剑底扬尘(7)_云中岳

七

　　张继忠呵呵大乐，说：“龙大侠夸奖了。其实，老朽无能无德，只是朋友们抬爱吹嘘而已。龙大侠名震天下，举世同钦，如需老朽供奔走，不胜荣幸，自当略尽地主之宜，力所能逮，不敢推辞，但不知龙大侠有何需要老朽尽力之处？”

　　龙飞取出一卷图形在桌上摊开，笑道：“晚辈要查一宗命案，因此前来恳请前辈相助。瞧，这是要犯方士廷的画像，凶手是桐城方家的一位小后生，在十天前逃离桐城，即可能从此地乘船逃走了。晚辈只知他在外游历，是以游学名义请领路引的。再就是他外表健壮清秀，全无暴戾之气，不像是个作奸犯科的人。”

　　“但他却是个凶犯？”

　　“是的，他在舒城春秋山仙人峰，连伤六命，安排陷阱要诱杀晚辈。”

　　张武师吃了一惊，讶然问：“他与你有仇？”

　　“不知道。”

　　“是受人驱使？”

　　“可能。”

　　张武师离座而起，说：“晚间请龙大侠至舍下一行，届期必有报命。这样好了，龙大侠何不与老朽至各地走走？水路码头及衙门的朋友，他们不会令老朽失望的。”

　　“好吧，事不宜迟，晚辈与前辈偕行，一切皆仰仗前辈了，但请前辈暂时勿透露晚辈的身分。”

　　“那是当然，咱们走。”

　　当晚，果然查出方士廷于十天前曾至府衙请换路引，去处是四川成都。次日在码头乘船，怪的是不往上走而往下定南京，所乘的确是武昌至南京的长程客船。

　　龙飞心中有数，向张武师表示，这位凶犯必定已经知道被追踪了，巧布疑阵要将追踪的人引入迷途，显然是犯案的老手。

　　当龙飞离开安庆时，谣言立即不胫而走，云龙双奇追捕方士廷，春秋山双方斗智的流言，以奇速向四面八方轰传，成为江湖朋友酒余饭后的谈话资料，也引起了不少有心人的注意，方士廷不再是默默无闻的人。

　　方士廷并非故布疑阵，而是另有打算，他确是想入川避风头，可是他只有忠伯伯给他的二十两银子，盘缠尚不足到武昌，因此先乘船东下，到南京找朋友借川资，张罗了五十两银子，再乘船西上。这一来，无意中替自己找来了麻烦，反而跟在龙飞的后面了。

　　龙飞断定他必定入川，并未向下追，乘船先到湖广，明查暗访势在必得。他从南京上行，来回耽误了十天半月，无形中双方距离已经拉近了，他重新经过安庆府时，龙飞只在两天前离开安庆乘船上航。两人的船，只差了两天行程，他反而走在龙飞的后面。

　　江西九江府，水陆要道，三省的咽喉。

　　船在申牌初靠上了九江钞关码头，客货船必需在此地下碇。船上船下一阵忙，税吏们登船查验货物，巡检司的人则盘查研究。

　　方士廷身上只有八十两银子，随身只带了一个包裹，别无长物，仅需交验引路。

　　查验路引的共有七名公人，为首的人像是位副巡检，穿了从九品的官服，神气万分。

　　旅客皆排列在舱面，在本地登岸的人皆须将路引交出查验，过境的旅客则可免了这重麻烦。

　　六名公人在依次查问即将登岸的旅客，副巡检大人则背着手在各处走动。

　　这位副巡检年约四十出头，身材高大，生了一双似可透人肺腑的鹰目，顾盼间冷气四射，给人的印象是精明、机警、阴狠，像一个饿狼，有狼的凶残和狡诈。

　　方士廷并不知道自己已成为江湖名人，但却知道龙飞并未报官。这是说，也不是有案的人，姓名不会在官府的黑名单中，对六扇门中人也无顾忌。他站在舱侧，手扶舷板注视着码头上忙碌的人群，心中不住盘算。这次他打算入川暂避风头，但所带的盘缠有限，来日方长，以后的日子怎样过？想起来便感到忧心忡忡，不知如何是好。

　　去找那名叫丁彪的师兄弟两个凶手，天下茫茫，他又不是汀湖人，没有江湖朋友，从何着手？

　　他愈想愈心烦，不由自主长叹一声。

　　蓦地，身后传来了清晰阴森的语音：“你，不在本城登岸么？”

　　他转身回顾，接触到副巡检大人锐利阴森的目光。不怕官，只怕管，出门人和气生财，他堆下笑，说：“草民要到武昌，不在贵府登岸。”

　　“你作何生意，不像是生意人哪！”

　　“草民游学四方。”

　　“咦！游学？那么，你该是生员，可有功名？”

　　“草民不──不曾入学。”他有点心虚。

　　副巡检将手一伸，阴阴一笑道：“行走长程，你该有路引，给本官看看。”

　　是福是祸，难以预料。路引交出，真相大白。副巡检不住向他打量，眼中一亮，阴阴一笑问：“到四川经商？”

　　“访友。”他信口答。

　　副巡检脸上涌起令人莫测高深的笑容，这笑容令心怀鬼胎的人心中发毛。

　　“哦！春汛期间，入川行程艰巨，阁下如果乘船，恐怕会有风险哪！”副巡检紧盯住他的眼神问。

　　“呵呵！这年头，出门哪能没有风险？走旱路同样会担惊受怕哩！”他泰然地答。

　　副巡检递回路引，呵呵一笑径自走了。

　　＊＊＊

　　入暮时分，两个公人登船，找到了方士廷，其中一人亮了腰牌，抱拳一笑说：“在下第三，奉府推官大人手示，请方爷到府衙一行，请随在下前往。”

　　他一怔，讶然道：“小可与贵府的人素昧平生，也无亲无故……”

　　“在下只知奉命行事，方爷请即启程。”

　　“哦！要带行囊么？”他沉重地问。推官负责地方治安，操有生杀大权，既然派人前来催请，怎敢不去？

　　“不用了，也许方爷会很快就回来的。”

　　“两位请稍候，小可先略为拾掇。”

　　“好的，方爷请自便。”

　　九江他曾经来过，两年前他曾经在庐山留连数月，因此不算陌生。走着走着，他感到不对了，问道：“这不是府后街么？走错了吧？”

　　一名公人向前一指，笑道：“没错，迎驾的人就在前面巷口。”

　　巷口迎出四名青衣大汉，不是公人，穿一式青紧身，带了刀剑，一个个健壮如牛，相貌凶猛。四人左右一分，劈面拦住，为首的人向两公人抱拳施礼，笑道：“有劳两位大哥了，请代向赵大人致意，敝长上将面致谢忱，兄弟这就接手。”

　　两人呵呵笑，其中一人说：“刘兄客气了，人交给你啦！再见。”

　　另一人拍拍方士廷肩膀，怪笑道：“姓方的，他们是接你的人，咱们不送了，后会有期，日后多关照。呵呵！”

　　两公人大笑着走了，他莫名其妙。

　　“你是方士廷么？”为首的刘兄怪腔怪调地问。

　　“正是区区，你们……”

　　“咱们是奉命接你的人。”

　　“奉谁的命？”他讶然问。

　　“届时自知，走。”

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