剑影寒(217)_云中岳

二一七

　　小径向上盘升，碎状的雪不大不小，地面上铺了薄薄的雪花，低洼处有成堆的雪，踏下去滑腻腻地，山径坡度虽然不大，但一不小心，便会人仰马翻。下这种雪，至少十天半月之内不会放晴，必须等到飘下鹅毛飞絮，方有放晴的希望。

　　他急急脱身，在山脚下扭头回望，不见来路上有人影，心说：“这恶贼是我所遇上的最可怕高手，紫云娘绝难接下十招，我岂能置她于不顾？不成，我得将恶贼诱来，逗他练练腿劲。”

　　山下距村子不足两里，举目下望，村中的情景一一在目，走动的人影清晰可见，雪花挡不住视线。

　　“啊……”他发出一声震天长啸，然后大叫道：“谁要找我神龙夏安平，到山上来。”

　　叫完，他将包裹藏在一处隐坑下，向右一绕，藉草木掩身，重向村右掩去。

　　真巧，在一处山丘上，他看到紫云娘的身影，出现在他先前发啸声的小径上，正向南登上山径，如飞而去。她后面，不见有人追赶。

　　他心中一宽，一面向村中掩去，一面忖道：“好家伙！这恶贼无缘无故想要我的命，岂有此理？我可不能轻易放过他。反正他的轻功有限，无奈我何，我要探出他的底细来，等练熟七散手剑法之后，再和他一决雌雄。”

　　接近了村右，村中已经安静下来了，他想：“白天接近不易，我得等到晚上去找他，他住在平安客栈，一时之间大概还不会冒风雪离开。”

　　他找到一处可以监视村前后道路的小山丘，藏在矮树后，一面养神，一面思索如何改善排云七散手剑法，一面监视着村口。

　　久久，他看到两个村夫打扮的人，从村右的一座农舍后闪出，越野而走，向山下走来。看光景，是想走向山下小径的村夫。

　　讨厌，这两个人所走的方向，正要经过他藏身的小丘，一面走，一面有意无意地扭头回望。

　　真糟！这两个家伙为了要向回望，便得往高处走，东不走西不行，偏偏爬上了他藏身的山坡。坡顶只有几株矮林，但避已来不及了。

　　他只好坐在树下，目迎走近的两个村夫。

　　两村夫先前不曾留意前面，上到坡顶，便看到五六丈外坐在树下的安平，不由怔在当地。

　　“咦！你……你不是夏……”

　　“在下夏安平。”安平戒备地答，目光不友善，对方既然知道他姓夏，便不必顾忌了，想瞒也瞒不住的。

　　“夏爷还未走？”右面的村夫喜悦地问，两人急急走近。

　　安平暗中戒备，笑道：“两位，咱们陌生很紧，请教……”

　　“在下何超。”村夫在丈外行礼自我介绍，向同伴一指，又道：“这位是舍弟何群。在下是神笔客甘大哥的手下弟兄，上次在玉笥山，承蒙夏爷义薄云天，不顾自身安危，招呼咱们出险，幸免火海焚身之灾，大恩不敢或忘。所以在下认识夏爷，夏爷却不认识在下……”

　　“哦！原来何兄是甘兄的弟兄，失敬了。那次你们人多，在下并无机会认识何兄，失礼失礼，请问……”

　　“夏爷在村中和人动手，兄弟在下是本地人氏，看了焦急万分，无如技不如人，不敢出面相助，尚请夏爷恕罪。”

　　“何兄说那那里话来？那家伙艺臻化境，连在下也败在他手中，何兄自然不能出面了。何兄是本地人，可知那家伙的来历么？”

　　“在下兄弟发觉夏爷已平安脱身，明知夏爷走得不会太快，便重新到平安客找中打听，要追上夏爷禀明消息。”

　　“他是……”

　　“他们共有八个人，有男有女，名号皆无法打听，他们绝口不提。八人中，在下认得一人是五湖浪子。”

　　“是他？真的？”

　　“在下认得他，千真万确……”他将不老书生八个人的相貌说了，最后说：“那书生与夏爷动手时，五湖浪子和那些狗男女在店内窥伺，至于他们为何不出面群殴，在下便不知其故了。”

　　安平冷笑一声，说：“我明白了，五湖浪子那畜生根本不敢见我。多谢贤昆仲供给的消息，感激不尽。在下先走一步，在前面等候他们，看他们搞甚么鬼。再见。”

　　“夏爷可否到舍下小留？常言道，知己知彼，百战百胜，在下兄弟替夏爷监视他们的动静……”

　　“不，何兄的盛意，在下心领了。那五湖浪子是个老江湖，机警而心黑手辣，贤昆仲如果冒险前往监视，将有不测之祸。同时，在下也不能久留，就此别过，后会有期，请替在下向甘兄问好。”

　　“甘大哥已经前往湖广，在下返家小住一段时日，不久又得前往与甘大哥在湖广会合。此至赣州约有百里，沿途皆是崇山峻岭，务请小心埋伏，希多珍重，后会有期。”

　　别过何超兄弟，安平退回山下，心中大定，知道了对方的意图，他已无所顾忌，便藏身在路旁，等候五湖浪子，要看看对方请来的男女爪牙，是些甚么人物。

　　他失望了，直等到午间，仍未发现五湖浪子一群人经过。

　　他正想找地方歇息躲避风雪，却发现山下两个脚下十分轻捷的女人身影冉冉而来。他心中一动，打消了离开的念头。

　　来至切近，他发现那是两个一高一矮的俏丽女人，内穿劲装，挂了剑，外罩披风，头戴风帽，只露出眼鼻。她们的脸部肌肤红润细嫩，显然年纪甚轻，一双大眼水汪汪的，又黑又大，令人望之怦然心动。可惜，除了眼鼻之外，看不见其他部分，无法估料她们是不是何超兄弟所说的女人。

　　“可惜！我该请何超兄弟一同前来监视的，也许这两个少女，是五湖浪子请来的人呢！”他想。

　　他在等五湖浪子，却不知五湖浪子在途中布了许多眼线也在等他。顺山的研山小径中段，隐秘的要道附近，都有蟠龙堡的爪牙潜伏，如发现他的踪迹，便会传报给五湖浪子。因此，五湖浪子已知道他并未上山，仍在村中等候消息。

　　倒是玉面狐仙母女俩等得不耐烦，她俩坚持早走一步，到前面等候安平，以便见机行事。

　　安平并不认识玉面狐仙母女，她们的身材相貌皆裹在衣帽中，仅凭何超兄弟的叙说，怎能判别她们是不是五湖浪子请来的爪牙？

　　但在内心深处，他已对这两个女人油然兴起戒心。

　　五湖浪子得不到伏路暗桩传来的消息，便猜出安平仍躲在村中等候消息，可能晚间启程，重施昼伏夜行的故技。因此，他派人在附近秘密搜寻。如果何超兄弟冒险前往来探动静，不仅探不到任何消息，可能还得暴露身分，性命难保。

　　不老书生的傲气，自动的消失了五成，安平的艺业，已令他怀有戒心，不得不承认安平是他的可怕对手。他闷坐在室中，等候五湖浪子供给安平的行踪，一面思索安平所用剑法的路数。他失望了，排云剑术从未在江湖中出现过，所以连他这个见多识广的剑术大行家，亦无法猜出安平的剑法渊源。

　　初更末二更切，第一站的消息传到：正点子已经通过暗桩潜伏区，正急急南下。

　　众人立即启程穷追，脚程加快。

　　安平的脚程更快，三更天，他已踏着茫茫风雪，秘密通过了山巅的顺山岩！迤逦下山而去。顺山岩，是万安营最南的一处哨所，驻有官兵守讯。万安营是江西境内三大营之一，称为万安守备府，设在万安县城北面滨江处，管辖三所民兵。过了顺山砦，便不是守备府的防地了。军民人等，是不许在夜间通行的。但江湖朋友不在乎，照样不分昼夜通行无阻。

　　这一来，安平躲过了顺山地区的爪牙耳目。

　　破晓时分，他到了顺山的北麓。这座山南距府城只有二十里，小径越山而过，山北是储潭渡口，没有官渡，到赣江东岸的人，在此分道上渡。

　　安平早已将道路打听清楚，他想：“我何不在这儿渡过河东？恶贼们既已发现我的行迹，极可能在途中等我，我如果在这儿过河，绕河东岸的小径，反从东桥入城，他们将白费工夫等候，岂奈我何？”

　　渡船必须等到天色大明方可开行，他大踏步向渡头走去。从小径分道处到渡头，只有里余。

　　小径分道处的道旁草寮中，三个蟠龙堡的爪牙，已辛苦地等候了一夜，这时便发出了烟火信号。

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