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四

“为臣不敢妄言欺君！是真的，那年在太湖，为臣亲眼所见！”孟廷兆忽然激动起来，精神提振、两眼灼灼放光，如回光反照。 　　“当时臣亲耳听到一旁的小丫头，说这画中人姓王，是江南王家人……臣得功名后曾多次南下访寻，却无所得，直到见到这幅画——” 　　“这幅画是范中蠡绘的美人图，范中蠡是苏州人氏，据他所说，画中人是他一日在扬州某佛堂打佛七时所见，当时他一见失了魂，直到画中人离去，才追出去，却已不可得，后来数次打听却不了了之，都说这么美的女从前不曾见过……” 　　“当真如此，他怎舍得把这幅画卖你？”皇帝问。 　　“臣……臣是用了些手段，这画才能得手。” 　　孟廷兆脸上微有愧色，可想而知他以何种手段得到这幅画，相信必定不够光明正大。 　　“廷兆，你确定画中人就是当日救你的恩人？” 　　“皇上，廷兆敢说，任谁只要见过她一眼……必定终身不能忘却！” 　　皇帝慢慢挑起眉头。孟廷兆万分笃定的口气、眼底迸射出不属于病人的激越眼神，那几近疯狂的神情……撩起了他的兴趣。 　　他不动声色，只淡淡地问：“廷兆，你让我看这幅书有何用意？” 　　“皇上，罪臣……罪臣有个不情之请！”孟廷兆忽然又挣扎着想下床。 　　皇帝拉住他，有力的手按着孟廷兆虚弱的身子。“有话在床上说。”低沉有力的声量，安抚了孟廷兆。 　　“皇上！”孟廷兆竟然哭了出来，呜呜咽咽的，半天说不上话。 　　“男儿有泪不轻弹，有话你说吧！”皇帝竟以衣袖替他拭泪。 　　孟廷兆感动之余，竟然失态地反握住皇帝的手。“皇上，臣求您，求你在臣病死前派人往江南一趟，替臣寻到书里的恩人！” 　　皇帝不着痕迹地收回手，目光离开画面上的美人，从床畔站起来，背着手踱至茶几前，提壶倒水，浅呷了一口。 　　“廷兆，你日思夜梦这幅画，就不想想社稷，想想你该当未了的责任？”他矜淡地道，背着身，眸中隐隐透出诡光。 　　“臣知道……可臣毕生最大心愿就是再见到她一面，求皇上成全！” 　　孟廷兆挣扎着滚下床，匍匐在皇帝身后跪倒，哭着猛叩头。 　　大学士孟廷兆竟然为了一个画中美人失心疯了！ 　　皇帝慢慢回过身，俯视匍匐在地上的孟廷兆，目光渐渐越过了他，飘移到床畔的图面上…… 　　“既然那是你毕生的心愿，我就准了你。” 　　这是皇帝的回答。 　　苏州 　　“瞧瞧、快瞧瞧，王家闺女又出来逛大街了！还真是个大美人不是……不论见几次都还是这么美！” 　　“什么闺女！先前还服着王夫人的丧，月前发上带孝才刚卸下，就成日这么拋头露面、招蜂引蝶的。弄得王老爷都没脸把她给嫁出去。可惜了王老爷这么个好人，真是家门不幸啊！”中年书生叹道。 　　“什么家门不幸？没结婚的不都是大闺女？”较年轻的书生问。 　　“啐，大闺女是指没开过苞的小娘儿，这王家小姐我看早就不是啦！” 　　“哟，听你说，好似你对人家的事儿一清二楚？” 　　“全苏州城的人谁不清楚？同这王家小姐有瓜葛、能叫出名号的就有陈家公子、张家公子、周家公子……” 　　“得啦、得啦！这我他知道！” 　　“这不就是啦？连你都听说，这还会是个闺女吗？” 　　两个书生尽管斗嘴，还是眼睛发直地呆呆瞧着横越过街中心的红纱凉轿，上头一名摇着凉扇、浅笑吟吟的红衣美人，打一出现就成了街头巷尾议论纷纷的对象！ 　　出身自大户人家的王家闺女拋头露面、招摇过街，虽然不是第一回，众人还是议论纷纷，街上所有人的目光焦点对准了王盈，无论男人、女人，每个人都停下手头上的工作，几近痴迷地随着街中心那抹红色的身影兜转。 　　美人绝色的芙靥上夹着一抹近乎讥讽的笑，她高抬着下颚，似乎睥睨这一街上不断喳呼、俗不可耐的人群。 　　“瞧瞧她那德行！真是世风日下，这样一个天仙生的姿色，怎地不守妇道，如此败德！还听说小时候曾在‘莲台寺’住了十多年，现下这样，别说王老爷的面子，简直连佛门的清净也拖累了，哼！”那中年的卫道书生又道，嘴里说着道德，两只眼睛却死盯着不放。 　　“这有啥不好？我打出娘胎没见过这么美的女人，如果王家小姐不是这样，穷我这辈子怕也见不着这么美的美人！喏，你不也瞧得目不转睛？”年轻书生讥道。 　　“什么话儿！”中年书生不自在地啐道，眼睛还是没能离开街心那顶红纱轿。 　　两人这番话，隔了一只屏风，全听入屏风后一主、一仆耳里。 　　练家子打扮的男子，躬身同坐着的紫袍男子道：“主子，是不是要跟上去？” 　　“不必。你没听说，那女子是苏州王家小姐？既然唤得上名号，王家就不难找。”紫袍男子嗓音略沉，气派开朗的俊脸撩过一抹阴影。

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