步天歌(18)_煌瑛

一八

　　第一章七兽

　　七枚鎏银的红玉棋子，七枚鎏金的白银棋子，雕成七种惟妙惟肖的野兽形象，森然伫立在棋盘上，对中央的黄金兔子虎视眈眈。

　　皇帝将它们一一拿起来端详，叹息道：“太奢华了。”连他也说出这种话，这一套七兽棋可以说是举世无双。

　　“连棋盘也是白玉和青玉拼雕。送给真宁的生辰礼物，要这么破费吗？”他转眼去看对面的皇后素盈，慢条斯理地说，“你的生辰，她只唱了一首歌。”

　　素盈拈起一只白银虎王放在手心，用赞叹的目光欣赏精工细作的鎏金鬃毛。是的，十三岁的小公主真宁只是唱了一首简短的歌。可是在他眼里，真宁能为她唱一首歌，已经了不起。她若准备差强人意的礼物，立刻就成了凉薄的继母。怎么能不挑选惊人的礼物呢？

　　素盈向旁边的真宁友善地微笑。而真宁显然对礼物并不热衷。她心里有另一盒简陋的木头棋子：曾经有一天偷偷溜出宫廷，在外面的集市上买来。她无比珍爱这份闯荡外界的纪念品，可是第二天就被父皇没收，拿去与皇后对弈。于是真宁亲手将皇后还来的七兽棋扔进了湖里。

　　“公主，下一盘试试如何？”素盈提议。

　　真宁瞥了素盈一眼：她不过虚长几岁，口气俨然是个长辈，虽是询问的语调，可态度毋庸置疑。只有习惯了别人惟命是从的人，才有这种态度，被废的母后过去也是这样讲话。而素盈，初入宫廷时不过是个卑微的奉香女官，在母后的面前连头也不敢抬。如今她也会用这种口吻了。

　　每次真宁听见素盈说话，无论她说的内容是什么，立刻就想对她唱反调。可今天，卧病的父皇在一旁含笑注视，真宁无法生硬地拒绝素盈，不情愿地选择了可以先行的红色棋子和白色阵地。她是招招都要抢先的。

　　方形棋盘上，山、林、水、原四种地形各两块，一共八块，分蓝、白两色。两位棋手都有七种野兽猛禽：虎、豹、狼、狐、马、羚羊、鹰，一组红色，一组白色。另外还有一只黄兔藏在棋盘中心。棋手们要利用七兽在不同地域中的优势设法捕捉黄兔，同时要提防和攻击对方的猛兽。

　　这种游戏最险峻的地方，是棋子没有固定的位置。棋手自行安排它们的起点，从布局开始，就已经是生死竞争了。而且它不像围棋可以一子接一子从容赴阵，它只有七枚棋子。

　　摆开阵势时，真宁不假思索地将羚羊放在了最无足轻重的位置上。从最弱的兽和最弱的地形开始，这是常见的、诱敌轻视的起步。羚羊是开局之前就准备好牺牲的棋子，没人在乎它。

　　素盈拿起自己的羚羊，无端地苦笑了一下：只见过一个人，将羚羊看得与虎王一样重要，将它们好好地保护在核心位置。“羚羊在这局里没法依靠任何猛兽，是唯一真正不希望虎王死去的。”皇帝下棋时这样说。

　　话虽如此，留着羚羊，也只是看重它能为虎王抵挡敌人的攻击吧？挡过了攻击，一样要被丢弃。就像他说的：“我想选的皇后，其实是一个牺牲……当我西去净土，你选一座寺庙，为我诵经，最好远离京城。”那时他躺在病榻上，仿佛预知了自己的死亡。羚羊必须同他一起离开，不能给他的继承人添麻烦。

　　“素皇后的未来只有两种：成为素太后，或者神秘地死去，只留一个生卒年月，死因被一笔带过。现在我给你第三个选择。”他这样说。

　　他好像从不知道，“选择”不是别人给的，应是自己做出的。是坐以待毙，还是奋力一搏？最弱的羚羊也有夺取黄兔的一跃！

　　真宁见皇后紧握着一枚羚羊，不知她有什么奇怪的打算。忽然见她摊开手优雅地笑了一下，将它放在一个少见的位置。皇帝轻轻地蹙眉：“皇后总是让人吃一惊。羚羊放在这里，不能一举夺取黄兔的话，可要转瞬即逝了。”

　　“是。”素盈浅浅地勾起嘴角。

　　真宁没有见过素盈这样的布局，不由得认真起来。七种野兽有自己最容易发挥优势的位置，也有最受限制的位置。

　　野马放在哪里最好呢？它很好使，但是想要接近黄兔，只能跃过羚羊的背。真宁轻蔑地想：同那些外戚一样，看起来很矫健，可是必须通过一个女人，才能碰触至高的权力。

　　“娘娘，听说是您怂恿自己的哥哥上战场。为什么？”真宁故作天真，“他是皇后的亲哥哥，即使没有更多战功，也已经是兰陵郡王、龙骧将军。还要追寻什么呢？”

　　“国家有难，匹夫有责。何况他是我的兄长。”素盈口气飘飘，应付一句，温柔地将自己的野马放在羚羊旁边。

　　她并不想让素飒去。上一次上战场，他带回了龙骧将军的头衔、女将军盛乐公主的芳心，也带回了满身伤疤。但素飒说：“我若不去，娘娘日后坐在金銮殿上也要像今日这样，不住环顾别人的脸色。”没有战功就难以拥有具备说服力的实权。他会为了她的后位稳固，尽一切努力。

　　是羚羊在庇护野马，也是野马在做羚羊的后盾。不只是他，皇后家中所有的人，都已变成了野马。她的妹妹素澜，从小为踏足宫廷做够准备，结果错失机缘，嫁给宰相的次子。本以为能够影响国家的未来，结果一切成了泡影。“老天不成全我，我只能指望姐姐成全。”素澜这样表态之后，尽心尽力为素盈出谋划策。她要跃过这只羚羊的背，在国家的顶峰留下足迹。

　　“可惜流年不利！没解救西陲的危机，却要洵哥哥挂帅去解救他。”真宁咕哝一声，将自己的豹狠狠地放在棋盘上。

　　东宫洵……素盈拿着自己的银豹，一下子不知该放在哪里。若是一年前，她会安心地让豹子同羚羊在一起。当她出人意料地成为皇后，只有他真诚地说：“你要小心。”小心他被废黜的母亲卷土重来。

　　那时候她以为，东宫真心喜欢过她，她真心仰慕过他，他们可以宁静地相处。为了洵的储位不受威胁，她甚至私下违背众多人的期待，不愿再孕皇子。可是，并不需要她多此一举……当真有孕之后，正是他，送了一碗下药的甜藕羹。

　　终究是一只豹子啊！素盈遗憾地偷偷吁气，将银豹放在适合它的草原上，远离羚羊与野马的森林。

　　狼要放在哪里最有利呢？这是个关键的棋子，不能好好地控制它，胜算就丢掉一半。真宁迟迟下不了主意，索性先在棋盘上放了狐狸。能够把狐狸操纵好，不亚于凶狠的狼。

　　素盈却对狼的位置胸有成竹——山。它的地盘不同于羚羊与豹，它是那块地盘上的无冕之王。至于狐狸……这大臣啊，忠于虎王，辅助豹子，对狼则马首是瞻。棋盘上的狐狸最灵活，放在哪里都好用呢。素盈把狐狸放在羚羊之前——只要用得巧妙，狐狸可以为羚羊挡去很多麻烦。

　　“用狐狸看顾羚羊？”真宁觉得蹊跷，“娘娘的棋盘，竟然是以羚羊为中心。”

　　“为什么不呢？”素盈轻盈地笑了，“每个人都比她强大，不好好地保护好，就要无谓地死掉。我只有七枚棋子啊。”

　　真宁咬着嘴唇想了想，冷哼一声：“即使保护好，又能怎么样呢？她又不像豹子。就算虎王死了，豹子夺兔还算胜利。虎王一死，羚羊就算夺取黄兔，还是败局一场。”

　　这盘棋最让人满怀信心的地方，是它不会因虎王的死去而散场。豹子可以即位为王，它亲手夺得黄兔，依然算是胜者。素盈半开玩笑似的说：“公主不要太早定论。”

　　接下来是鹰。它在山、林与草原之间任意翱翔，但必须要借助任意一种同伴的背，才可以越水取兔。

　　真宁向素盈笑道：“娘娘一定要把它安排在羚羊后面吧？你的鹰，一定要通过羚羊，才能有所斩获。”

　　“不错。”素盈微微笑着，将鹰放好。抬起头时，她看见丹茜宫秉仪崔落花与丹茜宫副监白信则。一个是她入宫之前的老师，一个是她入宫之后重用的宦官。这两个和其他宫人一样，可以投靠任何人，不一定必须效忠她。除非她能够给他们别人无法提供的机会。

　　她可以保住崔落花的性命。当素盈还不是皇后时，她父亲的爵位没有晋为平王，而是东平郡王。为了不让崔落花再教育出一个同素盈一样的少女，在素盈立后前夕，东平郡王觉得有必要除掉崔落花。素盈将她带入宫廷，成为心腹女官，一下子从东平郡王的眼中钉变成了盟友。崔落花没有辜负她，一直是她的左膀右臂。

　　至于白信则……她需要仔细地考虑。他的弟弟是同素盈悔婚之后去娶荣安公主的白信默。从此“白”字是皇后娘家的肉中刺。白信则是个能干的人，如何用他，一直是素盈很小心对待的问题。毕竟他是一名参与过秀王谋反，被没为宫奴的宦官，却大胆地追求丹茜宫卫尉之职：领兵五千，官拜四品的内宫武官丹茜宫卫尉。他的内心是骄傲的。成全他，也许就得到一个游刃有余的得力助手。

　　素盈沉吟时，真宁已经将虎王放好了，筹谋第一轮进攻。

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