬重,祝融的死是一种心怀故土的王族气节,小祝融的生何尝不是另一种心怀故土的王族风范?

  赤水秋赛是小祝融接掌中原后举行的比赛。刚开始,只是小祝融为了刺激中原氏族的小范围比赛,让中原子弟不要局限在一方自闭自大,让各氏族子弟明白天外有天、人外有人,从而虚心好学、勤奋努力。可因为效果十分好,很多氏族都想有这个机会让氏族内的子弟得到锻炼,大荒内参与比赛的氏族越来越多。到后来,世家大族们也纷纷加入,赤水秋赛变成了全大荒的盛事。

  这个比赛的特殊之处,就是不以国论,而是家族间的比试和交流,所以它跨越了国界。黄帝和俊帝每次都会派遣大臣送来丰厚的奖品,更是吸引了很多有才华的年轻人参加。

  这一次,俊帝派了蓐收带队去送奖品。

  颛顼随队而行,小六自然毫无疑问地同去,阿念也求得了俊帝的同意,和颛顼、小六一起去。

  小六本以为颛顼已经去过赤水秋赛多次,可颛顼告诉小六,这是他第一次去。

  小六想了想,也就明白了。大荒内大大小小的家族都汇聚于秋赛,来参与赛事的子弟肯定是家族内的优秀子弟,对很多世家大族的子弟而言,比试固然重要,可更重要的也许是结识朋友,为将来掌权做准备。之前,颛顼不去秋赛,不是不愿,而是不想引起轩辕国内各方势力的注意,对他起了戒心和杀心;现在他去,是因为即使被人发现了,也无所谓,因为他已经准备要回轩辕。

  高辛多水,国内遍布河流湖泊,和往年一样,蓐收选择了乘船走水路。

  颛顼本来还担心小六和阿念同在一船,会起冲突,可没想到两人居然相处得很好,是不是还能看到他们躲在角落里窃窃私语,颛顼不解地问小六:“你怎么降伏了阿念?”

  小六笑得十分神秘,“秘密。”

  一路之上,碰到了很多要赶去参加比赛的家族,像高辛四部这种大家族,常是几十人的大船,小家族则是只坐三五人的小舟,甚至有只派出一个子弟参加比赛的家族。

  颛顼和蓐收打了声招呼,下了大船,乘小船随在大船后,单独而行。小六和阿念自然跟着颛顼一起走,阿念又带了海棠。

  很多人以为他们四个是小家族派出去参加比赛的子弟,船靠岸歇息时,常有人主动来攀谈,颛顼也热情相待,一路之上结识了好几个朋友。

  快到赤水时,河道里的船越来越多,幸好有小祝融派出的人在岸上引导,虽然走得慢一些,但并不乱。

  进入赤水,河道逐渐变宽,两岸都是良田。此时正是稻子收割时节,一眼看去,金黄灿烂,犹如一片黄金的湖泊,有不少百姓在田里弯腰劳作,还有牛车来回运送着收割好的稻谷,一派忙碌热闹的秋收景象。

  河风吹过,有稻香阵阵,小六只觉心旷神怡,连阿念都站在船头,四处张望,笑道;“那些岸上的人看着都很开心。”

  颛顼打量着两岸景致,眼神有些黯然,唇角却带着一丝微笑。

  小六不禁问道:“为何心情如此复杂?”

  颛顼低声说:“祝融害死了父亲,杀父之仇不共戴天。小祝融归降爷爷时,我还在轩辕,爷爷让我决定小祝融的生死,我本有机会杀了小祝融,可我放弃了。今日看到这样的景象,心中安慰,觉得我的放弃是正确的,可又觉得愧对父母……唉!”颛顼轻叹了口气。

  小六道:“你选择的路注定只能有大义,不能有私情。既然选择了,就不要多想。我想舅舅和舅娘会支持你的选择。”

  颛顼笑笑,几分寥落地说:“我明白。”

  船行着行着,风光突变。南岸依旧是郁郁葱葱的林木,北岸却寸草不生,犹如荒漠,一直向北蔓延,好似没有边际。

  阿念不解,问道:“赤水水源充沛,而且听说赤水两岸春夏两季多雨,冬季多雪,这里怎么会有一大片荒漠?”

  颛顼是第一次来赤水,小六虽在大荒流浪多年,可赤水靠近冀州,她一直有意识地回避着冀州,从没有来过赤水,所以两人都不知道。

  给他们摇船的艄公倒是常来赤水,笑道:“据老人讲,很多年前,这里并没有荒漠,可不知道什么时候起,这片地就变成了沙漠。传说在沙漠中央有一大片桃花林,桃花林里住着个丑陋的大妖怪,那个大妖怪就如火炉,炙烤得这片土地成了沙漠。因为那妖怪带来了干旱,人们都叫它旱魃。”

  颛顼道:“神族没有派兵去剿杀妖怪吗?”

  艄公说:“听说也有些大胆的神族少年想去斩妖除魔,可这沙漠很古怪,越往里走越酷热干旱,很多人还没找到桃花林,就差点被炙烤死,只能赶紧退出来。那妖怪虽然盘踞在此,却从没害过人,甚至是不是真有妖怪大家也不清楚,所以百姓们都不在意,渐渐地也就没人管了。”

  阿念说道:“可恶!这里明明该是千里绿荫,却被一个妖怪毁了。可惜北岸是轩辕境内,如果在高辛境内,我一定告诉父亲,让父亲派人除掉这个妖怪。”

  小六眺望着荒漠,说道:“这妖怪并不坏。”

  阿念不满地瞪小六,颛顼解释道:“刚才你也说了这里靠近赤水,水源充沛,春夏两季多雨,冬季多雪。在这么多水的缓解下,还出现了千里荒漠,你想想,如果这妖怪选择了别处,会出现多么恐怖的景象?可见它没有存害人的心思。”

  阿念虽然觉得颛顼说的有道理,可还是觉得,这种妖怪应该除去。但她自小习惯于听父亲和颛顼的话,遂没再出声。

  船又行了半晌,北岸开始有了稀稀落落的植被。渐渐地,绿色变得浓密,竟是郁郁葱葱的果林,各种果子挂在枝头,红的红、黄的黄,十分讨喜,众人也就把妖怪的事情丢到了脑后。

  傍晚时分,船速渐渐地慢了,已经能远远地看到码头,附件停泊了很多船只。

  颛顼和小六他们回到了大船上,纤夫们吆喝着号子,拉着船靠了岸,在指定的位置停泊好。

  有官员来迎接蓐收,虽然队伍中既有高辛王姬,又有轩辕王子,但颛顼和阿念都未表露身份,所以也没有人留意他们。

  一行人在官员安排的驿馆内歇息,蓐收自然有公事处理,无法陪同阿念和颛顼。

  蓐收是俊帝表兄的儿子,又是俊帝的徒弟,算是俊帝一手培养的心腹,知道阿念和颛顼的亲厚,没问阿念的打算,直接询问颛顼的计划。

  颛顼回道:“先好好休息一晚,明天出去随便转转,等后天比赛开始,我们当然是看比赛,你就不用担心我们了。”

  蓐收说:“来参加秋赛的子弟都是各家族的精英,有的人免不了有些傲气,王子若碰到了,不予理会就行,能避免的冲突尽量避免。毕竟我们只是比赛的旁观者,不是参与者,没有必要与人打斗。如果对方真的无礼,交给我来处理。”


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