胭脂绝代之禁宫柳(5)_三月暮雪

五

　　说亲的事情搁在一边，凝月进了厨房开始忙碌。饭做好之后，她出去唤父亲用午饭时，见冷成胜拄着拐杖站在院门外，伸着脖子往村口张望。凝月也不禁顺着父亲的目光望去，村口还不见凝天的身影。正值放榜，昨日凝天与邻村几名参加乡试的后生去了稽阳城，冷成胜忐忑不安地等着消息。

　　“爹，哥还在回来的路上呢，外面风冷，进屋里等吧。”凝月过去劝父亲。

　　“唉，你哥哥这么大人了，还是让人放心不下。”冷成胜任凝月扶着进去，叹息道，“他要是能有你一半乖巧就好了。去年没考上，是他学得不精，今年应该有几分把握。”

　　说起哥哥的学业，凝月肯定地点了点头，脸上平添了一份暖色。

　　太阳偏西，凝天回来了，今年他又落榜了。更让冷成胜不堪忍受的是，凝天还带来了一大帮吵吵闹闹要跟冷家算账的人。

　　出了稽阳城，凝天和几位后生凑起马车钱回家。路上彼此的话语多了起来，有考生无意说了句什么笑话，血气方刚的凝天本就心情烦闷，一拳挥将过去，正中对方的鼻梁骨，顿时血流满面。

　　冷成胜痛恨交加，挥起拐杖朝凝天打去，一记打在凝天的手臂上，凝天痛得嗷嗷直叫。凝月见状连忙上前阻拦，“爹，先别打哥哥，问清楚了再说。”

　　“书读不好，还出去乱闯祸，这小畜生算是白养了，看我不打死他！”冷成胜追打着儿子，凝天抱着脑袋逃进了自己的房间。

　　被打的人家还在骂骂咧咧的，凝月无奈，进去取了家里最后一点儿银子，冷成胜一个劲地赔礼道歉，那人见实在逼不出什么来，拿了银子就走了。

　　冷成胜在屋里直喘气，继续数落着儿子。凝月拿来药膏，悄悄进了凝天的房间。

　　“哥，你干吗打人家？”她边往凝天手臂上涂着药膏，边轻声问他。

　　“能不揍他吗？那家伙故意说咱娘的坏话。”凝天咬着牙，提高了声音。

　　“他说娘什么了？”

　　“说娘扔下我们不管，跟野男人跑了。”

　　凝月擦药的动作一滞，朝凝天轻嘘道：“别让爹听见。那家伙活该，换了我也揍他。”说完心里又不免犯起愁来，凝天乡试落榜，只有指望明年了，可这一年来家里的日子怎么过？

　　凝天倒满不在乎，突然想起有趣的事来，凑近凝月，神秘地说：“今天我在稽阳看见宫里选秀呢，一大群女子排队报名，我看来看去，没一个比得上你的。”

　　翼国的选秀两年一度，多在北方一带选，那里离京城近，每次选中的秀女并不多，而在诸如稽阳等南方地区的选秀很少，有时四年，有时八年，选中的秀女多半去皇家充实侍女之类。朝廷另外给被选中的人家一笔入宫费，秀女要是没受宠幸，二十几岁可以恢复自由身。因此对许多贫困人家来说，这也是个养家糊口的好方法。

　　凝月这方面懂得不多，山村消息闭塞，很多事情也是道听途说，不能做真。这回凝天亲眼目睹，凝月不免心念一动，“哥，我去。”

　　凝天一听直摇头，“这念头千万动不得，皇宫有这么好玩的吗？若是进去，想出来就难了。还有，你若是被选中，家里怎么办，你可以扔下爹不管吗？再说，要是爹知道你去报名，非打死我不可。”

　　凝月点头表示顺从，可她的心里有了主意。

　　豆子的坟头朝着柳溪坞方向，冥冥中告诉她必须去京城。那块玉佩放了整整三年，映在眼前的，是那张松树林下傲气纵横的脸。而这次的选秀正是她入宫的大好时机，即使前面有坎坷荆棘，她也甘愿赌这一把，为了死去的豆子。

　　一夜辗转难眠，东方刚露鱼肚白时，凝月悄悄地出了柳溪坞。

　　通往稽阳城方向的行人稀少，凝月等了良久，才拦住去稽阳做生意的马车。在乡野，经常有顺路搭便车的，车夫也没拒绝，载了凝月一路奔驰直往稽阳城。

　　稽阳城内行人如织，喧闹繁华，沿街叫卖声、吆喝声此起彼伏。凝月一路望去，绵延几里的长街上，行人优闲地在街上游荡着。城头的老卒们抱着锈迹斑斑的斧钺矛戈，正在谈天聊地。

　　她听父亲说过，稽阳城百余年前还是柬国的都城，后来被翼国一举吞并。翼军兵不血刃地接收了剩余土地，无一遗漏，柬国百姓自然归顺成了翼国臣民。翼国的京城在北方，离这里路途遥远，稽阳一带除了每年的岁赋岁贡，国人还是悠然且有条不紊的。

　　凝月不敢怠慢，打探着直接去了城中心。但见前面巨大茂密的槐荫下，手持长矛的束甲兵士围了个百步方圆的大场子，闲人一律不得进入。场外围绕着一群看热闹的人，伸着脖子朝里面观望。

　　凝月刚过去，就有人高声笑喝道：“兵爷，又来一个！”

　　凝月不知道如何选秀，外面的执事问明是选秀报名的后，朝凝月打量一番，大概模样通过了，方挥挥手让她进去。

　　一进去，凝月才发现槐荫下里三层外三层排满了选秀的女子，粉粉绿绿的如同进了众香国，原来今日竟是报名的最后期限，就连百余里外的人也赶来了。凝月暗自庆幸被自己赶上了，见排队的人一个个报着自己的姓名、籍贯、年龄等，监审记录的执事官吏正提笔蘸墨地写个不停，她便依着别人的指点，排在了队伍后面。

　　此时正值晌午，阳光透过树荫斑驳洒入，看热闹的少了起来，空气中隐约有陈年花雕的香味。凝月顿感饥肠辘辘，不经意地朝前面张望，记录的执事官吏旁不知何时站了位中年人，一副绅士模样。他悠闲地背着手，眼光漫不经心地扫了扫从面前逐一而过的秀女。

　　总算轮到了凝月，凝月想着报名后自己有机会上京城了，紧绷的神经松弛开来。官吏瞥了凝月一眼，看似满意，执笔照例问道：“叫什么？哪里过来的？”

　　“民女冷凝月，十七岁，家住溱州柳溪坞。”凝月回答得很清脆。

　　官吏提笔的手停顿了一下，好似不相信，皱了眉头又问：“姓什么？”

　　“姓冷。”凝月感觉好生奇怪，自己的姓怎么啦？

　　绅士模样的中年人起初只是随意地看，等到凝月报了姓名之后，他的眉头刹那紧蹙，眼光落在她的脸上，不动声色地上下打量着她。

　　执笔官吏已经生气了，正要朝凝月发火，那人在旁边做了个禁止的手势，淡淡地问：“你会写字吗？”

　　凝月见那人面善，便肯定地点了点头。那人来了兴趣，或许突然发现贫民堆里也有能识字写字的女子，让他稍微抖擞起精神，脸上也有了微微的笑容。旁边的官吏奉命将手中的毛笔交给了凝月。

　　见对方如此和气，凝月定下心来，摊开宣纸，微蘸砚墨认真地写了起来。那人微露讶意，等凝月端端正正地写上自己的姓名、恭敬地递上时，那人的脸上重新恢复了先前的平静。

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