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| 第十则 虎丘山贾清客联盟(3) |
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彼时正当五月端午之后，大老官才看过龙船，人头上不大走动。一班老白赏却也闲淡得无聊，聚在山塘一带所在，或虎丘二山门下茶馆上、古董摊边，好象折腿鹭鸶立在沙滩上的光景，眼巴巴只要望着几个眼熟的走到。忽然大山门外走了几个人来，前边乃是一位相公，头戴发片凌云方巾，身穿官绿硬纱道袍，脚穿酱色挽云缎鞋，手里拿着螺钿边檀香重金扇子，年可三十上下，面方耳大，沿鬓短胡。后边随着四个戴一把抓帽儿、小袖箭衣的管家，俱拿着毡包、拜匣、扶手之类，摇摇摆摆踱上山来。众白赏们道是个西北人，不甚留意。看他走到千人石上，周围观看，径上天王殿去，对着弥勒佛像拜了四拜。有几个油花和尚挟了疏簿上前打话，求他布施。就上一条椽木上写着：‘山西平阳府信官马才舍银十两。’那些和尚即刻殷勤势利起来，请马爷方丈奉茶。马才道：‘咱也不耐烦呷茶，有句话儿问你，这里可有唱曲匠么？’和尚语言不懂，便回道：‘这里没有甚么鲳鱼酱。若要买玫瑰酱、梅花酱、虾子鲞、橄榄脯，俱在城里吴趋坊顾家铺子里有。’马才道：‘不是。咱今日河下觅了一个船儿，要寻个弹弦子拨琵琶唱曲子的。’和尚方懂得，打着官话道：‘我们苏州唱曲子的不叫做匠，凡出名挂招牌的叫做小唱，不出名、荡来荡去的叫做清客。’马才道：‘小唱咱知道的，却不要他。只要那不挂招牌、荡来荡去的罢了。咱问你怎么叫做“清客”？’和尚道：‘虎丘，天下名山。客商仕宦聚集之处，往来游玩作耍的人多，凡遇饮酒游山时节，若没有这伙空闲朋友相陪玩弄，却也没兴。’马才道：‘陪酒也算不得清，玩弄也算不得清。’和尚道：‘这班人单身寄食于人家，怎么不叫客？大半无家无室、衣食不周的，怎么不叫清？’马才道：‘咱今日要寻几个相陪玩弄的，可有么？’和尚道：‘有，有。’疾忙在殿前门槛上往下一招，只见那五十三参礓礤上跑起三两个来，道：‘可是那位官儿要寻访白赏朋友么？我去！我去！’和尚道：‘弗要乱窜，一伙做淘走去，凭渠拣罢哉。’ 这几人都有个绰号，一个叫做油炸猢狲强舍，当日强梦桥之子。因他日常手零脚碎，坐不安闲，身材短小，故有此名。一个绰号叫做皮画眉徐佛保，因他没些窍头，大老官问他一句才响一声，没人理他，就自家吃得头红面赤，鼾鼾的就睡着桌上。一个老的。叫做祝三星，年纪将已望七，面皮格绉，眼角眊，须鬓染得碧绿，腰背半似弯弓。他恃着是个先辈伯伯，却占着人的先头。人也厌他，改他三星的号为三节。因他少年人物标致，唱得清曲，串得好戏，人去邀他，装腔做势，却要接他三次方来，乃是‘接请’之‘接’。 中年喉嗓粃哑，人皆嫌鄙。清明走到人家，推他不去，直到端午中秋方肯转动，乃是‘时节’之‘节’。 如今老景隳颓，人又另起他个笑话，说小时出身寒簿，乃是吕蒙正上截，中年离披不堪，乃是郑元和中截，如今老朽龙钟，沟壑之料却是蔡老员外下截，又是‘竹节’之‘节’。” 和尚引了三人，马才见了喜之不胜，说道：‘贵处多才之地，怎的把手一招，就有几位来了？’众白赏道：‘晚生们乃无贝之才，还仗爷们有贝之才培植培植。’马才一手拉了强舍，将与和尚作别。强舍就把和尚一手扯定，向马才道：‘马爷既有兴玩水登山、寻花问柳，断断少不得一位长老才是胜会。今日相凑，乃是奇缘，难道就与马爷别了不成？况且马爷写了布施，你也该去领来投在柜内，韦驮神前也要销缴这个大讳。’马才道：‘有理，有理。同行，同行。但我们还要寻个婊子，只怕长老有些不便。’祝老道：‘敝处这些人家，到是长老无甚忌讳，原走惯的，正所谓“色即是空，空即是色”了。’一边嚼蛆，一边已走到顾家园上。徐佛保道：‘这是扬州新来燕赛官住在里面，待我敲门进去。’里面回道：‘昨日浒墅关上几个相公接去了。’ 又走到山塘桥韩家园上寻那吴老四。 说‘今日徐乡宦设席，不便接见。’连走三四家，不见人影。马才便焦躁起来，道：‘些蹄子淫妇！分明见咱故意躲着，难道咱是吃人的么！’众白赏齐劝道，‘马爷勿要焦躁。敝处是个客商马头去处，来往人多。近来又添了营头上人，吵闹得慌，婊子们存扎不定，止有这几个婊子，委实不得空闲。’强舍道：‘许老一就在这里，身段极介即溜，面孔也介花哨。马爷与他相处极好，是介对结个哉。你们倍着马爷桥上略坐一坐，待我先进去看一看。只怕此时还睡着哩。’却不知老一早已梳洗停当，正在厨房下就着一个木盆洗脚，连声道：‘不要进来。’强舍早已到了面前，吃了一惊道：‘老一，我向来在你个边走动，却不晓得你生子一双干脚。’老一道：‘小乌龟又来嚼蛆哉！那亨是双干脚？’溜强舍道：‘若勿是干脚，那亨就浸涨子一盆？’ 老一挠起脚来，把水豁了强舍一脸。 骂道：‘臭连肩花娘，好意特特送个孤老把你，到弄出多呵水来！’老一道：‘真个？’即便拭子脚，穿上鞋与那衫子，出来接着。欢天喜地，拂尘看座，连口唤茶，一番热闹。马才也不通名道姓，便开口道：‘咱不吃那撞门寡茶，到就去船上呷酒罢。’众白赏也就搀掇下了酒船。马才一边就在腰下取出银包，拿了一块银子递与家人，叫买菜取酒。马才等不得，就要老一唱个曲子。老一道：‘我们只会睡觉，那里知道唱甚么曲子？’祝三星道：‘他的《哭皇天》、《山坡羊》、《银绞丝》、《玉河郎》是此间第一无赛的了。’马才道：‘你会唱，怎说不会？想是初会面生么。咱们自今日相知了，早上便要唱到晚，晚上还要唱到天亮哩。’众白赏道：‘别人不敢夸口，若是老一这个力量，却是不让人的。除了老一，苏州也便没第二个了。’老一被这几个局得快活，也就直了喉咙喊个不住。少间摆上一桌菜蔬：烧猪头，炉牛肚，薰蹄踵，卤煮鸡，约有七八碗，大盘大块，堆上许多。装出几壶烧酒，斟了几巡，马才举杯道：‘请！’老一就一气饮了数杯，佛保也就随着照杯。强舍看见老一脱介家怀，就照老一做了几个鬼脸，连篇的打起洞庭市语，叽哩咕噜，好似新来营头朋友打番语的一般，弄得马才两眼瞪天，不知甚么来历。那管家刻落了些东道使费，心里忌怕主人算帐。怀着鬼胎，却到主人耳边一擦，说道：“这几个蛮子骂老爷哩！’马才性气勃发，将桌上一碗酱煮肥肉照着众白赏头脸一泼，抽出拳头乒乒乱打。徐佛保躲出船外，祝老老直僵僵靠着壁立，许老一油腻污了衣服，秃秃的哭个不了。强舍坐在老一上首，一时跑不脱身，一手按着桌角，口里说道：‘大杀风景哉！’那管家又对主人道：‘他还要打杀封君来。’马才越觉怒发，提起脚凳打去。强舍拚命跑到艄上，却往水中一跳就不见了。 管家道：‘老爷惹出人命来也。” |
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