匣剑凝霜(25)_云中岳

二五

　　这位出身名门大族的陶深，真是不明事理，他的头舱内原住了三个人，他、老仆和一个六岁大的小娃娃，他将老仆打发至舱面喝江风，把小娃娃赶入中舱，却从中舱叫出一位女仆打扮的中年妇人，和一位村姑打扮的十六七岁少女，到前舱来照顾从水中救上来的所谓侄儿。

　　后舱的掌厨船夫有一阵好忙，准备热水，烧姜汤，最后是陶深送来的一包药物，要赶快熬出来。

　　船在水中救了人，而这人不是溺处附近的人，按例必须报官处理。但今天救起的人是货主的侄儿，船伙又得了三十两银子的好处，不但免了报官的麻烦，也避免了因报官而作不必要的耽搁，两全其美，皆大欢喜。船进入了池州府的水域，徐徐上航。

　　周昌昏沉沉地入睡。陶深这位生意人，居然有一手漂亮的方脉岐黄之学，而且自己带了药，可知不会是包医死人的荒唐郎中。周昌的腹内没有水，省了一道麻烦，麻烦的是外伤，更糟的是力竭身虚，阴寒内侵引起外伤恶化，以致体内贼去楼空。外伤上了药，也灌了姜汤入腹，他仅清醒了一剎那，直至熬好的药汁灌入腹中，他方安静地沉沉睡去，这一睡，睡到日落西山，船已过了大通河口，预定晚间泊舟邢家汇。

　　他被朦胧的灯光和人影所惊醒，第一眼便看到一张属于女人的脸孔在眼前移动，接着发现自己的头部落在另一人的手中。他已是惊弓之鸟，见到女人便心中发毛，本能地伸手一抄，要扣住对方的手，以便挺身而斗。

　　“哎……”有惊惶的叫声传出，他扣住了对方的肩头部分，一个温暖的身躯倒在他身上，一种毫不带脂粉味的女性特有幽香，猛可钻入鼻中。

　　他也感到手中已用不上劲，同时浑身发软，痛楚袭到，无法挺身坐起。

　　不等他下一步有所举动，耳中听到了急促低沉的叫声：“李恩公，请安静些，你受了伤不可牵动创口。”

　　声音好耳熟，这里还有谁称他为恩公？他本待出手反击的念头突然停顿，定神一看，不由心中一宽，松了手说：“咦！你……你不是沈……”

　　“噤声，目下我姓陶，叫陶深，你是我的侄儿，委屈你一下，就叫你陶信好了。”

　　“我……我怎会……”

　　被他制倒的村姑，是沈仲贤的爱女沈姑娘，她坐正身躯，羞态可掬地说：“我们的船要到江西，一早爹在舱面发现恩公……”

　　“婉儿，须防隔墙有耳。”化名陶深的沈仲贤出声制止。

　　“那……女儿称……”

　　“你称他为大哥。”她欣然微笑，往下说：“爹请船家将大哥救上船来，不想竟是旦夕思念的大哥，你受伤不轻，幸好爹在太平府带来了不少救急药物……”

　　“你们从太平府来？竟不怕……”

　　沈仲贤眉飞色舞地接口道：“我们依你的妙计，用上了金蝉脱壳炒着，雇了空轿向东走丹阳湖，扬言投奔应天府高淳县安身身。京师来的狗官拼命向东追，一去不回。欧贤侄留在太平府打听消息，知道你大闹洪春坊杨五的宅院，也查出杨五有意放水，怕你前往再次兴师问罪。这一来，我们放了心，改变主意反投京城，承蒙陶家的子侄仗义相助，改名换姓以生意人身分雇船赴江西安身，天可怜见，让我们有图报的一天……”

　　“糟！”化名周昌的李玉焦虑地叫。

　　“贤侄，你……”

　　“你们这种举动，骗得了锦衣卫的人，却逃不过云骑尉岳璘。”

　　“他……”

　　“他正是金翅大鹏的次子，武林世家江湖地位的声誉天下闻名，朋友众多。欧兄能打听到的消息，他恐怕更为灵通。恐怕他已跟住你们了。船上其他的客人……”

　　“船上没有其他客人，后舱的八个人，是查贤侄几个，你都见过的。”

　　李玉心中略宽说：“还好，但如果我所料不差，恐怕他已在前面等候了。”

　　“哎呀！那……”姑娘粉脸发青的慌然叫。

　　李玉略一沉吟，沉着地说：“如果我所料不差，你们必可平安无事。”

　　“为何？”

　　“岳璘虽是奸贼的走狗，但京师良乡岳家的声誉，不容许他在忠臣义士头上图功名富贵，因此他不至于为难你，不然你们绝难离开太平府，怕不早已擒住你们归案。他是为我而故意纵放你们的。”

　　“为了你？他……”

　　“他要利用你们引我出来，所谓放长线钓大鱼。”

　　“哎呀！他……”

　　“我与他的事，与你们太平府的事无关，只不过鬼使神差，偶然凑在一起而已。”

　　“贤侄与他……”

　　“恕我不能说出来，总之，我与他无恩无仇，他受人差遣，我却不甘心受缚，等会儿请命船家靠岸，我得走。”

　　“大哥，你……你的伤势，怎可……”姑娘惶然叫。

　　“我不要紧，还挺得住。”

　　“贤侄，依我看……”

　　“依你看，恐怕咱们要同归于尽……”

　　话未完，房门响起叩门声。沈仲贤伸手位开房门，门外爬伏着查明，低声说：“上游下来了三条船，已打出限令靠岸下碇受检的信号。”

　　“那是什么船？”李玉急问。

　　落日余晖仍残留在天宇下，暮色中视界仍可及远，三条快船从上游下放，鱼贯迎面而来，渐来渐近。

　　“恐怕是池口河泊所的巡缉船。”查明心情沉重地答。

　　“我得走。”李玉挺起上身说。

　　“你走？怎……怎样走法？”沈仲贤惶急地问。

　　“从水里走。”

　　“那怎么行，你的伤口……”

　　“我在此恐怕要连累你们……”

　　姑娘将他按住，正色道：“你的创口已经恶化，好不容易退了烧，再往水里跳，那怎么可以？你不要命不要紧，我们如果不阻止你，那才是恩将仇报不知感恩的人，将会负疚终生，不管你怎么说，有祸同当，我们绝不会让你走。”

　　争论间，航速徐减，风帆已经降下，船徐徐向岸旁移。这时，即使想从水下走，也来不及了，除非能一口气潜出视线外。

　　大江在池洲府地境，流向是西南至东北，江右一带暗礁甚多，矶石丛生，江左则泥沙成洲，迤逦数百里。在江右靠船，须防触礁沉没，江左则怕搁浅，也有翻船之险。因此，靠船下碇须费不少工夫。

　　船距岸约五六丈，终于停住了，竹篙在篙孔一插，船便在水流平稳处稳住，用不着下碇。船刚停妥，三艘快船已到了两侧，船钩一搭，傍着大船停住了，五六名皂衣公人一跃而上，其中一个举着一盏灯笼，站在左舷的过道跳板上叫道：“池口河泊所康大人出巡汛地，奉命追查逃犯，船丁及旅客速至前舱面接受询问，旅客并须携带各人原籍路引待查，未经许可，严禁交头接耳互相谈话，不然将受严厉处分，出舱。”

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