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磨盾秘闻十二则(6)


  天傍晚,同至山下。度山势无路可上,惟一处山腰有枯树,可缘附之。而树去地尚远,非超跃可及。因还营,索长木数十株,用绳束之,令二十人扶使植立。罗带火药及火升木颠,跃及树,由树再跃登山,猱附而升,伏于丛莽间。俟夜深潜出,就贼营四面放火。贼仓猝不及备,多烧毙。黑暗中又不知何处兵至,狼奔豨突,自相残杀及残踏死者无数。罗仍伏草中不动。天明视之,贼营尽焚,贼俱散去。罗出割死者首级十数,持以归,诣营报功,帅始收用之。自是每战辄陷敌,累功至今官。任四川提督时,年已七十,两袜犹能各带铁条数枚,于署后设木梯,高四十级,日上下数十次,故矫健至老不衰。既贵,与人言不讳作贼,并于向被埋处建书院,以志不忘。

  善缉捕之役,其技往往与剧盗争名。桐乡陈秀才言其尊人行贾山东,遇一客亦陈姓,尝与象戏,客局败,以其子拍几上,曰:“唉!”棋已嵌入几中,与几面平。陈大惊,加物色焉。

  客曰:“我山东名捕也,今退,不复为矣。”陈曰:“以君之能,任缉捕必称职,何退为?”客曰:“某当捕役时,实有能声,顾因是几得祸。某岁,邻邑有大窃案,邑之捕人不能缉,禀令聘予往。予勘被窃家墙垣,了无出入踪迹,知必远来高手贼,辞不易缉。令再三请,予曰:‘试访之,获否未可必,亦不得限时曰。’令诺,给银作旅费。某遂各处寻缉,偶过一村,见有大户新盖房屋,约百数十间。因于对门茶店小坐,漫问此屋何年兴盖。答言:‘本年。’‘主人土著乎?外来乎?’答:‘以外乡迁来。’问:‘何业?’答:‘不知。’予心动,即于村中僦屋暂居,日诣茶馆吃茶,且与大户仆人通款曲。亦皆系新来之人,不能知主人底蕴。但言:‘主人年七十余,双目皆瞽,此间无亲戚往来,约逾月即远出一次。出必以夜,从水路去,亦不知诣何处。’予因留意,探知伊主某夜当出,先于要路遗粪,而伏于暗处窥之。至三鼓,见二人携灯导一叟出,灯竟前走,并不需扶掖。叟步甚健捷,遇遗粪处,叟俨然旁走避之,并不践粪。予心知其瞽伪也,是可断其非善类。俟其归,往见其仆曰:‘某江湖算命,落魄无聊。汝主多财,幸荐某一推算,获钱当分用之。’仆曰:‘诺。’翌日,仆奔告予:‘主人候汝算命。’予即往,门者引之入。屋甚深,凡进一层屋,则一重门闭。至最后一层,见叟扶几南向坐。予揖之,叟亦不动。予言:‘宅上何人算命?’叟笑曰:‘子为算命来乎?子非山东名捕陈某乎?’某大惊,然心念此时已无路可出,既为猜破,不承认则反示弱。慨然应之曰:‘果然,我陈某也。’叟曰:‘是矣,子姑归,三日内听覆信。’复令人导予出。过三日,无消息。予复踵其门问之,门者传言:‘信已送君枕边,何尚未知?’予归,搜视枕底,则白金二百两,白刃一柄,赫然存焉。予悸欲绝,急往白县令,言末由缉访,噤不敢言叟状。

  自是有戒心,辞役,不复作捕人矣。”

  又有京师老番役一,缉捕最有名,因老退役。后京中连有大窃案,提督严比番役追缉,讫无影响。众役窘,求助于老番役。老番役往被窃家勘视,曰:“京城土贼及外来者,予无勿知,未见有此高手。当留意细访。”久之,无端绪,惟察某处有业薙头者,光景非常。因与游,不能测其底里。念京师除此人更无可疑者,拟下手擒之。薙头铺对面有空屋,老番役常偕薙头者于中闲谈。是日,老番役遣其徒伏空屋后门,徒能运五十斤铁锤,戒之曰:“但门内有人出,急击勿失。”徒携锤往伺。老番役乃约薙头者至空屋中闲谈,均立廊下。薙头者两手扶阑乾,老番役佯与谈,举手欲按其手。盖老番役长技,但经伊按住,无得脱者。甫欲按下,薙头者已觉之曰:“嚄!汝欲何为?”老番役不答,急按其手。薙头者忽用蜕皮法,抽两手出。老番役所握者,皮两把而已。其徒在后门外,瞥见一人出,急挥锤击,不中,中地,黑尘坌起。薙头者竟杳无踪。


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