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  第一章 老家

  “一个竹子,一个猜,两个竹子,两个猜……”一群小女孩正在土道边玩着竹节,虽是简单不过的游戏,可人人的脸上都激动得红润润的,唧唧喳喳的清脆笑声不时响起……

  一个小女孩安静地站在一旁,说远不远,脸上只是淡淡的,可眼里的热情却挡不住地溢出来。“啊,秀娥,你又输了,快拿来,拿来!”不远处,一个个子略高的小女孩猛地冲上前去,想从另一个小孩手里抢东西,却不想那孩子个头虽小,却凶悍得很,护着手里的东西,竟将冲过来的女孩推了个跟头。

  “哇”的一声,高个儿的女孩哭了出来,其他的孩子忙围了上去安慰她。叫秀娥的矮个儿女孩却随意地擦擦脸,转身向一旁站着的小女孩走去,“喂,你又站在这儿发什么愣?干吗不一起玩?”

  那小女孩微微一笑,从衣襟里掏出手绢来递给秀娥。秀娥接过去胡乱擦了擦,伸手拿起放在一旁的猪草篮子,伸手拽住那小女孩儿,“走吧。”

  “赵秀娥,你这个讨厌鬼,等我告诉你娘去。”身后那高个儿的女孩子已站起身来,推开身边的其他孩子,指着秀娥大声喊叫。

  秀娥眉头一皱,停下脚步,转身怒视着那女孩儿,弯腰就想放下篮子冲过去,可手臂一紧,扭头看去,却是那安静的小女孩拉住了她,指指快要下山的夕阳。

  秀娥扁扁嘴,抬头冲高个儿女孩喊道:“王玉娇,不怕挨打,你就去告!”说完抬头挺胸地拉起身边的女孩就走,也不管后面如何叫嚣。

  小溪流淌,树叶沙沙,或白或紫的无名野花儿开得遍地都是。两个孩子开开心心地在田间阡陌中走着,你推推我,我又挤挤你,摘朵野花,又捋片树叶儿,不知有多开心。这世外桃源似的情景,竟像幅画儿一样。

  转过了一个小林子,一幢白墙黑瓦围着的大屋现了出来。两个孩子加快脚步,绕了半圈儿,来到一个角门,秀娥上去轻轻叩了叩门。

  “吱呀”一声,门开了,一张满是皱纹的脸孔探了出来。那人低头看是秀娥,笑了出来,“你这小丫头,又跑哪里去疯了?你娘正找你找得紧呢。”接着伸手一拍她的头,“还不快去!”秀娥一吐舌头,忙闪了进去,里面的老头这才看见身后的小女孩,“呦,表小姐也在,定是被那丫头拉了出去,快进去歇歇。大热的天,小心身子。”小女孩笑着点点头,抬脚进去。

  走在阴冷的小路上,地上都是青苔,有些滑,小女孩仍旧不紧不慢地走着。两边都种满了翠竹,随风摇曳,一股清香慢慢地溢出来,她不禁停住了脚步,闭上眼,静静地感受着。

  “你这丫头在这儿做什么?”身后突然传来了一个有些冷厉的声音。小女孩一哆嗦,回身低下头,轻声叫道:“姨娘。”声音竟是分外清越,极其悦耳。“哼。”一个身影慢慢地靠了过来,高高的身量,金棕色的大对襟袄,同色的裙子。她的脸色有些苍白,细细的眉眼,薄薄的唇,额上围着黑色的围额,两个金坠子在耳边轻轻摇晃。

  一股子怨气由内而外地发出来,小女孩不禁倒退了一步。“快去帮你二姐收拾,找了你半天,竟在这儿晃荡,嗯?”“是。”女孩儿点点头,连忙回身走了。

  刚拐过一座假山石,就听身后有人说:“太太,真不知道老爷是怎样想的,二太太就是个没生儿子的妾,竟把她家的亲戚又接了来,还让叫她小姐,又让她管您叫姨娘,她哪里配呀?”

  大太太淡淡说了句:“秦嬷,别说了,这是老爷决定的事儿。”“是。”两个人的声音越来越远,靠在假山后的小女孩静静地站了会儿,就转身走了。可大太太那怨恨的声音,却在耳边萦绕不去。

  徐家老爷很有钱,这房子很大,周围上千亩田地都是徐家的,更不用提那些染坊、酒坊……而我不过是一个来投靠的穷亲戚。这家的二太太还在世时,我家的一个下人就带着还不到三岁的我来投奔。其实也是三服以外的表亲,可二太太心好,又想着我和她女儿也是个伴儿,就求老爷收留了我。

  听伺候二太太的张嬷说,老爷见了我,端详了会儿就说我是个福难并重的人。旁人听着觉得不好,以为是不能留我,谁知道徐老爷竟要下人们对我以小姐相称。

  带我来的林叔,现在已经不在了,死于肺痨。他之前老是咳嗽,在我快十岁那年,终是熬不住地去了。临终前,他悄悄地把一个翠坠儿给我戴上,说这是我认亲的表记。我那时才知道,原来我只是和爹娘失散了,并非没有亲人。

  可林叔也说不清当时到底出了什么事儿,那时他也刚去我家不久,我家的管家是他的堂兄弟,本想混口饭吃,没想到最后竟是他带我逃了出来。

  他只知道我家是书香门第,家里人都很好。他只见过我爹两次,说是个温文尔雅的年轻人,其他的就一概不知了。

  看着林叔说话困难的样子,我也没法再多问些什么。过了一晚,他就撒手去了,老爷赏了几块大洋发送了。

  那时二太太患了痰症,也不行了,勉强挣扎了一个月,还是满眼泪水地去了。表姐哭得不行,而徐老爷还是那个样子,只是让人风风光光地发送了她。

  直到有一天晚上,我去陪表姐的时候,无意间看见老爷坐在二太太常坐的榻上,抚摸着那滑滑的丝枕,我才知道,原来他也是痛的。老爷扭头见我站在一旁,凝视了我一会儿,就挥手让我下去了。

  我从没告诉过别人那晚我所见到的,只是从此以后,见了老爷,我叫他的那声“姨父”却是真诚了许多。

  我的亲人一个个都消失了,现在就只剩下……“清朗——”一个清脆的声音传来,我从记忆中抬起头来,回首望去,一个明艳丽人正向我走来,她就是我现在仅剩的亲人,我的表姐——丹青。

  我今年已经十二岁了,表姐比我大五岁。按说十七岁的姑娘在这里早就嫁了人,可因为徐丹青是庶出,大太太根本不提,老爷也不知道是怎么想的,就这么一年年地耽误下来。

  二太太只有这么一个女儿,可大太太却生了两个儿子。徐老爷家虽世代经商,可他却是个读过许多书的人。大太太是商人之女,识得几个字,却不像二太太那样是个才女。我这个远房姨娘画得一手好画,徐老爷最喜国画,所以当初生了表姐,老爷才给她取名叫丹青。


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