无情刀客有情天(85)_云中岳

八五

　　州城附近，人山人海成为最忙碌的城市，从四面八方甚至千里外征调来的民夫义工，全向徐州集中，再一队队一群群发分至沛县、丰县务地，在河臣朱衡、潘季驯的指挥下，与那条可怕的孽龙（黄河），展开了艰辛的缠斗，数万人拼命挖掘新河，构筑堤防，每天都有人死亡，每天都有人加入。这是一场与天争的惨烈搏斗，一场伟大的争生存竞争。

　　去年，黄河从丰县的华山东北冲下，分为十三条巨蟒，挟惊天动地的声势，直冲徐州灌入运河的昭阳湖。徐州似乎在河南河北两岸跳来跳去，在浩瀚无际的滚滚洪流中漂浮无定，时而河北时而河南，成了一座会移动的城。

　　今年，总算又回到了河南岸了，黄河的主流，从城南移至城北，北郊三十里之内，成为辽阔的沼泽区，房舍荡然无存，田地全成了烂泥滩。

　　从各地征集来的义工，官府只供应粗糙的三餐，不但无钱可拿，有些人还得从故乡带工具前来应役。这些可怜虫如果熬得过半年工期，返乡时可以领到千余文钱象征性的工资。不幸死了，尸首也不知散落在何处，决难希望有魂归故里的一天。

　　人一多，毛病也多了。负责购运器材的官吏上下其手，个个脑满肠肥，征来的义工，则与河水、烂泥、疾病、饥饿……作生死的挣扎。

　　弥勒教徐州香堂，获得了大好的机会。

　　要得救，很简单，只要是信徒，就可得救。每天焚上三枝香，双手合十向天顶礼，口中吟南无弥勒佛，你就是信徒，弥勒佛就会保佑你平安脱苦海，自有转世活弥勒佛来世指导你求生之道。

　　在这里，人命如蝼蚁，甚至不如蝼蚁。人死了，往烂泥沼里一丢，便无影无踪。任何地方发现一具骸骨，绝对没有人大惊小怪。这就是那时的徐州。

　　报应神风尘仆仆，背了简单的行囊，踏入了徐州城。从丰县到州城，已不通车马，因为河流沼泽太多，他的坐骑已寄养在董家。

　　城内呈现畸形的繁荣，发了水难财的人，少不了尽情享受，吸引了大批前来猎食的江湖人。

　　西大街距城门约百十步，向北岔出一条小街，这儿正是龙蛇聚集的好地方，以霸王台为中心点，四周旅舍林立，茶楼酒肆食店杂陈。往北，可到本城名胜区燕子楼，当然不是原来关盼盼绝食而死的那座楼。往西，是徐州左卫那些军爷们的卫所，外面住的余丁军户，也以霸王台为活动中心，要说徐州是乱轰轰的城，那么，这里就是乱轰轰的中心。至于州衙内另一栋建筑霸王楼，则是当年西楚霸王项羽，建都彭城的王宫所在地，那儿清净得很，而霸王台却是乱糟糟的地方。

　　报应神住进了西楚客栈，流水簿登记的姓名是李三郎。也就是神手天君程禄，落脚济宁州所用的假姓名。

　　经过三天的秘密活动，他已经有了些小头绪。

　　这天华灯初上，霸王台夜市方张，附近几条大街小巷灯火通明，台西面的广场，江湖行业各显神通。

　　一个敝开衣襟的大汉，挤在人丛中观看两个大汉耍狗熊。那头狗熊站起来高有七尺，其实不是狗熊，而是货真价实的大黑熊，重量没有千斤也有八百，但在两大汉的搬弄下，作出令观众发笑的小丑动作来。

　　大汉正看得入神，突然感到脊心一麻，然后听到耳中先是雷鸣，接着语音细小而清晰：“右转身出去，拼命七郎。如果你想不要命，可以大声叫嚷，但不会有人救你，你死定了。”

　　拼命七郎先是想转身后望，但感到浑身发僵，直至语音终了，这才觉得可以移动身躯。

　　敢拼命的人，不见得真的不要命。拼命七郎感到心中发冷，乖乖右转身挤出看把戏的人丛，本能地知道背后有人跟来，而且跟得很近。

　　“往右面的街口走。”身后的人说：“咱们无冤无仇，所以对你客气。阁下如果妄想反抗，结果将是很悲惨的，千万小心。”

　　到了街口，身后的人命令他一直走。不久，远离了夜市，街上行人渐稀。

　　“老兄，你要干什么？”拼命七郎说话了，愈走愈心寒：“有话好说，我拼命七郎罗彪，不是挑不起放不下的人。”

　　“站住！”背后的人说：“看到右首小巷口，右侧墙角下的一只小布包吗？”

　　“看见了。”

　　“那里面有一百两银子，可以买两头牛，甚至三头。”

　　“这……”

　　“听说你老兄与永福坊的娄大爷娄青虹有过节。”

　　“只是与他的护院班头杨一刀杨和有过节。”

　　“今晚娄大爷在彭国酒楼宴客。”

　　“对。”

　　“如果你敢在二更初，在彭国酒楼门口，与娄家的打手大打出手，打倒两个人就算成功，打了就走。那么，把那一百两银子拿走，那是你应得的报酬。”

　　“这个……”

　　“如果你拿走而不照办，后果你自己想好了。办不到就不要拿，往前走好了，没有人拦你，生意不成仁义在。”

　　“在下可以邀人助拳吗？”

　　“可以，那是你的事。祸福无门，拿了银子祸福自己负责。”

　　拼命七郎毫不考虑地往巷口走，拾起小包裹伸手摸摸。不错，十锭银子一摸便知。转身时，不由一怔，小街空荡荡，前后数十步内没有人踪，刚才那人到何处去了？天色不早，二更初快到啦！拿了银子，可不能误事，反正他与杨一刀结仇已不是一天的事，拼拳脚也是家常便饭，只要不动刀枪，不会有流血断头的事发生。今晚打一架，居然有一百两银子进账，就算挨一顿揍，也是值得了，这种大好的事，不妨多来几次。

　　彭国酒楼位于霸王台北端的街口旁，前面另有自己的广场，设有停车驻马的地方，虽然规模不算是本城第一家，但坐三望二声誉甚隆。那些发水难财的暴发户，经常在这里宴客，平时座无虚席，食客川流不息，日进斗金。

　　永福坊在城东，娄大爷青虹的大厦高有三层，与东门城楼黄楼遥相并立。州城的城墙高有三丈三尺，但娄大爷的楼可以看到城外的景色，可知楼的规模是如何宏大，也表示出主人的财富与地位。

　　娄大爷在二楼宴客，三位打手陪着管事彭五，在门外招呼客人的随从，也留心是否有不受欢迎的人前来闯筵。

　　酒客进出不绝，但彭管事的目光相当犀利，远远地便看到敝开胸衣，醉步踉跄的拼命七郎，正从街上折入店前的广场。

　　“小心这家伙。”彭管事向一名打手吩咐：“看样子，他要到店里来。”

　　“我上楼通知杨头。”打手说：“这家伙喝醉了，由杨头好好对付他。”

　　“你们对付不了他？三比一也不行？”

　　“不行，尤其是他喝醉了酒。”打手苦笑：“他皮粗肉厚，下手不管别人的死活，而咱们又不能出人命。”

　　“这叫做好汉怕赖汉，赖汉怕死汉。”彭管事笑了：“我知道你们都有点无可奈何。去吧，去叫杨头下来。唔！他似乎来意不善，快！”

　　拼命七郎正脚下加快，眯着醉眼向大门疾走，撞开了两名刚出来的酒客。

　　一位青袍年轻书生，领着一位书僮打扮的十二岁小童，刚好下楼到达店堂往外走。

　　拼命七郎来得快，彭管事知道这家伙存心闹事啦，忙向两打手举手一挥。

　　两打手已早有准备，两面齐上伸手相挟持。

　　“你们干什么？”拼命七郎收紧双肘厉声问。

　　“老七，你要干什么？”彭管事也厉声问，以为两打手已把对方制住了。

　　“七爷我来喝酒，不行吗？”

　　“你已经醉了。”

　　“七爷我醉不醉，与你这种杂种无关。好，酒楼不是你开的，你竟然要动武，好……”

　　一声大喝，他双手一分，两打手挟住他，被震得向两面急退。

　　又是一声大喝，大拳头已到了彭管事的小腹前。

　　彭管事身手并不差，下盘手斜发，右拳疾飞来一记黑虎心。

　　可是，拼命七郎棋高一着，已先一刹那扭身出腿，一脚扫在彭管事的左胯下。

　　“倒了一个。”拼命七郎兴奋地大叫。

　　“哎……”彭管事惊叫，摔倒在店门口。

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