埋忧集·奇狱

奇狱

　　郑梦白先生，宰星子。邑民杨翁者，晚得一子某，自幼循谨，翁极爱怜之。为聘童养媳某氏，性亦柔善。后二人皆长大，为之成婚。是夕共寝，观其意甚相得也。无何，至次日辰后，二人不起。入视，见新妇裸死于床，而新郎杳不知何往。验妇尸并无伤痕，惟衾间桃浪沾焉。不解，觅其子不得，遂命往报妇家。

　　时方暑，三日后其父始至，则已殓而瘗诸野。翁以恐妇尸腐烂为言，其父大疑，谓翁父子同谋死其女，故匿子而瘗妇以灭迹，径出，控诸县，请验。及开棺，则并非女尸，乃一六七十老翁也。其尸须发皆白，背上斧伤痕致处。先生益骇，问翁，翁亦茫然。又问其子何在，亦不知也。加以刑讯，卒无以对。先生无如何，始命瘗棺而以翁返。

　　讼系之月余，忽报翁子自投。亟出讯之，自言是夜与妇相狎，戏掐其神潭，匿笑方剧，而妇忽寂然不动。挑灯视之，死矣，一时惧罪而逃。昨自旁邑闻父被刑，将抵罪，故不惮自言以白父冤。盖其子本业修发，故能捉搦为乐，然但知作剧，而未谙解之之法，故逃去。于是系其子，释翁归。顾妇尸何以忽易男尸，且尸有伤痕，悬示相招，绝无尸亲出认，此情卒无从究诘。不得已，请更展期再缉，然计犹未有所出也。

　　无何，翁归后月余，偶以事至建昌，道经周溪，遥望一少妇浣衣溪畔。渐近，似是其妇，猝呼之，妇举首见翁，讶曰：“吾翁也。何缘来此？”遂请泊船过其家，翁是时惊定而疑，乃问曰：“汝其鬼耶？其人耶？”妇惨然曰：“非鬼也。姑请到家再述。”翁乃登岸从之去，入一草舍，却非农家光景。询其何以在此，妇欲言先涕，良久，备述其详，且曰：“幸渠今适出门，儿得遇翁。事已白，愿相从至溪头，葬身鱼腹足矣。”

　　初，妇既仓卒被瘗，半夜复苏。天晓后，适有建昌寇氏为木工者叔侄二人从此经过，闻号救声，乃相与撬棺出之。妇本少艾，又时方新婚，服饰华整。其侄乍见心动，将以偕归，而乃叔执不许，细询里居，将送之还家。侄争之不得，乃斧之致死，即以尸入棺掩盖毕，携妇还，逼为夫妇。妇不敢拒，故至此犹得见翁也。翁听毕，泫然抚之而泣曰：“儿不幸遭此强暴，亦复何罪？且儿若不归，此案终无由白。可速行，稍迟恐无及也。”遂以俱归。

　　将次到家，忽途中一少年负斧锯茫茫然来，瞥见妇，大骇，将行篡取。妇骂曰：“妾向以荏弱，为汝所劫，今天幸见怜，俾与翁遇。汝死在旦夕，尚敢肆恶乃尔乎！”翁于是知其为某也者，忿与争。村中人咸集，相与执缚诣县，兼携妇为证。先生出，一鞠而服。乃释其子于狱，妇见其枷锁郎当，不禁掩泣。先生怜其娇痴，又能为乃夫雪罪，皆恕之，命翁携还，复谐伉俪焉。

　　盖是时某至南康佣作，比反，纡道至邑中侦其事，不意适值翁与妇也。

　　外史氏曰：杨氏子以憨戏而致死其妇，乃翁又以卤莽而误瘗其妇，其不免刑狱也亦宜，然非其罪也。若寇某者，本以见色而动，乃至甘心于其叔而不惜。使非翁与妇遇，则此案虽皋陶不能定矣。即幸已遇父，而某亦在家，则奇冤犹未易洒也。幸也某既出门，而翁乃过之，翁以妇归，而某又遭之，此其中殆有天焉！然非先生之清慎折狱，恐有掩盖而周内者矣。是皆可纪者也。

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