周英如_耳食录二编

周英如

　　昭武之东某市镇，尝张杂局。士女冶游，竟日连衽举袂，红雾幕衣。有少年姜某，仰见西楼一女子，凭窗凝望，与楼前矮屋蔷薇化绰约争丽，绚成妙彩，遂仰睇不移。女亦秋眸专注，目成焉而神痴也。比日斜人散，两人犹相对而望。有见者嗤之，始各避去。

　　次日姜复往，女已先在。楼高而屋隔，语不可闻。姜以手中素帨，裹约指金环掷诸楼上，女报以腕钏一枚，遂掩窗而入。女盖周姓名英如，依母以居。父某为茶商，远出矣。姜故悉其根荄，伺黄昏无人，伏其家寝门之右。既而鸟栖人定，潜窥英如之闺，闺已扃见英如独坐灯下，絮絮与灯语。姜以腕钏触窗棂，以声致英如。英如讶然，问曰：“谁？”姜曰：“我也，腕钟在此。”英如复大惊，趋至窗下悄语曰：“速去！迟且败。”姜求启户再三，英如终不可。姜曰：“君岂画图耶？何颜如玉而心如石也？”英如祈之曰：“幸相爱，何忍陷我？乞从后户出，更思远策，今不能纳也。不听，我乃呼！”姜惧，乃遁还家，郁抑殊苦。

　　俄闻叩镮声，启门，则小髻弓鞋满身香露者，英如至也。谓姜曰：顷者拒君，良非得已，而思君弥迫，故转就君。”姜大喜过望，遂缔衾席之好。将曙，英如去，夜定则来，如是者数月。

　　于是姜年几冠矣。其父亦服贾于外，其季父主家政焉。以姜尚未室，一夕论婚，择焉而未决。姜甚恐，欲白母而聘英如，乃先告英如，而与之策。英如意殊懈，请媒诸其家，乃反不欲。姜窃怪其故，又疑其晓夜独行，略无所阻，亦卒无觉者，非弱女子所能，必有异。旦俟英如去，尾而追　之。出门数武，已飘然失去，大诧而返。潜访诸其居，则英如固已死矣，始悟所接者，英如之魂也，为之悲痛。

　　是夕英如至，笑曰：“君谓我死耶，姑勿畏！吾导君往见一人，足祛疑抱，而慰君怀感之情。”使姜凭其肩，携之以行，若飞燕惊鸿之迅，欻至一城中。巷市曲折，殿阁相比。及大第之门，双兽啮环，寂然虚掩。排而进之，兰棼桂栋，暖若仙居。内有镜堂焉，四壁皆镜，冷光逼射，眉发皆寒。西南隅悬一响板，英如弹以指，泠然一声，便有数女子连翩而出。影入镜中，花红玉白，迷离远近。中有一女，宛如英如。却顾英如，俨然在侧也。而再视诸女，忽复不见。方欲致洁，英如曰：“此上清琼馆，不可延伫。即曳其裾，引之径出。

　　旋至家，乃谓曰：“英如与君，空有解佩之缘，合当数面，尽于此矣！吾非英如，狐女也。实有夙分，虑君之情将专一于英如，故彷佛其容，见于左右。疑窦既启，良缘斯尽，今亦诀矣！”姜不及挽留，已霞举而逝。始悟所接者，并非英如之魂也。卒婿于他姓。

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