匣剑凝霜(46)_云中岳

四六

　　他心中一宽，原来是马主之一，大概是谈买卖来了。他说声有劳，立即随店伙外出。到了大厅，不由一怔。一张八仙桌前不但有侯五在，而且多了一位师爷打扮的短小精悍中年人，有一双锐利无比的怪眼。之外尚有六名腰带上插了匕首的青衣大汉，共有八人之多。

　　侯五是一个朴实的人，堆下笑站起点头招呼，说：“吴爷，早。”

　　“五哥，有事么？”李玉含笑上前，警觉地问。

　　七个家伙的怪眼，全部饱含敌意地向他打量。

　　侯五不住搓手，迟迟地说：“本来，午间小可该来迎接吴爷到牧场小住的，只是，这几天恐怕不便，只好前来请吴爷在客栈委屈三天，大后天午间，再来请吴爷动身到牧场小住。”

　　李玉略一沉吟，苦笑道：“五哥，兄弟已经拾掇好了，这一来……”

　　“事非得已，吴爷千万包涵些儿。”侯五强笑着说。

　　“五哥，生意人怎能久留？多留一天，便多一天开销哪！三天……贵牧场只有五十六匹可售的马，与兄弟欲购之数相差一半，兄弟还要到别的地方收购呢！”

　　“吴爷，不瞒你说，这也是不得已的事。如果吴爷不能等，小可也不敢勉强，这笔买卖恐怕只好搁下了。”

　　“也好。”李玉无奈地说，又道：“那么，咱们下次再谈，兄弟先到登州走一趟，如果贵牧场确有不便，兄弟也不好勉强。生意不成仁义在，兄弟的定银，五哥请交还好了，兄弟午后便动身走一趟登州。”

　　“这个……”

　　师爷打扮的中年人推椅而起，摇手阻止侯五发话，向李玉淡淡一笑，说：“阁下，你到底需要多少牲口？”

　　李玉瞥了他一眼，冷冷地说：“在下这一趟需要的不是牲口，而是马匹。”

　　“好，就算是马匹好了。你要多少匹？”

　　“这一趟要一百匹，两百匹也不嫌多。”

　　师爷冷冷地瞪着他，久久方冷笑道：“阁下，你并不是买马来的。”李玉早有打算，脸色一沉，傲然地说：“京师镇边牧场与太仆寺每年交易两次，每次皆在三千匹以上。赵场主派至各地买马的人，居然被人看成不是买马的骗子，恐怕是太阳从西山升起来了，邪门！”

　　师爷脸色一变，哼了一声问：“你是镇边牧场的人？”

　　“山东道上，敝牧场派了三位总管，一走兖州，一走定登、莱，一走沂州。区区在下就是走登、莱的吴总管。”

　　“这条路你走过多少次了？”

　　“第一次光临贵地，但并非人地生疏。”

　　“你为何不到姆矶岛买马，却在敝地这种穷乡收购？”

　　李玉哈哈大笑，笑完说：“阁下说的是外行话，请教高名上姓，出面干涉有何用意？”

　　“区区崔如峰。你说，在下怎见得是外行？”

　　“登州的姆矶岛，在本朝初年确是直属大仆寺的养马场之一，但那儿水草变质，已经荒废了数十年，阁下叫区区前往买马，岂不是开玩笑？再说，即使草场仍在，烙了印的官马，草场也卖，镇边牧场虽有廷臣撑腰，也不敢买，你的话算不算外行？”

　　“你……”

　　“如果草场有马卖，在下为何不到平度州草场，而来贵处的熟地零星收购？难道在下疯了不成？”

　　“你知道敝地有多少熟地？”

　　“有三处。”

　　“阁下该知道哪一处地有马出售了。”

　　“当然。”

　　“但阁下并未到过另两处熟地。”

　　李玉嘿嘿一笑，说：“老兄，张五爷的生意难做。俗语说：生意人千做万做，赔本生意不做，太仆寺收购马匹，官价是三龄上驷十两纹银，外加由顺天府津贴草料银二两。在贵地交货是每匹八两，算上沿途草料与损耗等等费用，每匹总价已接近十两，甚至十两出头，敝牧场只赚一两二千文左右。而张五爷的马，众所周知每匹索价十两以上，难道敝牧场甘愿赔老本，让弟兄们喝西北风不成？”

　　崔如峰嘿嘿一笑，阴森森地说：“咱们缓谈马价……”

　　“不谈马价，便没有可谈的了。民间用马不多，张五爷认为奇货可居，不想出手，那就养着好了。人老珠黄不值钱，马齿稍长还不是一样！”

　　“咱们先谈谈阁下。你一个人能赶得了一百匹马？”

　　“在下的伙计在济南府待命，半月内可以赶来，如不能成交，他们便不来了。”

　　“阁下衣着褴褛，马贩子自己没有座骑，住的是客栈统铺，身上没带金银。阁下，你骗谁？”

　　李玉仰天狂笑，笑完说：“山东地面不靖，在下这般打扮，极为安全。阁下认为区区是个穷鬼吗？”说完开始从怀中往外掏，共有六迭京师常厚银楼订造的金叶子，上面更摆满了五张享誉两京的京华钱庄银票。每票的面额是凭票即付纹银百两的高额庄票。

　　一两黄金可兑银四两，银一两兑钱千文。本来，民间禁用金银，但大明宝钞已经成为仅可作纳税抽分之用，而所出的制钱愈来愈薄愈小，通货膨胀，钱和钞几乎成了废物。目下朝廷所发的官俸，是钱一银九。因此，无形中金银已成为通货了。目前钱与银的比值是三分之一，三千文方兑银一两。北钱一千五百文兑一两，南钱甚至已贬至银一两兑钱四千文以上，而且有些地方根本不用南钱，南钱薄劣，私铸钱更是无人收受，钱法大乱，禁不胜禁。唯一可通行而且兑换率相抵的钱，是洪武二十年所发行的洪武钱，一斤铜铸小钱六十文，分量足而美观，天下通行。

　　他向崔如峰嘿嘿一笑，傲然地问：“阁下，你有马卖吗？寸金为斤，阁下看看这些金子和五百两庄票，能买多少匹好马？你说好。”

　　崔如峰两眼发直，接着发射出贪婪阴森的光芒，沉声问：“你说每匹上驹，出价纹银八两？”

　　“不错。”李玉傲然地说。

　　“你要多少匹？”

　　“一百至两百，多了在下的伙计照顾不来。”

　　“一句话，卖给你两百匹。”

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