强龙过江(66)_云中岳

六六

　　“马马虎虎过得去。”

　　“周兄也会武？”

　　“不会，当然小时候也练了几下花拳绣腿。”

　　“那些追他的男女，到底是些什么人？”

　　“不知道，反正都是些流氓痞棍。”

　　“他们所说的报应神，又是怎么一回事？”

　　“五爷，我真的不知道。他们如果把我这楞头楞脑的伙计看成神，那可就笑死人了，呵呵！”周师爷大笑，转向在远处探头探脑惊恐不已的店伙叫：“喂！店家，我们的酒菜呢？”

　　“小…小的这就送来……”店伙计惶然应喏。“已经快要正午了，饿啦！”

　　“小的这就准备。”店伙计赶忙说，转身走了。脚步声入耳，有人出现在廊口。凌五爷一怔，有点不情愿地站起。是两个仙风道骨，年约半百的老道，佩了剑，手上有拂尘，真像有道的全真。

　　“观主和玉虚法师怎么也来了？”凌五爷陪笑抱拳作揖，语气并不怎么热诚。“请坐。”长眉入鬓的老道，正是白马观的玉清观主。留了山羊胡，三角眼阴睛不定的是玉虚，据说是观主的师弟。白马观是本州第一大道观，凌五爷当然认识玉清观主。

　　“凌施主忙里偷闲，来此地看江景？”玉清观主一面说，一面打量周师爷。“陪朋友来游竹城。”凌五爷笑笑：“这位是武昌鸿运客栈的周师爷周宇，来本州商量设栈的全权代表。”接着替周师爷引见俩位老道。客套一番，两老道似乎对周师爷的一举一动十分留意，眼中有警戒的神情。“奇怪，今天好像没有游客呢！”玉清观主举目四顾，整座水竹居冷清清。“人都走了。”凌五爷苦笑：“来了一大群佩刀挂剑的男女，说是要找什么报应神，却把周师爷的伙计王大牛追走了，真是岂有此理！”

　　“原来如此！”玉清观主阴阴一笑：“周施主的伙计，是不是报应神呢？”

　　“他是一个楞头楞脑的年轻小伙子，血气方刚，就喜欢与人打架角力，别无长处。”周师爷说：“他在武昌敝店干了三年活，先后多次打伤几个人。不过，凭良心说，人虽然粗俗愚鲁，办起事干起活来真也勤快。到外地采办，在下喜欢把他带在身边做保镖，他颇为胜任。”

　　“年轻人好勇斗狠，在所难免。施主是说，刚才有很多人追他去了？”

　　“是的，道长。”

　　“他们把贵伙计当成报应神？”

　　“可能是如此！哦！道长请坐，酒菜快要来了……”

　　“贫道有事在身，无暇奉陪，十分抱歉。”

　　“道长的事……”

　　“贫道与敝师弟，要在此地会晤一个人。”玉清观主笑笑：“时辰已到，这人大概失约了！”

　　“哦！这人是……”

　　“报应神。”

　　“什么？”周师爷与凌五爷同时惊呼。“约会时刻一过，这表示报应神理亏，贫道感对相当遗憾……”

　　“呵呵呵……”竹廊外的河滩，传来刺耳的怪笑声。四人不约而同，循声注目。是鹤宾客栈的伙计郑五，举步向竹廊接近。“刚好正午。”郑五抬头看看日色说。“咦！那不是鸿宾客栈的店伙郑五吗？”周师爷颇感意外：“郑五，你来这里……”

　　“来这里与玉清观主谈谈。”郑五已到了廊外，虎目炯炯注视着玉清观主：“在下化名郑五，在此地逗留月余，侦查商、江、罗三家血案的前因后果，已获得玉清观主的确凿罪证。玉清观主，你有什么话好说呢？”

　　“阁下！”凌五爷说：“你所说的商家血案，是官府有计划逼良为盗，与玉清观主无关，这件事凌某……”

　　“凌施主，这里没有你的事。”玉清观主沉声阻止凌五爷说话：“你虽然是城里的乡绅，有许多事你不会明白的，你走。”

　　“观主……”

　　“你走！”玉清观主声色俱厉。周师爷甚感困惑，拉了凌五爷一把。“玉清观主，凌五爷在替你辩解呢？”周师爷义形于色．“你竟拒绝，岂不可怪？”

　　“你一个外地的生意人，最好识趣些，少管闲事。”玉清观主沉声说：“商家通匪血案，确是贫道假手官府锄除心存反抗信徒的手段，事到如今，没有什么好隐瞒的了。”

　　“那么，你承认你的罪行了？”郑五声色俱厉。“哈哈！阁下，贫道所作所为，无所谓罪行。”玉清观主傲然狂笑：“信我者生，逆我者死，贫道要在沣州建清虚教，已经具有深厚的根基。不要抬出四海报应神的名号来恫吓贫道，事实上这一切所为，只有一个目的。”

　　“什么目的？”郑五冷然问。“设下圈套，引你们四海报应神前来送死！”玉清观主语气充满自负和愤恨：“多年来，四海报应神横行天下，神出鬼没，威胁到许多江湖同道的生存，断了许多道上朋友的生计，谁不想连根拔掉你们？贫道一方面吸引你们来，一方面游说天下同道前来救你们算账。虽然来的同道此时出了意外不在场，但不久他们会转来的，全洲已被有效地封锁，阁下既然来了，就休想活着离开！”

　　“在下既然得到你亲口承认的罪行，就不虚此行了！”郑五泰然说：“在下相信你已经出动所有的高手封锁全洲，但在下既然能来，就一定能走。”玉清观主发出一声长啸，与玉虚飞跃出廊，好快，像是幻形术。可是，郑五更快了一剎那。“白马观见。”郑五的语音入耳，人已疾退二十步外。两侧，十余名老道与壮汉，潮水似的涌出。“哈哈哈哈……”郑五的笑声震耳欲聋，笑声犹在耳际，人已飞跃入水，水花一涌，形影俱消。“糟！咱们忽略了水上的封锁。”玉清观主望水兴叹。江水浑浊，人入水便不知所终，即使水上有人封锁，也无能为力。练气高手可以控制呼吸，可以顺水潜游相当远的距离，再技巧地浮升，以极短暂工夫吸气再下潜，如何封锁？大乱中，周师爷拉了凌五爷溜之大吉。

　　“五爷，你似乎不太喜欢玉清观主。”周师爷一面缓步而行一面说。“在下看得出来，他不是一个本份的人。他所说的虚清教，是怎么一回事？”

　　“当一个人不断地向你要香油钱，而数目一次比一次大的时候，你会喜欢他吗？”凌五爷神色相当不愉快：“他兴创清虚教，已经是快一年的事了。他的道法很高，降神驱鬼真也十分灵验，所以信徒愈来愈多，建立的神坛也日渐增加。我是个并不太迷信鬼神的人，但禁不起他的徒众日访夜求，不得不搞些金钱被财消灾，幸好我并不糊涂，不断地拒绝他建坛打醮的要求，从不参与什么听道祈福的聚会。要钱，好商量；拜鬼神，免谈。”

　　“今天，你却帮他说话。”

　　“周兄，尽管我并不喜欢这个人，但人必须明白事理，公道自在人心。商家遭了横祸飞灾，与玉清观主毫不相关，相反地，玉清观主曾经暗中帮助商大爷对付知州那狗官。知州陷害商大爷的阴谋，不可能做得神不知鬼不觉，天衣无缝，纸是包不住火的。最近有些风声，狗官可能开始注意清虚教了，玉清观主不是傻瓜，行踪愈来愈诡秘，所有的教坛弟子信徒，皆奉命留意官府的行动。目前他对官府颇怀戒心，不愿公然与官府发生磨擦，所以拒绝我替他辩证，以免被官府的眼线听到。”

　　“原来如此！五爷，有关商家血案的事，五爷知道多少内情？”

　　“这……我没能获得确证，不敢乱说。据我所知，那几个官府指称是湖寇的人，谁也没见过他们的真面目。最重要的是，湖寇恨富商入骨，打家劫舍皆以富商为目标，绝不会与商户同谋，更不可能到州城附近活动。”

　　“但玉清观主却不否认他的罪行。”

　　“这我就不知道了。走吧！不必再谈这些不愉快的事，回城要紧。哦！周兄，你那位伙计……”

　　“不要管他，他自己会回客栈的。”两人脚下一紧，走向渡头。

　　王大牛引走各路群雄的目的达到了，越过竹城，向洲东的荒野竹林飞奔而走。由于他说过他是神，因此原先认为他不是报应神的人，也跟在后面穷追不舍。远出三四里，追的人有快有慢，最后，所有的人都追散了。毒剑秀士紧跟在销魂一枝春身后，他心中有数，这位江湖上人见人爱，也人见人怕的邪道妖女，是追踪的行家中的行家，跟着这妖女，总比自己四处乱闯穷找好得多。销魂一枝春确是行家中的行家，也许是女性的本能，与了解男人心理的长处与经验的丰富，所以知道在什么地方可以找得到藏匿的人。接近一处洲湾，岸旁草长及肩，杂树丛生，地势相当隐蔽。销魂一枝春止步，仔细察看附近草木间的痕迹。毒剑秀士站在二十步外，定下神倾听附近的声息。“柳姑娘，有所发现吗？”他扬声问。“这地方有人走过，至于是不是那楞小子，就无法断定了。”销魂一枝春悄悄向左前方一指，打出人在那一面的手式：“咱们往回走吧！回水竹居等报应神，比追逐这楞小子来得实惠些。”

　　“好的，走吧！”毒剑秀士会意地说。俩人左右一分，突然连续飞跃，快逾飞隼，三五起落便到达洲湾的末端小树林。

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