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一七六


  过天星一阵惨然,猛捶着掌心说:“哪有这么容易?以他们对待敝庄的人那些凶暴残忍的手法看来,所有的人谁也没有活命的可能,咱们最后,恐将无一幸免。天哪!兄弟愧对朋友……”

  天魁星愤然道:“与其坐以待弊不如拼了,拼死一个够本,没有什么可怕的。”

  过天星惨然地说:“不可能的,那些凶魔动手必定杀人,咱们禁不起一击。要不是他们要利用我,我过天星尸骨早寒。”

  印佩沉着地问:“耿先生,八个老魔的名号你弄清了么?”

  “弄清了五个,他们是风扫残云公冶风、天凶星冷霜、幽冥使者方正清、神手天君丁一冲、烟波钓叟齐非;其他三人未通名,兄弟也不认识。”

  印佩低头沉思,他想不起这五个老魔中,谁曾经与落魄穷儒结过仇。不管怎样,他已认定囚笼内的人,是落魄穷儒已无疑问。目下,他迫切要做的事,是摸清沼泽陷阱的情势,以便将落魄穷儒救出来。

  至于其他的内情,与及众老魔的阴谋,已不需追根究柢了。

  可是,他感到万分心焦,八个老魔皆是艺臻化境的高手,一比一他或许有取胜的微弱机会,看来,救出穷儒的机会太过渺茫,怎不令他心焦?

  但他已别无抉择,绝不能放过这微乎其微的一线希望,上刀山下剑海,他也得全力而为,义无反顾。

  实力悬殊,他必须与对方斗智,任何些小错误,皆可能出纰漏,不但救不了穷儒,也白赔上一条小命。

  过天星见他久久不语,惑然问:“劳兄,何思之深?不知有何高见?”

  他摇摇头,迟疑地说:“目前在下并无意见,必须摸清对方的底,方能筹画对策。”

  “除了一拼,别无良策。”天魁星泄气地说。

  他注视看天魁星,眼神不怒而威,沉声道:“在未摸清对方底细之前,希望诸位不要妄动,任何冲动皆可招来杀身之祸,甚且误人误己。”

  “难道咱们就坐以待毙不成?”天魁星抗议地说。

  “当然不。俗语说:谋而后动;又道是小不忍则乱大谋。咱们置之死地而后生,抱有必死之念,任何委屈也可承受,不到生死关头,绝不轻言决死。”

  “依劳兄之见……”

  “对方既然设下沼泽陷阱,以人为饵引诱他们所要找的人前来自投罗网,可知他们所要对付的人,定是武林中了不起的高手名宿。因此,咱们已可预知,他们所要对付的人自不等闲,不会轻易上当,将有一场空前激烈的龙争虎斗。也因此可以断定,在近期间咱们是安全的。在下要摸清老魔们的底,请耿兄将沼泽陷阱的设置形势告诉在下,以便设计应付。”

  “可是,咱们无法外出,也无法接近他们的人,等于是又聋又瞎,如何能够摸底?”过天星绝望地说。

  “事在人为,在下自会见机行事。”印佩颇有信心地说。

  “劳兄想知道沼泽陷阱……”

  “在下要知道陷阱的形势,或者可在沼泽打主意。”

  “可是你无法出去……”

  “那是我的事。”

  “好吧。那是一处广约五六里的河湾沼泽,长满了芦荻和枝脆叶浓的软木,浮泥陷人不亚于浮沙。陷入者有死无生,有不少可怕的有毒蛇虫在内滋生,附近的人畜入者必死。据说内有鬼怪,百十年来,先后死了不少人畜,谁也不敢接近。”

  “但他们却可接近。”

  “这是洞庭蛟做的好事,他用特制的去皮烤油的竹筏,在两个月前便把那地方摸清了。”

  “庄主的人替他设埋伏,情形如何?”

  “敝庄的人,被他役使开路、填土、挖阱等等粗活,其他皆由八老魔亲自动手布置,只有老魔们方知其中的险恶机关埋伏。”

  “好,我要问问那些参与干活的人。同时,我需要大家合作,不分昼夜,分别侦察庄外的动静,将所见一一记清,任何动静皆不可忽略放过。”

  “咱们愿听劳兄的调派。”众人同意说。

  一天、两天,平安无事。

  耿庄主的八位朋友皆已先后赶到,都是些二流人物,谁也禁不起众老魔一击。但他们都是些老江湖,侦察庄外动静却胜任愉快。

  这天,印佩向耿庄主取了不少杂物。其中有硝、硫磺、杉木炭、韧竹片、牛筋、小铁枝和一些虎狼烈性药物。要了一间小屋,独自在内准备一切。

  不论昼夜,只要他有空,便四面走走,察看庄外的动静。

  站在庄后的瓦面,可看到东南角三四里外的沼泽地带,那是一处宽约两三里,长有五里左右的河湾,地势低,附近的田野长年积水,秋尽期间,仍是汪洋一片。

  但华容江河床中的水,已日渐枯渴。河东西岸的芦荻,已完全曝露在阳光下日渐干枯。雪白的残余芦花,留在枯梢上为数有限了。

  不时可看到一群群水鸟向南飞,但不向南迁的鸟却仍在沼泽上空飞翔。景色如画,但在章华山庄的人眼中,却是可怕的杀人陷阱。

  第四天一早,风扫残云偕同天凶星大踏步进入庄门。

  以往,老魔们不时进庄,向庄主索取刀锄铁器等等杂物,取了就走平常得很,因此今天两老魔到达,并未引起多少骚动。

  耿庄主亲自迎迓,将人接入大厅,恭顺地问:“两位老前辈需用何物,请吩咐……”

  “要人。”风扫残云直截了当地说。

  “要人?”

  “是的,要四个武功高强的人。”

  “这……”

  “不许问。”

  “好吧,晚辈算一个。”

  “不要你,你还得留下办事。”

  “这……”

  “你不是请来了八位朋友么?”

  “是的。”

  “老夫要奚老、范强、彭勇、郎壮四个人。”

  “这……”

  “少废话!叫他们出来。”

  其他的人皆在内堂,奚、范、彭、郎四人不等招呼,鱼贯出厅。奚老身材粗壮,气概不凡,大声问:“前辈有何指教?”

  风扫残云冷哼了一声,阴森森地说:“带上你们的兵刃和暗器,准备跟老夫走。”

  “但不知有何要事?”

  “住口!你们只要听命行事,不许多问。”

  “不先交代明白……”

  “你不愿意?”

  “这……”

  天凶星怪眼一翻,拐杖一伸,点向奚老的小腹。

  奚老本能的向侧闪,并伸手拨架。

  岂知拐杖奇快绝伦,倏吞倏吐,“噗”一声响,点在奚老的嘴上。

  “哎……”奚老狂叫,连退四五步,背部被壁所挡,方能支持不倒。口中鲜血外沁,四颗门牙全断了。

  天凶星收杖,冷笑道:“再多说半个字,毙了你。”

  八条好汉在进庄之前,多多少少皆吃了些苦头。

  奚老这次苦头吃大了,嘴唇肿裂,丢了四颗门牙,怎敢再说话?捂着嘴打哆嗦,脸色灰败。

  “还不去取兵刃?”风扫残云沉叱。

  “去慢的人,他得死,另换一个。”天凶星厉声说。

  四人心惊胆跳地走了,去客院取兵刃暗器。


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