匣剑凝霜(198)_云中岳

一九八

　　他向后倒，双脚同时踹出。

　　孙茂盛一声狂叫，反向后倒，恰好倒在钱宏才身上，身躯一翻，猛地抱住钱宏才的大腿，张开鲜血成痴的嘴，拼全力便咬，可找到一顿美食了。

　　钱宏才怎吃得消？疯狂地挣扎，两人滚成一团，也抱住孙茂盛的左腿，口一张一合，硬咬下孙茂盛一口肉来。野兽似的吸吮伤口流出的鲜血。

　　两人神智已乱，疯狂地扑来、嘶咬、叫号，展开了可怕的搏斗。

　　一名脚步散乱的人，扑向刚站起的艾文慈。

　　艾文慈一把将那人抓住，大喝一声，奋全力将人向后猛带。

　　那人身不由己向前冲，“砰”一声重重地撞在铁栅门上，脑浆飞溅，溅在惊呆了的魏三爷的脸部与胸际。

　　魏三爷被钱、孙两人互相咬噬的可怖情景惊呆了，脑浆溅到，吓得发出一声厉叫，扭头狂奔，撞到两名仆人，饭菜撒了一地，杯盘全碎。

　　两名仆人如见鬼魅，爬起来没命地飞逃。

　　艾文慈重新坐下，神情有点异样，以手掩面痛苦地自语：“我已找出了体内的毒物，但出不去又能怎样？”

　　他心乱如麻，直至傍晚时分，方下定决心忖道：“我可不是大丈夫，不用计较是否守信，千紧万紧，性命要紧，明天暂且答应他们，出去再说。”

　　人，除了那些真正的忠臣烈士古圣先贤，没有谁能愿意断送自己宝贵的生命，绝大多数的人，都抱着好死不如恶活的态度，去面对残酷的人生，含羞忍辱委屈求全，但求保全性命。他艾文慈已是个朝廷钦犯，恶名狼藉，死，替何人尽忠？替谁守节？如果他守信，恐怕有一百条命也丢光死绝了，大丈夫不轻言诺，便得有不轻言诺的条件与环境，不然便是自欺欺人。

　　对方的条件并不苛，只要他答应入伙便可平安无事，为了活下去，他考虑应允了。

　　可是，当夜有了变化。

　　由于钱、孙几个人耐不住饥渴而自相残杀，而他对魏三爷所说的话确也有分量，对方为了迫他一个人入伙，而忍心置九名亲信爪牙于死地，后果确是十分严重，兔死狐悲，物伤其类，其他的爪牙，岂能不寒心？不另作打算才怪。

　　三更正，万籁俱寂，栅门与窗口，不时传来警哨走动的轻微脚步声。

　　室内燠热未消，没有灯光。有三个死人，血腥令人作恶。其他六个人都昏厥了，只有他一个人是清醒的。

　　他浑身软绵绵，力道全失。

　　“噗”一声轻响，声音传自栅门外。

　　是拳着人体的声音。

　　中原一剑与几位朋友，几乎搜遍了吉安城每处可能藏身的地方，分头监视几座老牌大药店，得不到任何消息，正急得像是热锅上的蚂蚁。

　　在山东曾获艾文慈相助，保住了性命的四海狂生，也出动了所有的朋友，缉拿钦犯艾文慈，二千两银子的重赏，值得冒险。那晚在百花亭，四海狂生与七位朋友向人屠乌治忠坐索刘六，宁王的爪牙毒龙柳絮截住突下毒手，艾文慈临危示警，杀毒龙柳絮救了四海狂生，并未留名，四海狂生并不知救应的人是艾文慈，难怪两人曾在饭店朝过相，但并不知身分。

　　官府虽奉命重绘艾文慈的图形公示榜文，但对捉拿艾文慈并不热心，未抱有任何希望，官样文章而已。

　　有异声发出，艾文慈心中一动，猜想是中原一剑到了，赶忙强打精神徐徐站起，拔出匕首戒备。

　　果然不错，栅门白影一闪，“咋喳喳”一阵轻响，白影以无坚不摧的宝剑，砍断了两根铁条低叫道：“艾贤弟，快出来。”

　　他大喜欲狂，强提真力奔近破栅低叫：“是葛大哥吗？”

　　“出来再说，脱身要紧。”

　　五更初，两人在城东一座破屋中盘坐在地，地上摆了一壶水，一盆清粥。

　　他不再客气，先喝两口水解渴，迫不及待地将一盆清粥灌入腹中，方不胜感慨地长叹一声，凄然地说：“两世为人，一生中第一次尝到这么可口的清粥。葛兄……葛大哥，此恩此德，没齿不忘……”

　　“贤弟，这就见外了，自家兄弟，何必说这些话呢？”葛廷芳拍拍他的肩膀，用充满感情的声音说。

　　“大哥怎知道小弟被困？先期准备了清粥……”

　　“呵呵！你忘了愚兄是本地人？昨天才听到消息，可把我急坏了。”

　　“那魏三到底是不是宁王的走狗？”

　　“正是宁王派在吉安敛财的人，宁王筹措军饷，除了压榨当地官府小民以外，分两方面敛财，一是文来，派人开钱庄收富豪的合伙钱，放高利印子钱剥削穷人。一是武来，派人假扮强盗打家劫舍，劫掠库银。吉安的负责人秃龙，鄱阳湖附近的府州是飞天夜叉、扬清、杨子乔、凌十一。广信抚州一带，是闵念四、吴十三、王儒。”

　　“大哥会令他们在家门附近横行霸道？”他愤愤地问。

　　葛廷芳淡淡一笑，苦笑道：“愚兄有家有小，而且颇有名望，为各方所瞩目，怎敢妄动？宁王早已留心愚兄的举动，曾经派人下书警告，不投效不勉强，但绝不许管他们的事，不然以屠城作为报复，抄愚兄的家以儆效尤。你想，我能怎办？今晚事非得已，贤弟的事我不能不管，所以冒险将你救出，不敢将你带回家中藏匿。贤弟，风声紧急，你还是早回赣州吧。”

　　“小弟明天有一天半天逗留，事毕便走。”

　　“愚兄能替你办事吗？”

　　“这，恐怕不行，小弟是来购药的，有些药连郎中也不知其名，必须由弟亲自采办了。”

　　“那……要担风险哪！”

　　“听说知府伍文定是个好官，不会容许魏健在大街撒野，料也无妨。再说，小弟不会会再上当了，任何人也休想在大街上拦截我。”

　　“这……我就放心了，记住，愚兄在你附近暗中保护，你可放心办事，万一有意外愚兄自有道理，早早将事办完，届时我送你出城。”

　　“大哥请回府，以免大嫂担心，并请大哥代小弟向大嫂请安，日后有机会，当专诚趋府拜望了。”

　　“贤弟元气未复……”

　　“这倒不须挂念，小弟只是缺乏饮食而已，有水米入腹，康复甚快。”

　　“那好，愚兄走了，务请小心保重。”

　　“谢谢大哥关怀，小弟不送了。”

　　葛廷芳离座出屋而去，艾文慈倒头便睡，一觉香甜，直睡至日色近午。三天三夜的饥渴炎热折磨，几乎将他击倒，如不是早有准备泰然自若稳度难关，可能早已发狂，可知他所受的痛苦是如何严重。但半天的休息，他已恢复了不少元气。

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