步天歌(118)_煌瑛

一一八

　　李怀英有问了十几个人的来历，信则全部对答如流。诸人与宰相有什么样的瓜葛，又有什么样的传闻，与宰相相交得了什么好处，或是暗地里对宰相有什么样的不满，他一概知道的一清二楚。李怀英见他回答这些的时候十分坦诚，便趁势问：“大人可否告知，娘娘要我至此的用意？”

　　信则好整以暇地回答：“两军对垒，兵对兵将对将时，擒贼先擒王是个很好的战术。可是大人不要忘记，您与宰相并不在对等的位置上，您凭什么去擒他呢？想擒王，不如先好好地在他周围下一点工夫。”

　　李怀英向来看不起宦官阉人，此时听他一席话却不由得汗颜，又不由得问：“既然皇后娘娘的工夫已经下到此处，为什么一直隐忍不发呢？如果她告诉圣上，宰相结党营私，傲睨得志……”

　　信则又以淡然的口吻回答他：“大人说出这种话，真是不明白皇后娘娘的处境啊！圣上并不喜欢皇后对朝中要职指手画脚。况且娘娘知道，宰相之职早晚要新人代旧，她却是要继续留在宫中的。试问，倘若大人成为下一位宰相，宫里有一个能用三言两语令你下台的皇后，你能否安心？”

　　李怀英低头道：“这样说来，娘娘是在利用我？”

　　“是利用你，还是帮助你，大人自己斟酌。”信则又说，“我不了解大人，不知道您的悟性是否足够行走宫廷。倘若是我，我不会拒绝娘娘的美意，否则圣上也会觉得可惜。”

　　“圣上吗？”

　　信则带着轻微的轻蔑的眼色，望着这个不够狡猾的青年：“他为什么会容忍你一次又一次冒犯宰相？为什么带你来打猎，却把你留在营地呢？”他不无遗憾地对李怀英摇摇头，“有时候打击敌人，并不需要威猛的巨矛。而是一根足够毒的细刺。皇后娘娘交给你多如牛毛的刺，圣上正在等着你吧这根刺让他看。不要辜负两位呀！”

　　李怀英听得汗涔涔。他一直觉得皇帝被蒙蔽，皇后为人诡秘令人费解。

　　今天才发现，也许是他太不了解他投身的这个世界。

　　春猎结束不久，第二波弹劾宰相的风潮又开始了。这一次却没有啰嗦地罗列许多罪状，只列举了一条：宰相串通牧官，数次谎称西国群盗将马群掠去，实则马匹由宰相长子贩入南国，前后总计五百三十匹。此后又以所获资财私购南国青白盐，由宰相次子贩入国内，牟取暴利。

　　这骇人听闻的言论一出，朝野震惊。皇帝钦点一名钦差究办此事，宰相一见就明白三分：那位钦差姓冯，因与李怀英的夫人同姓，不久之前认了冯氏干女儿。

　　很快，案中所指牧守全数下了台狱。御史台识得形势，况且对宰相衔怨难解，十分尽心尽力地彻查此事。琚相曾在御史台内安插高官。御史们彼此心知肚明，索性将他们架空了放手来查，很快牧守就对谎称马匹遭劫之事供认不讳。

　　受牵连的南安郡王一家，原本对贩卖青白盐的事情矢口否认。恭嫔与景嫔为人滑头，偷偷地叮嘱自家人一口咬定只是从琚云垂处弄来些盐，不知盐是南国来的，自己只担一个违禁卖盐的罪名就罢了。

　　贩卖南盐虽不是重罪，却让云垂蒙了。他多年不曾亲自打理。每年阅帐，账目上清清楚楚并无一丝可疑。如今发生这事，他觉得冤枉也无计可施。私贩马匹是死罪一条。可诏令去捕琚星展时，他早逃入南国不知所踪。

　　宰相之子戴罪叛逃更令天下哗然。琚相何等眼色，看得出这是皇帝要他好看。

　　他身边的同党们已养成了不吃亏的脾性，此番受到打击，便有人蠢蠢欲动，向宰相进言：“相爷为皇家鞠躬尽瘁，一朝被猜忌，就三番五次地被中伤—相爷何等人物？天下是相爷为皇帝平定，朝政是相爷代皇帝操持。为什么要忍受这种难堪？不如……”

　　琚相登时变了脸：“不准再说这般大逆不道的话！”

　　白信端抱拳道：“相爷，我等并非夸夸其谈，而是真心认为相爷之才能足可称帝。”

　　琚相冷笑道：“你们想当改朝换代的功臣，另寻明主吧！琚某胸无大志。看不出皇帝虚名有什么值得羡慕。坐在那位子上，要受重重的束缚，僭越那位子，更是给了别人攻击的理由。何必贪图一个名号导致身败名裂？”

　　“相爷，皇帝既然已经生出异心，不得不有所防范啊！”

　　“难道我不知道么？” 琚相不同他们多说，只是在这一天悄悄地请了一位官密谈。

　　他的爪牙没有他的首肯，纷纷偃旗息鼓。而琚含玄自己，挑了一个日子，披头散发，一步一叩，膝行至玉屑宫。

　　素盈与皇帝正在宫里，见他额角血流如注，衣服上也是斑斑血泪，两人震惊了一霎。

　　“陛下明鉴！罪臣确实曾收受牧守馈赠良马。然而其时总在罪臣、内子、逆儿的生辰，牧守或赠良马二十双，或赠三十对，不知不觉，数年之间的确数目可观。罪臣以为此系牧守私有，一番好意不忍拒绝，绝不知道此乃谎报劫盗所得。”

　　琚相说得声泪俱下，又道：“若说罪臣为贩马与牧守勾结，更是令人备觉荒谬。陛下待臣天高地厚，恩赏不绝，臣家自有成群奴婢、金玉满堂。五百匹马即便绝代佳品，不过黄金万两。罪臣何必为万两黄金断大好前程？孽子星展目光短浅，利令智昏，竟将所得之马贩售外国，其行径足够天诛地灭，罪臣将正告天下，将之逐出家门。此后琚星展之死活，罪臣不闻不问。”

　　他再三叩首乃至于血染蓝毡，口中不住地说：“孽子云垂，近年将生意交由下人打理，懒于过问。私贩青白盐一事，实在是狡狯之仆自作主张。娘娘也知云垂为人驽钝，不敢逾规矩半步，怎会做出这等胆大妄为之事？罪臣教子无方，甘愿受罚。但请陛下明察秋毫，还云垂清白。”又向素盈道：“云垂乃是娘娘四个外甥的亲生父亲，求娘娘为稚子动恻隐之心。”

　　素盈从未见过他如此狼狈，然而她也知道，若是放过如此狼狈的他，他立刻会精神抖擞。到时候，害他狼狈一刻的人，将要万劫不复。皇帝的涵养好过她，能够心平气和地同宰相寒暄。“台院尚无定论，宰相不必悲切。回府上调养伤口，静候消息。”

　　宰相又再三叩首，才除了玉屑宫。宦官们麻利地撤走了血染的蓝毡。素盈微微地叹道：“陛下终究还是陛下。”

　　“怎么？”

　　“外人以为陛下二十年掣肘于宰相，以为宰相权势熏天蔽日。可是陛下只一弹指，便是云净天空。”

　　“皇后，那不叫做‘掣肘’呀！那叫做‘放纵’。”皇帝狡黠地笑了一下，揽住素盈的肩，说:“我放纵他，不是亲信他或者畏惧他，而是我了解他。他不会产生谋取皇位的年头，他喜欢坐在宰相的位置上发号施令。”

　　“可是让宰相独揽朝政……不是什么好事情。”

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