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二二七

“这样好了，你我分头进行，我跑一趟金坛，你在此地逼绝笔生花采取行动。” 　　“这个……” 　　“我认为我们的目标是顺天王，不一定要从毒无常身上追索，跑一趟是值得的。” 　　“可是……我不放心你一个人前往冒险。”永旭说，他真的不放心冷魅前往，以前冷魅随行有三名侍女，目下却是孤零零一个人。 　　“放心啦！我只用眼用耳，不用手，凭我的江湖经验，打听消息已是大材小用了，来回三天该够了，这三天你可不要冒险进入瑞桑庄闹事。” 　　永旭仍不放心，但经过冷魅一再坚持，他只好让步，但要求冷魅三天后必须返回客店见面。 　　冷魅说走便走，由永旭带了应用的包裹，城门一开，两人便出西门直奔胭脂岗，半途看前后无人，便闪入路旁的树林。 　　不久，冷魅成了一个村姑，向北绕道改往东门，风尘仆仆奔向百余里外的金坛县。 　　金坛县属镇江府，算是离开了绝笔生花的势力范围。 　　永旭到了胭脂岗码头，鬼混了半个时辰，让跟踪的人误以为他送走了冷魅赴南京方独自返店。 　　他知道，绝笔生花已展开了行动。溧水小地方，而绝笔生花的实力又非常雄厚，消息灵通，该已查出一些眉目了。毕竟这里距和州与太平府皆不足两日行程，脚程快的人一天便可以赶到。 　　膳堂规模不大，十余张食桌，简简单单。午膳时分，食厅中客人并不多，有一半食桌是空的。 　　永旭在近窗一桌落坐，叫来一壶酒，几色菜肴，一个人浅斟慢酌自得其乐，似乎是个无牵无挂的人。 　　喝至第三杯，厅口出现了一表人才，脸上一团和气，年约四十上下的账房夫子刘十二。 　　刘十二一袭青袍，举动从容不迫，背着手含笑踱近桌旁，一双黑白分明的大眼眼神柔和，先含笑颔首打招呼致意。 　　永旭心里早有准备，乐得大方，放下杯主动含笑相迎，说：“刘掌柜请坐，好像有事见教。” 　　刘十二在对面泰然落坐，开朗地笑：“客官一个人？令弟呢？” 　　“到江宁去了，过几天才能回来。”永旭信口答：“临时想起一些琐事，舍弟不放心，所以匆匆走了，还没知会柜上，抱歉。” 　　“在下知道就是了，不必再行交付了。呵呵！敝地虽是小地方，但盘查相当严格，店中不时有巡捕前来查问，客人进出柜上必须知道。哦！客官远道而来，不知要采办些什么货物？” 　　“其实，小弟并非正式的客商。”永旭喝了一口酒：“刘掌柜也许清楚咱们这些江湖浪人的底细，每经一地，带些当地土产，到外地脱手赚些盘缠，旅费食宿皆有了着落，这比去偷去抢好多了，是不是？” 　　“客官客气。呵呵！如果客官想带些土产，也许在下可以代为筹画一二。” 　　“哦！小可先行谢过。不过，贵地似乎除了米粮，好像没什么特殊的土产可以采购呢！” 　　“问题是客官要往何处去，本地的土产固然以米粮为主，但过境的货物却大大有利可图。” 　　“你是说……” 　　“如果往西，走丹阳小径，可以不经税站，将苏常的海产绸缎运至芜湖转手，仅税金就够你赚的了。”刘十二将声音压低说：“但是在这里，如果没有门路，你根本无法弄到红货。” 　　“可惜，在下要到江宁。”永旭说，等于是拒绝对方所提的财路。 　　“那么，客官是从和州来？”刘十二的语气变了。 　　“在下的路引写得清清楚楚。” 　　“客官路引上的姓名是周升。” 　　“在下不能叫周升吗？” 　　“在下从不相信路引。” 　　“可是巡检司的人信。” 　　“他们是多一事不如少一事。” 　　“你想多事？” 　　“客官以为如何？” 　　两人针锋相对，各自露出本来面目。当然两人都有意透露一些口风，反正彼此皆心中雪亮。 　　“在下来了，就不怕贵地的庙大菩萨大。”永旭盯着对方笑，笑得不怀好意。 　　刘十二也在笑，神色不变，说：“那么，昨晚的事，是周兄的杰作了？” 　　“昨晚发生了些什么事？”永旭半真半假反问。 　　“心照不宣，周兄高明。” 　　“好说好说。” 　　“周兄，有商量吗？”刘十二正色问。 　　“有。” 　　“在下请教。” 　　“小事一件，我要毒无常。” 　　刘十二脸色一变，苦笑着说：“这个，在下得……得……” 　　“得考虑考虑，应该应该。” 　　刘十二离座，抱拳施礼说：“周兄在湖边仗义援手，救了在下一位兄弟，在下感激不尽，容留后报。” 　　“小事一件，不足挂齿，请勿放在心上。其实，在下那时并不知道那位青年人是刘兄的人。” 　　“还有，那位姓李的乡亲，所领受周兄的一百文钱，在下也代他谢谢周兄的厚赐。” 　　“说起来，真不好意思，在下来得太晚，事先并未打听，并不知毒无常已经来过了，冒昧地请那位乡亲至桑三爷的庄院报警，这笑话闹大了。” 　　刘十二干笑了两声：“敝上仍然感激不尽，打扰了。” 　　“掌柜的事忙，请便。”永旭客气地站起含笑送客。 　　刘十二刚走，一个穿直裰年约半百的中年人，一摇三摆进入食厅，扫了各处一眼，信步走向永旭的这一桌，堆下笑问：“老弟，共一桌，如何？” 　　永旭淡淡一笑说：“欢迎欢迎，看光景，兄台的景况并不怎么好，满脸风尘，走了不少路，在下作东，请兄台喝两杯。” 　　他召来店伙，加叫菜肴多来两壶酒。 　　中年人毫不客气地打横落坐，说：“我知道你有钱，那就叨扰老弟一顿酒食了。” 　　“在下姓周……” 　　“出没如神龙。”中年人抢着说。

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