强龙过江(31)_云中岳

三一

　　当然，他也养马，工场的后面就有马圈马厩，制马车的工场自己怎能不养马？这一带马是主要的交通工具，乡间几乎户户有马，养不起马也得养小驴代步或做工。这天晚间，他在楼上的书房内秉烛修书，烛光透过明窗，夜间很远就可以看得见小楼。夜静更阑，他依然毫无睡意。楼下住着一位老仆，和一个八九岁负责洒扫的小丫头，他们都已经安然入梦。生意人应酬多，城内城外地也有不少朋友往来，因此与主雇往来的信件，他通常在晚间赶办。

　　四月末很少刮风，气候温和，年轻力壮人的，夜间穿一件单衣便已不感寒意。居然听到了隐隐风声，烛焰摇摇。本城的人皆知道李公子曾练武功，跟随工场的会武功人，练了些花拳绣腿。调查他的人，也知道他会儿招花拳绣腿，喜欢与城里的一些活泼大方小姑娘有说有笑，标准的花花公子。隐隐风声乍起乍停，这阵不劲烈的怪风来得古怪。风声一止，明窗悄然而开。烛焰摇摇中，倏然熄灭。

　　书房不大，烛一熄便只得伸手不见五指。“咦！”窗口突然传出怪异的声音。微风怎会熄烛？这种径寸的大烛口吹也不易吹熄呢！显然开窗的人大感惊讶，弄不清烛是如何熄灭的。除非心中有警，而反应极为锐敏的人，才会在发现警兆时熄烛自保。天空有星光，透过明窗往外瞧，可看到一个高大的人影，已经入窗站在窗台前。这人影真高大，一袭白袍长及靴面，白色的高顶平头帽几乎触及承尘，高的离了谱。勾魂白无常，确是一个无常鬼。砰一声爆炸，绿焰摇升，一团冒着尺高绿焰的径尺大鬼火，在书案前的楼板燃烧。满室绿光，映得白无常的面孔更为可怖，更为狰狞，连拖下的血红长舌也变为黑色的了。“卡啦啦……”白无常抖动着左手的锁魂练，发出令人毛骨悚然的响声。右手高举着白色的勾魂令，令上闪烁着金属的特有光芒。

　　“时辰已到……”白无常用吓死人的怪嗓门，拖长着声音叫。可是，室中缈无人踪。原来坐在画案后的李蛟，似已凭空消失了。书房门是闭上的，而且上了闩，不可能有人出去再把门闩上。那么，唯一的出路是明窗了。白无常一进来就堵住了明窗，即使肋生双翅也飞不出去，飞出去不可能不被白无常发现。没有其他地方可以藏人，书橱靠壁而立，书案下也躲不住人，人就是不见了。“咦！”白无常第二次发出惊噫声。“怎么啦？”外面传来另一个人的语音。“人不见了。”白无常扭头向窗外说。“逃出书房了？”

　　“不可能，书房门是上了闩的。”

　　“躲起来了，搜他出来。”

　　“没有地方躲藏，这里面一目了然，连老鼠也没地方躲。”白无常极感惊讶：“看到有人出窗吗？”

　　“废话！你不是迎窗堵住了吗？”

　　“怪事，这小子会五行遁术不成？”

　　黑影一闪，穿窗飘入。又是一个无常，黑无常，矮胖身材，脸黑如泼墨。左手握了招魂小旛，右手有哭丧捧。“我看看。”黑无常说，超越白无常：“唔！好像真的没有人。”鬼火仍在大放绿光，但楼板并未着火燃烧，空间流动着磷火的特殊臭味。“你也在废话，本来就没有人。”白无常反唇相讥。“但……人分明在此地。”

　　“是你把烛弄熄的？岂有此理！”白无常说话时。假舌不住抽动，状极可怖：“烛熄的瞬间，视力会消失，让这小子逃掉了，你懂不懂？”

　　“去你娘的胡说八道！”黑无常破口大骂：“你入窗，我悬挂在窗上方，我用什么灭烛？用法术吗？”

　　“唔！对，你没有内劲吹送两丈的能耐，吹也不会折内拐弯。老黑，这小子有鬼，咱们料错了他。”

　　“少说废话。”黑无常说：“可能从暗门逃掉了，老白，咱们搜，人一定还躲在楼上。”

　　啪一声响，白无常的高帽突然破裂往下掉。“哎唷！”黑无常同声怪叫，倏然转身，用招魂旛杆磨擦后脑。身后鬼影俱无，不知被什么玩艺击中了后脑。白无常反应很快，帽一掉便窜近书橱回身戒备，避免身后有人袭击。“快走！这里真有鬼！”黑无常低叫，奔向大开的明窗，匆匆飞跃出。白无常也心中发毛。自己扮鬼反而碰上真鬼，再不走岂不与真鬼结亲家。高顶帽也不捡了，拖着链子头前脚后，飞射出窗衔尾向楼下飘降，轻功身法骇人听闻。高大的身躯似乎失去了重量。从窗口飘落高仅丈余，眨眼即飘落实地。黑无常先一剎那着地，猛抬头，便看到前面不足两丈的花圃旁，站着一个脸白如纸，白须及腰的黑衣老人，右手握了一根齐眉棍。“桀桀桀……”白面老人的笑声像枭啼：“无常鬼碰上我白脸老鬼，比比看，看谁的道行高。”

　　“什么人？亮万！”

　　“咦！黑无常按规矩是不说话的，你是假鬼，打！”白脸老鬼说打就打，身形快极，声出人到，齐眉棍更是先一剎那攻到，一记横扫千军势若雷霆，棍风虎虎，劲道十足，棍沉力猛锐不可挡。哭丧棒也是棍，黑无常取巧，金针定海柱地去根，硬接扫来的齐眉棍。“啪！”棍棒结实。黑无常取巧仍然受不了，棒斜震而起，挑起一撮泥土，连人带棒被棒震飘丈外。白无常的勾魂令恰好挟风雷而至，阻挡白面老鬼追袭黑无常，左手的锁魂炼，也攻向下盘。令击颈炼缠膝，上下齐至急如星火。白面老鬼突然扭身向前滚倒，令、炼落空，齐眉根毫不留情地贴下盘扫出，啪一声击中白无常的右胫骨。胫骨应棍而折，白无常惊叫一声，身形飞纵而起，远出两丈外，半空中双脚屈起，勾魂令一挥，双脚齐膝而折，人一沾地，立即再次飞跃。“快走！老黑！”白无常跃出三丈外急叫。“风紧，扯活！”

　　黑无常早已心中发毛，刚才接棍时，棒拄地劲道半空增加三四倍，竟然被白面老鬼一棍震飞，这表示自己的内劲，至少比对方差了一二倍。再一看白无常自断双足逃命，怎敢上前送死？不等白无常声落，已先一剎那亡命飞逃，快极。白面老鬼被白无常半空自断双脚的景象吓了一跳，失去追击的机会，拾起白无常堕落的断脚一看，不由恍然失笑。原来是一双木脚，形如高跷。

　　“难怪这家伙高的离谱，原来如此。”他拾起另一双断木脚：“这些人是何来路？为何找我勾魂？可惜被他们逃掉了。看来，我的估计没有错，光州即将有祸事发生，我得小心了。”江湖上有好几个以无常绰号闻道的人，其中有白有黑，有些好有些坏，从这方面去查，也许可以找出一些线索，但在未查出对方的来意之前，查起来真不容易着手。他飞跃登楼入窗，摸出火刀火石点亮大烛，取下脸上的白面具和假须，在烛下仔细察看白无常留的木脚、高顶无常帽、鬼火的遗痕……

　　一连三夜，没发现任何动静，两无常不再前来骚扰，似乎对方已知难而退。本城有四位豪门公子，李蛟是其中之一。姜大爷的次子姜元，也是其中之一。四公子之间交情不薄，经常往还酬酢不绝。昨天姜元前来工场作礼貌上的拜望问候，顺便约他到东郊驰马，顺便到石家关堡去找另一位公子周健聚一聚。本城地属丘陵区，城附近只有一座山和一座冈。凤凰山在城东七八里，城西二十余里是蒲口冈。本地人称山势如卧龙，其实却是一串起伏的冈陵而已。夸大吹牛是可以原谅的，谁又不爱乡，为故乡的风物加增一些光彩？四匹黄骠从北城的旭日门出城，小驰而过跨潢楼，驰上至凤凰山的大道。

　　李蛟的黄骠相当雄骏，姜元的坐骑也不坏。姜元带了两位随从夏忠、张勇，随从兼保键，骑术相当高明。初夏的郊野，景色如画，田地里麦浪滔滔，桑麻一片青绿，满山鸟语花香，山南山北的郊野草长及腰，确是驰马的好去处。山北道东一带，有小径通向七八里外的石家关堡，衔接至凤阳的官道。驻马山坡向东望，山脚下草场尽处，金黄色满地菜花，围绕着一座座农庄，天空中鹞鹰在盘旋，田野中飞禽翱翔逐侣，好一幅平静安详的美丽图画，怎么看也看不出任何杀机凶兆。“咱们小驰至伏牛坡。”姜元用马鞭向东北起伏不定的平坡一指。“再转向七步洼，沿小凤溪直驰石家关堡，到周家可以赶上午膳。全程十里左右，坐骑的脚力最写意。小蛟，要不要分头走？”

　　分头走，就是从前西半里的高冈分道，含有竞赛的意思，路程相等，看谁能先抵达石家关堡。这一带，本来就是城内外年轻子弟们，秋高马肥竞骑的好地方。小麦牧场季节，山南山北一带平野，更是纵鹰猎兔的游乐场。“一起走好了。”李蛟信口说。“为什么？怕迷路？”随从夏忠的口气带有调侃味。“近来气氛不太对。”李蛟不介意地笑笑：“城内城外很可能潜伏着一些不三不四，心怀叵测的人，还是小心为上，一起走多少也可相互照顾。”

　　“哈哈！李公子胆子不大嘛！”

　　“胆子大的人，碰见鬼的机会要多好几倍。”李蛟说：“恐怕四公子中，我是第一个碰见鬼的人。”他不再多加解释，一抖缰一声轻吆，健马向右驰出，用稳健的走步，轻快地驰向右面的斜坡。姜元本想从上面驰出，但夏忠一打眼色，三匹马立刻随后急赶。四匹健马的脚力相差不远，蹄声急促，草屑纷飞，不徐不疾地越野超坡，向东又向东。不久，驰入一座纵向的坡沟，前面是一座树林，看到两匹健马刚穿林而入。相距不足一里，背影看得清晰。碧翠骑装花腰帕，锦帕包头，一看便知是女骑士。

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