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  一听是慈禧太后传自己,洛得荫马上跪倒在地说:“谢老佛爷恩典。”他马上联想起魏子奇和自己所议论的事,冷汗从额头上冒出。他小声说:“公公,不敢动问,请教此行是吉是凶?”

  “走吧,到时就知道了。” 郭子孝的声调干涩而尖锐,毫无起伏。

  洛得荫更加惶恐不安:“公公,这就走。”说着好像顺手似的往郭子孝手心里塞了一张银票说:“公公,这是五百两银票,您先用着。以后还得请公公多多关照。”

  郭子孝把银票塞进袖袋,还是那副毫无表情的脸色和声调:“傻蛋,你听说过有坐四人宫轿上万寿山砍头的吗?”

  从洛家大院出门,跨过苏州河上的广源闸,往东北方向走不远就是万寿山。万寿山在颐和园内。颐和园原称清漪园,仅是当时巨大宫廷园林群——三山五园的一小部分。三山是指香山、玉泉山和万寿山;五园是指静宜园、静明园、清漪园、畅春园和圆明园。足见宫廷园林群工程之宏大与壮丽。1860年,英法联军攻占北京,被称为万园之园的巨大的宫廷园林群,同时遭到抢掠与火烧,被夷为平地。慈禧太后早就想修复清漪园,苦于当时胆子和银子都不够,同时也因大臣们的反对,所以迟迟未能如愿,直到光绪这个她一手扶持的儿皇帝即位后,慈禧太后以“修清漪园,备操海军”为名,秘密挪用了海军装备费、维修费和训练经费,花了十三年时间,终于修复了清漪园,并正式更名为颐和园。光绪二十年,甲午海战大清水军惨败,国人上下一片骂声。一些骂声通过特务传到她耳里,她极为恼火。现在,义和团和清军联合,杀洋人,烧教堂,火烧天津租界,给她出了口闷气。这阵子她开心多了。

  老太监领着洛得荫从西便门进入颐和园,一入后湖门口,郭子孝示意洛得荫下轿步行。走不多远,便是有名的石舫,向东南方向看去,是巨大的昆明湖,远处是十七孔桥和南湖岛;向东北方向看去,是绿树连荫中的长廊;抬头看,是雄伟的万寿山。到处是奇石、异花、怪树,成群的孔雀、仙鹤、梅花鹿漫游其间;长廊边上,三步一哨,五步一岗,透着一股皇家的威严与死一般的寂静,偶尔听到乌鸦的一两声鸣叫,越发显出这里的阴森可怕。洛得荫心里说:“这个园子真够大的,为修这个园子,不知花了多少银子。这老婆子为了一己享受,居然动用了北洋水师买军舰的经费,难怪受到百姓的咒骂。”一想到慈禧太后这次莫名其妙的召见,心里又凉了半截:“到底是什么原因呢?是凶是吉?”他忐忑不安。快到仁寿殿时,有太监在前方低声喝问:“什么人?”

  郭子孝轻声回答:“太后传召的洛得荫公子到了。”

  大太监:“郭公公留步,让小的领引。”

  又走了一百来步,来到一座大殿门口,洛得荫抬头看,高悬的大匾上是“仁寿殿”三个大字。洛得荫知道,仁寿殿的前身叫勤政殿,慈禧太后将此殿改名为“仁寿殿”,是想标榜自己既仁慈又勤政。洛得荫想:“这里平时是慈禧太后、光绪皇帝会见大臣的场所。我在这里被召见,恐怕是吉事而非凶事。”他提起的心稍稍放下。不过他知道,慈禧是个喜怒无常、变化多端的女人,应对稍有不慎,有可能惹来杀身之祸,所以绝不能掉以轻心。

  殿里的大太监把洛得荫引进仁寿殿,只见大殿中间有地平床,上置紫檀木雕制屏风,屏风顶上有金色闹龙九条,屏风后面的大壁上有二百多个不同写法的“寿”字,地平床中央有宝座。大殿中肃立着十多个宫女与太监,却静得如入无人之境。“她在搞什么鬼?”洛得荫刚放下的心又提了起来。大太监示意洛得荫停步,自己进入暖阁,不一会儿,大太监走出,大声说:“太后召见洛公子。”

  洛得荫走进暖阁跪下叩拜:“小民叩拜太后,恭祝太后万寿无疆。”

  慈禧太后:“平身,赐座。”

  洛得荫坐下后,慈禧太后道:“长得果然雄伟俊俏……你知道今日为何召见你吗?”

  洛得荫低着头,诚惶诚恐地:“禀告太后,小民不知。”

  慈禧:“前方我大清军民打了胜仗,哀家听说你和魏子奇都慷慨解囊,为这次胜利立下功劳。”

  洛得荫:“启禀太后:前方胜仗是太后英明果断,运筹帷幄,指挥若定的结果。小民身为大清子民,长期受惠于我大清国泰民安,今为大清国之安定献出微薄家财,理所应该,何功之有。”

  慈禧笑着说:“好,你很会说话,我很喜欢。抬起头来,让我看看。”

  洛得荫:“禀告太后:小民不敢。”

  慈禧:“为何不敢?”

  洛得荫:“因为太后是高山仙岭,小民乃小河流水,小河不敢仰望高山。”

  慈禧高兴地:“哈哈,你就大胆抬头看我,不必拘束。”

  洛得荫抬头间,看到一个满脸皱纹、涂了厚厚一层胭脂脸粉的老太婆,不由得打了个寒战,马上把头低下。

  慈禧有点生气,语气变得冷漠与威严:“怎么了,是因为我长得很难看,吓着你了?”

  洛得荫心里咯噔一声,顿时冒出了一身冷汗。他知道自己犯了大忌,但他马上冷静下来,机警地接过太后的话说:“禀告太后,您很好看,只可惜……”

  慈禧不悦:“可惜什么?”

  洛得荫:“只可惜清秀了一点,否则……”

  慈禧更不悦:“否则又什么?”

  洛得荫:“否则就更像观音菩萨了。”

  慈禧扑哧一声笑:“你的小嘴真甜……你第一次来,觉得颐和园修得怎么样?”

  洛得荫诚心诚意地:“美,太美了。”

  慈禧点点头:“怎么个美法,你形容形容。”

  洛得荫心里嘀咕:“这可难为死我了。小时候贪玩,学习不用功,就珠算凑合,要写景不会用词,要写诗不会押韵。只好拣好听的说,来个生搬硬凑……”洛得荫开动脑筋,边想边说:“京都往西三十里,一座皇园建其中。玉泉高塔奠其后,铜犀守桥在其东。万寿山顶闪金光,勤政殿前鹿鹤鸣。十七孔桥如月升,昆明湖水泛银波。风吹松枝婆娑舞,香烟缭绕南湖泊。有福之人福长在,石舫永固不沉岛……”

  禧慈欢笑着,看得出她听得十分喜悦:“好了,好了,看来你在诗词上一般般,但触景生情,也算是有感而作,难为你了。不过颐和园修得这样好,却有人嚼舌头,说因我动用海军经费来修颐和园,致使海战失利。这是天大的冤枉。话又说回来,如果不修颐和园,多买几条铁船,还不是一样沉入海底,全打了水漂……就说到这里吧,我累了。”禧慈转头对太监总管李莲英说:“小李子,洛公子和魏子奇封五品文官的事报上书房没有?”

  李莲英:“禀告老佛爷,报过了,估计上书房今儿个就会发通报。” 说到这里,李莲英连连向洛得荫使眼色。

  洛得荫会意,立即跪下叩首:“谢太后隆恩。”

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