清风吹散往事如烟灭(230)_楚湘云

二三〇

　　77、一展身手（上）

　　“牧场现在每年收入是多少？就以最近十年最好的年景计算，如何？先交给我管三年，人手由我调用。我保证每年交给你这个数的一倍半。三年以后，我们再决定是否续约，用什么条件。怎么样？ ”她暗暗在心里打着小算盘。

　　他有好几个牧场，以拥有的牲畜牧民数量计算，在准噶尔是个富翁。可是，他还要供养噶尔丹残部那些人，就不大宽裕了。那些人原不是普通牧民，多年当兵打仗，武艺高强，放牧的本事却不行，年纪也大了，原先名下有牧场草场的，也已经失去。他们是噶尔丹的死忠，当初帮着迫害策妄阿拉布坦，如今还记恨策妄阿拉布坦把噶尔丹的骨灰献给康熙，他们的家族要么被消灭，要么另立山头与他们划清界限。阿格策望日朗或者是出于道义义气，或者是为了其他的什么，对他们很好，衣食周全，有求必应。

　　就她的了解，天山南麓那几个牧场都不大，周围回人聚居，时不时有些小摩擦，岁入不高却很麻烦。除了他们用来过冬的那个地方，他对其他的那几个根本很少过问。她接手过来，又给了这么优厚的条件，他应该会心动。

　　她虽不曾去过胤禩在张家口搞的那个牧场，那几年间，那里的事务大大小小都会报给她知道，大的计划和方向也是她拿的主意。那个牧场似乎发展得不错，她对牧场的运行管理也有了点感觉。就算她本事不济，有一帮游牧民族张罗着，也不会比现在差太多。亏空的部分可以用倒买倒卖的副业收入填上，三年，再怎么也能撑下来。

　　最坏的情况，流年不利，牛羊死光，货物遭劫，还可以把嫁妆变卖了赔偿。感谢康熙的慷慨，陪嫁了大批值钱东西。感谢他的大方，对她的妆奁不问不看，直接计为她的财产。珠宝古玩还罢了，上等的丝绸茶叶瓷器到了这西边可都是稀罕东西，能换很多牛羊。真算起来，她比他富有。

　　听说过她身在皇宫里，居然能与人合伙办铺子做生意，不清楚详情，可也知道比他几次小打小闹的贩卖交换复杂多了。她不声不响地，就摸清了他的家底，他不奇怪。他要管的事太多，正缺一个贤内助。她愿意帮他管事，他求之不得。可她一付谈交易的口吻，令他有点不是滋味。

　　而且，怎么想都觉得这里面有名堂：“为什么要天山南麓那几个牧场？和去印度有什么关系？你想要的是那些人手，想支使他们去干别的吧。你到底想到印度去干什么？”从那里往南，穿过帕米尔高原，正是西去印度的路。

　　被他看破，她索性大方承认：“我想去印度做生意。听说印度不但是佛国，还遍地黄金宝石。我还想在帕米尔高原上设一两个据点，看看能不能把生意长久地做下去。”

　　他摇摇头：“莫卧儿皇帝信奉回教，印度早已不是佛国，更没有遍地的黄金宝石。”

　　她当然知道佛教在印度早已式微，国教的地位被上层的伊斯兰教和下层的印度教取代。她的目的地是孟买，目标是英国东印度公司，这些还不想对他提起，因而笑道：“总还有些古迹值得看看。说遍地黄金宝石，也不是真的以为垂手就能捡到。丝绸之路，想必你也知道，早年养活了多少人，繁荣了多少地方？起了做生意的心思，就该去看看，有钱可赚自然好，没钱可赚也就死心了，全当是游山玩水去。”

　　这话换个人说，他一定不加理会，由她嘴里说出来，却叫他有些心动。蒙古人性格粗旷豪迈，不是精打细算锱铢必较的料，也瞧不上商人。情势所迫，为了养活属下那些人，他远行办事时，会顺道弄些准噶尔缺乏的药品茶叶回来，必要时用来换些必需品。算不上做生意，却了解到行商的困难，对生意人的看法大有改观，很佩服她的生意头脑。

　　她从北京带来不少丝绸茶叶药材，其中大部分是皇家提供的，让她利用这些在准噶尔十分珍贵的东西与重要人物修好。可她只用少部分来送礼，其他的都明码标价地出售。内务府出来的御用品，远远不是从关内商贩那里辗转流入准噶尔的东西可比，她把价格订得高高，仍有人抢着买。在她的鼓动下，她的妹妹和朋友在北京开了一家药材行，主要经营她从西域收集运回去的高价贵重药材，再把她所得的那份利润换成上好的丝绸茶叶药材，请京城能工巧匠按准噶尔女子服饰打制一批金银首饰，再买些贵妇惯用的胭脂水粉运回准噶尔。她的运输队长是皇帝派给她的蒙古侍卫，车夫是她用两个会做饭的贴身嬷嬷从策凌那里换回来的蒙古壮汉。运输队每次去北京带着她给皇帝太后的请安信，再给皇帝太后皇子捎点东西，回程带着皇帝太后皇子给她的信和东西，怎么都是官差。漠西漠南山海关，通行无阻，有时还能让当地王公官员派兵派车护送一段。他有时忍不住替她担心，康熙皇帝发现她这样利用“公主”的身份，会不会发怒？

　　那些卖给女人的东西，她又弄出打折的花样。价格订得高高的，视关系亲疏好坏打折扣。亲缘特别近的他母亲和央金玛，和顺了她眼的贵妇，甚至可以白送。结果，准噶尔上层社会的女子们争相对她示好。就连因他母亲身体不好长年患病，成为实际的后宫之主的索多尔扎布，也不敢对她摆一点架子。她两次办茶会的邀请书，居然能让那些傲慢的贵妇人兴奋得几个晚上睡不着觉。他毫不怀疑她不但从那些贵妇人身上赚了很多钱，也从她们口中听说了很多事情。

　　娶她以后，他才知道平凡的沙漠草原也有“黄金宝石”。波斯女人做饭时随手抓一把扔进锅里的花蕊，运到清国叫藏红花，是贵重药材。沙滩草地灌木丛下生长的一种野草，运到清国叫做贝母，也是贵重药材。他应该相信，她在印度的土地上也能找到黄金宝石。

　　他其实已经参加了她的生意，建立起互惠的关系。他派人去波斯买藏红花，采集贝母，收集天山雪莲和鹿茸，她则用针对常见病症的成药和茶叶作为他手下的报酬。让她按自己的思路去拓展，她的生意做起来，受惠的也有他和准噶尔人。

　　准噶尔的国土和印度接壤。奥朗则布皇帝驾崩以后，莫卧儿王朝的形势和印度的局势会怎么演变？有机会也该去看看。

　　阿格策望日朗打定主意：“我答应你。但是，你要做什么事情，要怎么调派人手，预先要告诉我。你对那一带不熟悉，需要我的帮助。等孩子大一点，我陪你去印度。”

　　“好，一言为定。”楚言欢欢喜喜地与他击掌为约。他是一个牵制，也是一个很重要的伙伴。明确得到他的帮助，很多事容易多了。

　　考虑到楚言的身体状况，这一次迁徙，走得很慢，排场也比平时要大。也许是前妻流产难产留下了阴影，阿格策望日朗有些“准爸”焦虑，总担心万一有什么情况，白天还好些，夜里身边这些随从应付不过来，尽量找靠近居民点的地方安营，再命当地首领派一两个稳重利索的妇女过来。

　　虽然已经尽力把马车弄得舒适平稳，可楚言大着个肚子，本来就是什么姿势呆久了都不舒服，窝在马车里赶路，一天下来头昏欲呕，腰酸背痛，下肢浮肿，站都站不稳。被阿格策望日朗抱进帐篷，往木床上一倒，一动也不想动。

　　阿格策望日朗体贴地问她想吃什么，说了几样，只令她胃中酸水更加泛滥。

　　惠芬进来，一看不对头，连忙找个借口温言将阿格策望日朗支出去，打开随身行李，将几样蜜饯果子用白瓷攒盘盛了递过去。

　　楚言捡着话梅杏脯橄榄山楂果丹皮每样吃了一块，精神突然就好了，咕叽咕叽吃完一把葡萄干，磕着瓜子，又要吃核桃松子。

　　惠芬笑着又递过来一盘剥好的坚果：“可别吃得太多，这些东西好是好，可不能当饭吃。”

　　楚言忙着往嘴里塞零食，含含糊糊地说：“我情愿吃这个，那些肉啊奶啊的，我不吃。”

　　“让我想想，怎么弄得清淡点？”惠芬寻思道：“我前些天试了试咱们自个儿晒的那点小鱼干，味儿不错。鸡蛋还有，可惜没葱花。把桃脯切碎了，打在面糊里。锅里下点油，先把小鱼干煎得酥了，再下面糊摊成薄饼。再用黄花菜和木耳做个汤。可好？”

　　楚言眼睛一亮：“好啊！你说得我都馋了。”信不过自己的克制力，忙伸手把盛零食的盘子推远一些，突然想起：“忘了洗手！”

　　惠芬忍着笑，忙道：“都怪我！这就叫人去打水。”

　　话未落音，阿依古丽已探身进来问：“王妃在叫人送水吗？”

　　见楚言点头，身子往旁一让。一个蒙古女人提了一个木桶走进来。

　　惠芬见是当地找来做粗活的女奴，也没在意，自去取了脸盆来舀水。

　　楚言怪道：“阿依古丽几时听懂汉话了？竟知道我在叫水！赶明儿，可不能背地里乱说话了。”

　　惠芬有些好笑，正想说不过是碰巧正要送水进来罢了。

　　却听那个蒙古女奴说道：“回禀公主，是奴婢告诉她的，奴婢是汉人。”

　　楚言和惠芬都是一呆。

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