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唐炯刀下余生


  吾乡丁文诚公宝桢督蜀时,唐鄂生中丞炯以道员在川候补,一见待以国士,倚任极专。薛云阶尚书允升,时升任成绵道,未履本任,改署建昌。尚书不悦,且疑中丞惎之。不数年间,中丞超擢云南布政,洊升巡抚,尚书亦入为刑部侍郎。甲申法、越之役,中丞防边失利,拿交刑部治罪,部定斩监后,秋后处决。合肥李文忠、湘阴左文襄暨文诚公,均密保人才可惜,请旨弃瑕录用不报。

  丙戌冬至前二日勾决,届期同乡亲友预为中丞备办身后各事。是日,天未黎明,余往行刑处与中丞诀,深虑天威不测也。时张文达公之万为刑部尚书,薛为左侍郎,仁和许恭慎公庚身为右侍郎。恭慎现官军机大臣。定例,每逢勾决,由右侍郎监刑。恭慎驰往菜市口候旨。中丞蒙恩免勾,发往云南,交岑制军毓英差遣。尚在菜市口席棚,静候发落。

  比时部中司员,以事非恒有,无旧例可寻,竟乏办法。恭慎谓,左堂系刑部老司员出身,必谙例案。所居老墙根,又与菜市相近,嘱往请示。尚书亦依违其间,故作不解,所司不得要领,回白恭慎。姑令带回刑部,再作区处。中丞惊魂甫定,久识狱吏之尊,只有随从到部。讵至狱门,提牢厅不肯收受,谓系加恩发遣之员,岂能再行入狱?而此外无栖身处。

  中丞在狱已二年余,狱中房间颇精洁,坚欲进内居住。纷纷扰扰,日已将夕。所司各员由丙夜将事,至于日昃,疲惫不堪,均不顾而去。卒徇中丞请,暂宿狱内。刑部司员办事卤莽至于如此。翼日余到兵部,忽见刑部差役持公文解送中丞来署,听候发遣。

  余商之所司诸友,作何处置,佥云:“军流等犯,例由兵部发遣。中丞系交滇督差委,并无罪名,兵部不能过问。”余本此意,晓谕刑部差役,令持原文回部销差。并伴送中丞回其世兄住宅。中丞谓:“薛云阶为刑部老吏,此事一定手续,彼岂不知?乃故作痴聋,任所属司员作弄,使我难堪。渠不过挟前在蜀中未经到任之嫌,以为是我作祟。其实彼缺为丁道士彬占据,与我何干!”言极悻悻。厥后,由刑部六堂具一公函,交中丞赍往滇省投递。中丞行至中途,奉旨赏巡抚衔,督办云南全省矿务,持节入滇。前项公函大可付之洪乔已。


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