埋忧集·空空儿

空空儿

　　乾隆时，两江制府黄太保巡边至镇江府。舟泊京口，忽失其项上所挂数珠，大惊。传地方著令严缉，限一月内交出。府县官受命退，即饬役各处缉访，了无踪影。

　　无何，限期已迫，追比俱穷，令某焦思无策，乃离署微行密访。数日，至勾曲山后，遇一韶丽女子，衣绛绡衣，弓鞋窄袖，行绝壁间采女贞，于树下上如飞鸟，异之。伺其归，尾至溪边，入一洞穴，某亦蹴入。其中大可数亩，而幽折蛇旋，迥非人境。穴将尽，有茅屋数间，门外槿篱萦绕。一老妪涤器于灶，见某讶曰：“是非某官耶？何以至此？”某前揖，具道来意。妪微笑曰：“哦，想又是吾女与贵上人作剧耳。此女憨态未改，致贵官惶急至此，自当惩之。但此时不知何往，请姑归，明日当令送还，贵官于午后至报恩寺塔顶携取可也。”某悚然，敬诺而出。疾驰禀太保，太保不胜骇异。

　　次日命副将某率兵往环塔，彀弓注矢以待。至日中，众目睽睽，仰注塔上，忽见一道红光，瞥如飞电，而数珠已挂于顶。一时万弩齐发，渺然如捕风影焉。于是令健卒梯而登，取珠下。珠上系书一封，题曰“空空儿手缄”，以呈太保拆视，大略言其莅任以来，挟威以扰士民，挟术以欺君上，挟势以辱长吏，以诇察纵武弁，以罗织为腹心，以凌辱称孤立，济贪以酷，行诈以权，身荷封疆之任，心怀鬼蜮之谋，—方遍罹荼毒，而绅士无所控，科道不敢纠。故取公此物，聊用示警。若不速图悛改，仍蹈前愆，即当取公首级，以为为大吏者戒，云云。

　　太保读毕，毛骨俱悚，其贪暴从此稍戢焉。

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