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盐商之繁华


  扬州繁华以盐盛,两淮额引一千六百九万有奇,归商人十数家承办。中盐有期,销引有地,谓之纲盐。以每引三百七十斤计之,场价斤止十文,加课银三厘有奇,不过七文。而转运至汉口以上,需价五六十不等,愈远愈贵,盐色愈杂。霜雪之质,化为缁尘,乡曲贫民,有积日累旬,坚忍谈食者矣。此非正课致之,而商人积弊累之也。

  诸商所领部帖,谓之根窝。有根窝者,每引抽银一两,先国课而坐收其利,一也;运脚公用,额定七十万,近年十增其五,而用不及半,二也;汉口岸价,每引又派一两有奇,三也。即此三项,已倍正课而过之。加以盐院供亿,各大宪缉捕犒赏,又豢养乏商子孙,月支万计。最奇者,春台、德音两戏班,仅供商人家宴,而岁需三万金。总商谒见盐院,一手版数十文耳,而册载一千两。率由总商立名目,取诸众商。委员王凤生查请裁革。其浮冒无忌类如此。

  由是侈靡奢华,视金钱如粪土,服用之僭,池台之精,不可胜纪。而张氏容园为最著,一园之中,号为厅事者三十八所,规模各异,夏则冰绡竹簟,冬则锦幕貂帷。书画尊彝,随时更易,饰以宝玉,藏以名香。笔墨无低昂,以名人鉴赏者为贵;古玩无真赝,以价高而缺损者为佳。花史修花,石人叠石,水木清湛,四时皆春。每日午前,纵人游观,过此则主人兜舆而出,金钗十二,环侍一堂,赏花钓鱼,弹琴度曲,惟老翁所命。

  左右执事,类皆绮岁俊童,眉目清扬,语言便捷,衣以色别,食以钟来。其服役堂前,而主人终世茫然者,不知凡几。梨园数部,承应园中,堂上一呼,歌声响应。岁时佳节,华灯星灿,用蜡至万数千斤,四壁玻璃射之,冠钗莫辨,只见金碧照耀,五色光明,与人影花枝,迷离凌乱而已。其埒于容园者,若黄、若程、若包,莫不斗靡角研,如骖之靳。不数年而资本日绌,亏及公款,朝廷借帑助之。定法两年三运,后则一运两年。积习既深,外腴中瘠,愈斫愈深,而敝坏不可为矣。


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