魔剑惊龙(17)_云中岳

一七

　　淮安府清江浦镇，地属清河县，是漕河的大埠头，距县城仅里余，距府城却有五十里左右。

　　在这里，必须办渡河的验证手续，船在通济闸北关办理税务，驶出清口，便可放舟渡过大河（黄河）北上，所以北上的船只客货，必须在这里停泊。

　　自镇西码头直至清口水驿这两三里码头区，栈埠林立，市肆繁荣，水陆交通十分繁忙，一次停泊上百艘平底大型漕舟，司空见惯不足为奇。

　　茂源栈，位于北关大街的南端码头大街。

　　这是一家有如报关行的栈号，承揽清河县、桃源县、宿迁地区的客货报关，上下打点，觅船承载等等业务，本身没有船只，有五六十名伙计，信誉不差，属于中小型的栈号。

　　有必要时，派人随船护卫送过河，负责与大河北岸的关卡打点，甚至可以远送至出东济宁州，保证客货不会沿途出纰漏。

　　黄自然就是茂源栈的十位主事之一，经常需往河北岸奔波。

　　在茂源栈，他不是出色的伙计，只能算是中等人才，工作也不怎么繁重。所有的伙计包括东主在内，谁也不知道他是身怀绝技的神秘人物。

　　销假报到的第三天，便有一位青衣小帽的中年人，在他经常小饮的酒肆淮阴老店，笑吟吟地邀他小饮。

　　来几味下酒菜，两壶高粱烧，双方既不通名，也不寒暄话家常，三杯酒下肚，尽说些个旅途风花雪月闲话。

　　傍晚时分，正是进膳时光，食厅二十余副座头满座，人声嘈杂，粗豪的汉子们百无禁忌。

　　一张迭成方胜的纸角，悄悄地塞入他手中。

　　“三更正，等你。”

　　中年人放低声音：“我把消息详情奉告，是否肯帮忙，你可以完全作主，我只能说：兄弟，我们全靠你了。”

　　“好，三更正。”他一口应允，接着提高嗓音：“老哥，谈谈你在沧州的艳遇好不好？沧州狮子应州塔，一铁一木是天下奇观。你老哥当然没有兴趣去看铁狮子，该打发旅途寂寞……”

　　“你算了吧！小兄弟。”中年人笑得邪邪地：“在沧州哪能有艳遇？沧州的乡亲们不论男女，性格与他们的铁狮子一样又凶猛又狠，好像不论男女，都从小就练武功，腿上功夫尤其了得，得罪了哪家的闺女，挨上一记窝心腿哪有命在？”

　　“也难怪啦！”他一口喝干了一碗酒，自行斟酒：“京都四大镖局名镖师，七八成来自沧州，那是白道英雄的大本营。你不要不服气，老哥，像你我这种见了刀枪就害怕的人，哪有胆子到沧州讨野火？”

　　两人谈谈说说，似乎没引起旁人的注意。

　　＊＊＊

　　镇上没有夜禁，天一黑码头区灯火通明，市街上人群来来往往。旅客与水夫满街满巷。

　　中年人离开淮阴老店，一摇三摆走向街中段的高升客栈。

　　这是稍象样的客店，有供携眷旅客投宿的上房，但仍以供应大统铺为主，旅客形形色色，真正有身分地位的大爷们，不愿在这种旅舍投宿，好处是，不会引起歹徒恶棍的觊觎。

　　中年人却不知道，有人注意到他，可知淮阴老店并不安全，同样会受人注意。

　　两名大汉突然拦住了他，前面淮阴老店在望。

　　“你想干什么？”那位粗眉大眼的大汉，劈面拦住去路，质问的口吻，满含不测的威胁。

　　另一名大汉，靠近他的身左，怪眼炯炯光芒慑人，那股跃然欲动随时皆可能出手扑上的气势，也令人心中凛凛如受束缚。

　　淮阴老店的店门，正有一群衣着华丽的男女进入。这两名大汉的装束，与那群男女相差不远，宽大的外衣内，暗藏有匕首一类短兵刃。

　　“我？我晚膳后返回旅店呀！”中年人一看两大汉的气势，便知道逞强不得，示弱地指指前面的客店：“我住在淮阴老店。哦！两位有何指教？”

　　两大汉用怀疑的目光，不住地打量他，眼中有疑云，也似乎犹豫不决。

　　他的外表，完完全全是一个老实的小商人，不折不扣的所谓小四方贾。这种人天下各地多得不可胜数，而且都是官府核准的正当行业身分，持有可以合法穿州过县的路引证明，规规矩矩的小生意人。从外表看，怎么看也不像一个在江湖闯道的好汉，也没有任何可疑的化装易容痕迹，是一个无害的人。

　　两大汉互相打手势，转身走了。

　　中年人愣在当地，大感困惑。

　　身后被人轻拍了一掌，有人超越他身右。

　　“放心大胆正常地活动。”超越的人是黄自然，用只有他才能听到的语音说：“没有人跟踪你，这两个家伙，是前面住店的男女中，派在后面警戒的人，以为你可疑，所以现身盘问。进店后好好歇息，不要引起任何人的注意，小心了。”

　　他心中一宽，原来黄自然一直就尾随着他，保护他返店，当然主要是留意是否有人跟踪。

　　真不巧，这一进客院本来没有几个旅客，现在却客满了，那群男女就在这进客院住宿，院子里就派有一个人警戒，另有一名仆妇指挥店伙。

　　“今晚真得小心了。”他尾随在店伙身后暗忖，店伙替他启锁：“这些人来路可疑，相当霸道，稍一大意，可能有是非。”

　　“客官请稍候，茶水即将送来。”店伙收了锁门的锁退出：“今晚旅客甚多，客官请自小心门户。”

　　“谢谢关照，好在我没携有财物。”他向店伙笑笑，关上房门挑亮了灯火。

　　警觉地检查行李，幸好没有任何异状。

　　警觉性与好奇性，是出门人的通病，他也不例外，留心外面的动静。

　　可以隐约听到外面的人声，似乎那些人一个个沉稳老练，没有人大声说话，行动轻灵矫捷，与其他乱糟糟人声嘈杂的客院完全不同，颇不寻常，似乎可以感觉出，有一种令人难安的气氛，笼罩了这座客院。

　　“这些人是何来路？一定不是好路数。”他自言自语：“似乎人数不少，可不要道了池鱼之灾。”

　　与大批不是好路数的人，住在同一座客院里，出了事很可能被波及，真得要十分小心免出意外。

　　是福不是祸，是祸躲不过。

　　旅客不断涌入投宿，但这座客院却显得静悄悄。

　　原来是客院已经客满，几间上房大半被那批神秘男女所住下，不再接纳其他的旅客。这些人很少出房走动，没有人高声说话，连店伙也心中有数，走动时脚下也尽量放轻。

　　天黑后不久，屋顶上突然传出声息，似乎有猫在瓦面行走，只有细心的人才能听到声息。

　　院子只张挂有三盏照明灯笼。各处走道不见有人走动，唯一的人影，是一个担任警戒的中年大汉。

　　中年大汉非常警觉，发现了屋顶的动静。

　　“朋友，何不下来赐教？”警卫沉声叫：“咱们办事相当讲理，遵守江湖道义，所以也希望对方也讲理守规矩。不要躲在暗处令人莫测高深，引起误会就有所不便了。”

　　“嘿嘿嘿……”一阵刺耳的阴笑发自屋顶。

　　没有人跳落，阴笑声也停止了。

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