1月10日，外公临时决定出席陈毅追悼会。那是北京一个寒冷的冬日，悲凉的心情加之恶劣的天气，使老人家很快感冒了。一个月后的2月12日，外公突发休克，危情千钧一发。

　　在中国外交蓬勃开展的同时，外公进入人生的暮年，他仍以闪电般敏捷的思维把握着国际形势，思考着人类战争与和平、建设与发展的课题。

　　1974年2月22日，外公会见赞比亚总统卡翁达时首次提出“三个世界”的论断，对几年来的大外交做了总结。参加会见的还有周恩来总理、王洪文副主席、王海容部长助理、唐闻生和章含之。根据发表的记录，会见时宾主是这样谈起“三个世界”这一话题的：

　　毛主席：我看美国、苏联是第一世界。中间派，日本、欧洲、澳大利亚、加拿大，是第二世界。咱们是第三世界。

　　卡翁达：我同意主席先生的分析。

　　毛主席：美国、苏联原子弹多，也比较富。第二世界，欧洲、日本、澳大利亚、加拿大，原子弹没有那么多，也没有那么富；但是比第三世界要富。你看这个解释好不好?

　　卡翁达：主席先生，你的分析很确切，十分准确。

　　毛主席：研究一下吧。

　　卡翁达：我想不用研究，我们的意见就可以取得一致，因为在我看来，这个分析已经很确切了。

　　毛主席：第三世界人口很多。

　　卡翁达：确实如此。

　　毛主席：亚洲除了日本，都是第三世界。整个非洲都是第三世界，拉丁美洲也是第三世界。

　　此后不到两个月，邓小平副总理率团出席联合国特别会议。1974年4月11日，邓副总理做大会发言，首次在国际场合阐述毛主席“三个世界”的重要思想。发言稿是行前由中央和毛主席审定的。其中是这样表述“三个世界”的：

　　“从国际关系的变化看，现在的世界实际上存在着互相联系又互相矛盾着的三个方面、三个世界。美国、苏联是第一世界。亚非拉发展中国家和其他地区的发展中国家，是第三世界。处于这两者之间的发达国家是第二世界。”

　　此言一出，世界为之震动。外公对世界的分析给世人以深刻的启示，“三个世界”一词沿用至今，大外交的魅力载入史册。