剑垒情关(27)_云中岳

二七

　　“哦！这里到嘉峪关是一程了。”

　　“是的，一程。到苦峪还有三程。明天到赤斤卫，后天到二道沟。最后一程只需半天，午间可到苦峪。过了赤斤卫。其实不必按宿站赶路，除了冬春两季风雪太大，须到宿站避风雪之外，夏秋两季可在各处露宿。”

　　这一带秋季气候干燥，废弃了二十年的房屋，依然毫无潮湿霉烂的情形发生，石块铺设的地面落满尘埃。众人各找地方安顿牲口，找草束扫净尘埃，分别占在可挡露水的角落安顿。林华占住屋右角，然后乘天色尚早时，到各处转了一圈，察看四周的形势，发现三里外的大道上，有两人两骑驻马向这儿眺望。

　　晚霞满天，炎热逐渐消退。他在天山四奇占住的屋角坐下，向罗山问：“罗山兄，哈密卫迁至苦峪已有九年，贤昆仲往来中原，皆需经过苦峪，不知罗兄在苦峪有没有朋友？”

　　罗山点点头，说：“有倒有，但并无深交。”

　　“苦峪口下的情形……”

　　“九年前，吐鲁番再侵哈密，忠顺王王母被俘，都督罕慎带部众再次逃至苦峪。自从忠顺王卜列革死后，王母弩温答失里主政。这老虔婆是瓦剌酋长也先的姐姐，是瓦剌人，居心叵测，拒绝让卜列革的族人主政，朝廷居然听从老虔婆的话，至今妇人当政。哈密本就强邻四伺，这一来不啻自掘坟墓，致有九年前的吐鲁番再占哈密的后果。那次老虔婆被俘，孙女也被吐鲁番的阿力速檀（苏丹）收为妾侍。右都督罕慎带领徐众逃至苦峪。朝迁不发兵援救，目下只好在苦峪苦守待机打回哈密。目下盘据在哈密八城的人，是阿力速檀的妹婿牙兰。牙兰是西域有名的强盗，天生神力，勇冠三军，而且心狠手辣，诡计多端，有狮般骁勇，有狼般贪残，狐一般狡狯，所以绰号叫火狮。罕慎为人不坏，而且也勇敢英雄，可怕定了火狮牙兰，始终不敢兴兵光复故土。朝廷派嘉峪关的戎卒，帮助罕慎筑苦峪城，正式将哈密卫迁至苦峪。罕慎不想老死苦峪城，他在等机会光图故土重回哈密，可惜他怕牙兰得要死，希望牙兰死掉方兴兵反攻。看来，这希望不大，两人年岁相当，恐怕他自己也许死在牙兰前面哩。”

　　回人的酋长，回语称为苏丹。大明的官方文书，译音既称音译速檀。火狮牙兰本是曲先卫的番人，曲先卫位肃州西南，属青海的西宁卫管辖。番人也就是古西戎人，汉称西羌，唐称吐番信佛教。牙兰年幼时，吐鲁番在永乐年间蹂躏曲先卫，牙兰做了小俘虏，在吐鲁番长大，信了回教。成人后勇而多智，桀骜凶残，纠集亡命组成大漠盗群，慓悍绝伦勇冠群盗。后来被苏丹王阿力所赏识，罗为死党并招他为妹婿，从此他摇身一变，从逃奴强盗变成贵族，不但对大明皇朝是一大威胁，而且也是他本族番人的祸胎，一而再屠杀番人，迫使番人每年献奉大量女人和牛马。在西城一带，火狮牙兰的名号，令回、番、蒙各族的人闻名丧胆，大明皇朝的官兵也畏之如猛兽。

　　林华不过问这些事，追问道：“哈密卫既然迁至苦峪，为何有哈密的回人流窜至肃州东北边墙一带劫掠？”

　　“哈密残破，族人四散，右都督罕慎只带了六千帐南奔，人口不足两万。其他的人有些做了吐鲁番的奴隶，有些流窜至瓦剌与鞑靼地境。肃州东北的下古城堡，本就是至哈密的古道，那儿是瓦剌人与鞑靼人的游骑活动地区，易于藏身而且觅食容易，并不足怕。”

　　“那面的人，与苦峪有否往来？”

　　“有，每隔一两年，他们会派人到苦峪，打听何时可打回故土。”

　　“哦！这次到苦峪，可能不虚此行。”林华颔首自语。

　　“林兄到苦峪有何要事？”

　　“要打听一个人的下落，届时尚请罗兄引见苦峪的朋友。’”

　　“一句话，包在我身上。”罗山拍着胸脯保证。

　　“一切拜托，不胜感激，咱们早早歇息，希望今晚平安无事。”他站起说。

　　“此地极少有人前来，可以放心安歇。”罗山极为自信地说。

　　对面壁根下尚未就寝的大漠之狼笑道：“谁也不会想到此处废墟有人歇宿，确是安全，距大道甚远，旅客即使不到回回墓歇宿，也会在路旁过夜。有游骑行劫，也不会到这里来的。

　　“今晚咱们最好警觉些，切记兵刃不可离身。”他一面说，一面走向自己的睡处。

　　“怎么回事？”铁金刚问。

　　“日落前，我发现大道上有人驻马眺望。”他和衣躺下说。

　　天气开始转寒，气温急剧地下降，躺在草中，裹上两床毡也觉寒气袭人。

　　四更天，外面万籁无声，远处传来一两声狼嗥，令人闻之毛发森立。屋内，鼾声震耳，铁金刚的鼾声更惊人。

　　隐隐传来了蹄声，有十余匹健马悄然向废墟接近。

　　林华对时间的控制非常准确，四更末五更初必定醒来，那是他练功的时辰。在闯荡江湖期间，白天里能练功的时间并不多，必需避免惊世骇俗，因此未晚先投宿，尽可能早些休息，以便四更起床练一个更次的功，常年累月风雨无阻，持之有恒不敢荒疏。练功像是逆水行舟，不进则退。江湖人也就是玩命的人，艺业只许进不许退，退等于是自掘坟墓，除非想退出江湖，不然非进不可。

　　他徐徐掀毡而起，屋中昏黑，星光从天窗和破壁洞中透入，隐约可看到屋中的模糊景物。他练了夜眼，只需些少微光，便可看到附近的景物。

　　大漠之狼兄弟俩挤在一堆，熟睡如死。

　　天山四奇只可看到三个人影，原来罗山与罗丽相拥而眠。

　　他悄然佩上剑出屋，心说：“这些化外人真是怪，即使是兄妹，二三十岁的人了，怎可相拥而眠？”

　　刚出屋外，寒气袭人，刚呼出一口长气，便听到了轻微的蹄声。起初，他以为听错了。最后，确定是蹄声。

　　他向下一伏，以耳贴地倾听。

　　“唔！最少也有八九匹座骑向此地接近。”他自语。

　　他确定人马确是向此地慢慢接近，心中一动，忖道：“难道说，是妖道纠集党羽追来了？日落前那两人两骑，是不是妖道派来跟踪的人？”

　　相距尚远，不能确定是不是妖道派来寻仇的人，也许是游骑虏匪，在未与对方冲突之前，也不宜前往贸然迎上，免滋误会。

　　他油然生出戒心，但并不在乎，略一活动手脚，先着手练气。他练功的顺序，平时如果没有意外阻挠，必定依次是练气、拳掌、兵刃、暗器、练力。

　　一刻过去了，他正进入忘我之境，盘坐在草中灵台清明，万念俱消。

　　蹄声消失了，消失处约在里外。

　　两刻、三刻、半个时辰……他散去气功，虎目中神光徐现。

　　远处传来了三两声狼嗥，东面的清真寺废墟有了响动，声息虽轻，但逃不过他经过千锤百练的锐利听觉。

　　“老兄们，你们最好别找麻烦。”他心中暗叫。

　　不速之客光临，隐身在附近，人数不少，来意不明，他岂肯随便移动？星光朗朗，视力可及三五十丈外，但如果不是穿了白衣，或者不知移动，敌动我静，必可令对方无法发现。

　　不用练拳掌兵刃了，他要看看这些人是何来路，反正在这三不管盗贼横行的地带，任何人皆有权怀疑对方的来意。他开始默运神功，手足各自相对发劲。

　　废墟中，暗影一闪，从一堆础石闪入一堵断墙后。接着，第二个黑影也一闪即没。

　　“他们是有所为而来，不然为何如此谨慎，为何如此神秘？”他在想。

　　久久不再有人影出现。久久天色突然比先前更黑更暗。

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