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七

“就是！”她甩开奶娘的手，急急迈开脚步往大屋方向奔去。“你不告诉我，我找娘问去──” 　　小时候她还不懂爹爹为什么一出门就要那么久才回来，也不懂为什么有时候再也没见过某些熟悉的叔叔伯伯出现？ 　　后来她渐渐大了，尽管爹娘和奶娘瞒着不说，但从仆人们私下偷偷的议论叹息里，她终于知道那些看起来横眉竖目却待她很好的叔叔伯伯，原来再也没能从战场上回来。 　　她不要爹爹再去那个可怕的、会吃人的战场，不要像那些叔伯的孩子，永远盼不到爹爹回家。 　　“对了，外公是尚书，是好大好大的官，我请娘去求外公跟皇帝说，叫爹回来，别再去那么危险的地方了！”她边跑边抹着泪水，心底燃起了希望。 　　可是当她气喘吁吁地来到娘亲房门外时，还来不及开口，就看见柔弱秀美的娘坐在床沿，素手轻抚着洗净折叠齐整的衣物。 　　那件是爹爹在家惯常穿的藏青色袍子。 　　乔婉盯着娘亲那一下又一下，温柔却哀伤的抚触，不禁噤声屏息。 　　“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。”乔温氏的指尖颤抖了起来，旋即紧紧将袍子拥在胸口，颊畔泪水滚滚而落。 　　乔婉再也说不出任何一个字。 　　无边无际的阴霾与忧虑，笼罩在将军府的每个角落，也沉沉地压在每个人心底。 　　乔婉好害怕，她怕娘哭，她怕奶娘的叹息，她更害怕爹爹再也回不了家。 　　钻过了墙洞，她彷佛溺水的人抓到了浮木般，一见到朱尔静，就扑进了他怀里。 　　“我爹出征去了，娘每天晚上都偷偷在哭。”她强忍住哽咽，脸上却怎么也掩不住惶恐。“奶娘叫我不可以问娘，爹什么时候回来，她会哭得更厉害。尔静哥哥，我真的好怕……” 　　朱尔静先是一僵，随即浑身绷紧的肌肉慢慢放松，神情也跟着变得柔和，伸手摸摸怀里的小脑袋瓜。 　　他在心里发出无声的长叹。 　　世上就是有那么多的无可奈何…… 　　“你爹不会有事的，他够凶，够悍，拿的刀也够大把，他会一路砍瓜切菜，把敌人统统打趴了再凯旋归来。”他捧起她泪痕斑斑的小脸，对她露出“尽管放一百二十万个心”的笑容，一如往常地抚平了乔婉的害怕。 　　“真的吗？”她吸着鼻子，充满希冀地望着他，一时忘了哭。 　　“相信我。”他看进她泪水莹然的眼底，笑得更加温柔，信心十足。“别瞧尔静哥哥平时装疯卖傻，像这么重要的大事，我几时骗过你？” 　　乔婉满眼的倾慕信任，望着这个自己打从八岁起便崇拜得五体投地的年轻男子。 　　他救过她的命，督促她读书练字，还亲自做了一具合她小手抚按的琴，教导她弹琴、作画，陪伴她谈心说笑，尽管嘴巴上爱使坏、不饶人，却是很宠她。 　　“我相信你。”她将脸埋入他怀里，让那熟悉的安全感包围着她。“尔静哥哥说得对，我爹爹一定会平安回来的。” 　　“绝对会。” 　　朱尔静轻轻摸着她的头，抬头远望，深邃眸光迷离而幽远。 　　只是不知千里之外，在血肉横飞的战场上，此时此刻，落下的又将是谁的大好头颅？ 　　爹一定会回来的…… 　　朱尔静的保证是滔天巨浪中的定海神针，是他贯注了这样金石般坚定的信心，令乔婉那颗惶惶不安的心终于恢复了踏实安稳。 　　“娘，我们一起等爹回来。”她握紧泪涟涟的娘亲的双手，“爹是鼎鼎大名的镇国将军，他每回都能打胜仗回来，这次也不会例外！” 　　“婉婉……”乔温氏紧拥女儿，泪如雨下。“娘的好孩子……” 　　“所以娘要好好吃，好好睡，快快把病养好，不然爹回来会担心的。”她哄慰着娘亲，“要乖乖喝药，这样病才能赶快好起来呀！” 　　乔温氏泪眼看着女儿，柔美苍白的脸上浮起一丝微笑，“娘答应你，娘会快点好起来的。” 　　乔婉忧心忡忡的小脸亮了起来。 　　──这一切都是尔静哥哥的功劳。 　　为了向他道谢，她隔天晚上特地用桑皮纸小心仔细地包了一只好吃的烧鸡腿，再度溜到隔壁去，却惊恐地发现他四肢剧烈抽搐地倒在地上，还不断地挖自己的喉咙呕吐。 　　“尔静哥哥！”她心一抽紧，急急冲过去抱住他。 　　“解……解毒丹……我床、床底……”朱尔静脸色惨白泛青，舌头僵硬，话说得断断续续。 　　乔婉急忙找出他藏在床底下的一小瓶解毒丹，连连喂了他五、六颗，哭着、颤抖着双手想倒碗水给他喝，却被他一把挥落，跌碎了一地。 　　“不、不能喝……”他紧紧攥住她的小手，嘴角挤出的那抹笑容破碎。 　　“那我叫人去！”她泪汪汪的开口，“我叫大人们来救你……我让奶娘请大夫去！” 　　“不……”虚弱的他却有出乎意料惊人的手劲，抓得她手都疼了。 　　“可是──” 　　“不能……牵连无辜……”他痛得浑身痉挛。“他们要对付的……只是我……” 　　乔婉这才惊觉到原来有人对他下毒！ 　　有人想要他的命？！ 　　“尔静哥哥……”她嘴唇惨白颤抖。

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