盐骚(7)_谭竹

七

　　“那是一定的！我活这么大岁数还没听说别处有这样的盐呢！”父子俩越说越高兴。

　　临分手的路口，蒲临川拍着儿子的肩头说：“好好干吧，儿子，有这眼盐泉，就有你吃的！”

　　和父亲分手后，蒲文忠独自走在去盐灶的路上。途中经过了龙君庙，相传龙是管水的，所以建庙供奉。庙正中门上方由青花碎瓷组合成“龙君庙”三个大字。前面为龙池分水孔，龙池壁刻有“白鹿盐泉”几个大字，一边刻有“黄金玉洞”，一边刻有“宝源天产”。

　　相传盐泉是这样被发现的：很久很久以前，宁河一带还是荒山野岭，更没有宁河镇的存在。有一天，一个年轻的猎人发现了一头白色的鹿子。白鹿是很少见的，于是他仗着年轻力盛，穷追不舍。

　　白鹿跑进一座两头高中间低形状像元宝似的山里。猎人犹豫还要不要追时，白鹿却停下来回头望着他。待他追时，白鹿却又飞快地跑走了。就这样跑跑停停，白鹿来到了半山腰的一个山洞，化做一道白光不见了。猎人没有捉到鹿子，跑得渴了，看到洞口流淌着一股清澈的泉水，便伏下身喝了一口，惊讶地发现那水竟然是咸的，喝过之后，很是神清气爽。

　　猎人用竹筒装了一筒水带回家，却不小心被猎狗碰翻在地，洒在了门前的青石板上。不久青石板上就结了一层白霜，猎人一尝，咸味更重，用来抹在猎物上烤着吃，更加美味可口。于是猎人带领乡亲用竹筒把盐泉引下山来，洒在石板上晒干取盐，自己吃不完的，还可以拿去和外界换粮食。从此人们过上了不耕而食、不织而衣的快乐日子。

　　龙君庙里立有石碑，上面记录有这个传说，所以龙池壁上才会刻上“白鹿盐泉”和“宝源天产”。龙君庙建于汉代，已颇有年头，但维护得很好，一有破损，盐灶老板立刻组织人维修。每年还举办一次龙君会，所有从事盐业的人都要捐款做修复之用，新来的盐工和提升为技工的要加倍收费。

　　庙的左边一为观音殿，二为火神殿，右边一为文昌殿，二为财神殿。在它们的两端，各有一幢两层的楼房，左为酒楼，名“观今”，右为茶楼，名“鉴古”。

　　观今酒楼是当地最好的酒楼，鉴古茶楼是当地最好的茶楼戏园。不知是不是托了龙君庙的福，这两家的生意都好得不得了。如今在这两处吃饭喝茶听戏已经成了一种身份的象征，来宁厂买盐的客商，如果不进观今酒楼吃喝，不进鉴古茶楼喝茶听戏，哪怕再有钱，当地人也不承认他是个大老板。

　　盐泉就从龙君庙正中的龙头嘴里喷出，流进前面的一个龙池里。龙池的前方有一块铁板，有六十九个小洞，把盐卤分成六十九股。大的盐老板独自拥有一股盐卤，不能独占一股的，每灶接几天盐卤，按天数给钱。

　　所以虽然大伙都熬盐，其实很不一样，有的既有盐卤又有灶，有的只有盐卤没有灶，有的有灶却没有盐卤。有盐卤水的卖水，有灶的出租灶房，按灶的大小、屋的好坏定价。多以三年为限，租银先付，锅等器具自备。

　　能独自拥有一股盐卤，就等于是拥有了黄金万两，世世代代都不愁吃穿。但蒲文忠即使在梦里也知道这是不可能的，所以他的梦想只是当一个灶头就足矣。

　　所有的盐工都要拜龙君庙，虽只是经过，蒲文忠也合掌拜了一拜才继续往前走。

　　到了灶房，正在换班，上一班的人把捞杆放在熬盐的大灶里烧红，然后放到盆里，冷水就被淬热了，盐工们便用淬热的水洗澡。灶房里火一直燃着，温度很高，干完活一身汗，不洗澡不行。

　　蒲文忠爬上高高的架子，开始扯水，浇一次垅要三千多吊水，得扯一天，可不轻松。但哪样活儿又是轻松的呢？踩炭工每天要踩四五个船的煤，约有六七吨，煤、黄土都要从炭坑挑到灶门前，和炭的水也要从河里挑，还要除炉渣，每天要挑一百多挑。不过干活吃饭，理所当然，盐工们视为平常，也从来不吝啬自己的力气。力气嘛，睡一觉不就又生出来了。

　　蒲文忠所在的灶名叫天禄灶，老板名叫张天禄。天禄灶是当地三大灶之一，另两个是赵源清老板的广宁灶，杨延光老板的和瑞祥灶。其中又以杨延光资本最厚，他的和瑞祥灶是一个柴灶。在宁河镇，以前柴灶多于炭灶，后来附近树木砍伐尽了，炭灶就渐渐多于柴灶。柴盐色白味美，价高于炭盐的一倍，如有眼疾可用来洗眼，会不药而愈。炭盐色味稍减，成本也要低一些。

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