绝代枭雄(76)_云中岳

七六

　　后一艘小货船相距只有五六丈，没料到秋岚的小艇转得那么快，船上的水手们大吃一惊，破口大骂：“王八蛋！你怎么在滩口抢水路？不要命了么？”

　　船上的水手一阵大乱，想将船止住，但已嫌晚了，船已到了滩口，想止住谈何容易？衔尾急泻而下，势如排山倒海。

　　秋岚不知厉害，自以为操舟术了得，没想到先前的小货船冲至滩中段，突然向右冲下，只冲了三丈左右，再向左折回，船手们鬼吼连天，八支长篙乱点，船的冲势渐减，缓缓下泻。

　　糟了！秋岚的舟轻而小，只有一个人，下泻的速度好快，想转折已措手不及，前面船速度一减，他大吃一惊，一声低吼，双桨运足神功，硬将船往上游退。

　　后面的小货船衔尾泻下，不容回避，轰隆一声巨响，梭形快艇应声碎裂，英雄落了水。

　　两条货船的人同声欢呼，大叫道：“江上屠龙！江上屠龙！”

　　在欢呼声中，两条小货船急泻而下，有人叫：“乱石阻流，石利如刀，这小子水性再好，也难逃喂王八的厄运。哈哈！快回夔府禀报。”

　　＊＊＊

　　夔州府，是四州最东的一府，是四川的门户，兵家必争的重镇。往东，与白帝城（含旧紫阳城），夔府，连成三关险境。东北和东南，有进入湖广的陆路十二隘，驻有重兵。水陆两途如果封锁，任何人也休想进入四川。

　　所以一度降为州，直隶布政司管辖。目下，管辖一州十区县之多。东北有大昌、大宁两县，十三隘中有九隘在这一带，与湖广的郧阳府交界。

　　东南的建始县，有小路可以到施州卫。似这些路都不好走，而且深山大泽小不但猛兽伤人，容易迷路，所经全是政令不到，数百里不见人烟的洪荒绝域。

　　巴山苍猿的大寨，在大宁与奉节两县交界处的深山中，用小舟出入，马连溪便是小舟来往的航道。

　　为了这条航道，巴山苍猿与一剑三奇结怨多年。原因是夔州府盐的产量并不多，大批的产盐区在大宁县北的宝源山，盐船必须沿马连溪往下放，巴山苍猿当然不肯轻易奉送这宗财源，何况马连溪又是他往来的通道，自难割舍。

　　宝源山的盐出自盐泉，成分与海盐相差无几，没有一般岩盐的苦味，品质最佳。一剑三奇名义上是奉官之命承运官盐，但十船盐中却有八船盐是私货，钱赚得多，却不想分给巴山苍猿，当然互不甘心。不拼个你死我活绝不会罢手。

　　一剑三奇在府城中，不但与知府衙门有交情，与奉节县的衙门也交情深厚。因此在这儿设有行号，布置了不少高手，且有官府支持，像在巴山苍猿的咽喉搁上一把刀，这把刀不拔掉，巴山苍猿睡不安枕，双方的人明争暗斗，经常出人命，水火不相容。

　　府城的外围，属于奉节县管辖。因此，城内，是一剑三奇的势力范围，城外，处巴山苍猿的天下。

　　南关船头，则是双方共有的圈子。在码头附近，两方的人都不敢公然冲突，互有顾忌。一剑三奇怕巴山苍猿大怒之下，一不做二休的大干起来，堵死马连溪航道。

　　巴山苍猿也怕一剑三奇恼羞成怒，不理会江湖规矩，引领官兵剿他的山寨，拼个两败俱伤。所以双方虽未谈判，却在心中互有默契，绝不在码头上闹事，免得引起官府的注意。

　　南关虽是城外，但官府没有场房，场房的货物主人，以一剑云奇为首位，与税吏打交道，几乎全是一剑三奇的爪牙，所以他在南关建有行号，也是他的密窟。

　　他的船队早到一个时辰，大小船艇共有三十余艘之多，因此巴山苍猿的人不敢动手，只敢拦劫金四娘和秋雷。

　　他一到府城，立即重新调度人手，分头准备，一面召集留在夔府的高手，一面等候金四娘和秋雷到来。

　　巴山苍猿更比他早到了半个时辰，同样的准备一切。府城内外外表安静如恒，暗中风起云涌的。这一仗关乎生死存亡，双方已准备全力以赴。

　　申牌左右，天色渐暗，码头上早已泊了五六十艘客货船，上下行的船只不断靠岸，都在这儿泊舟渡宿。

　　船渐来渐多，黄昏将临。

　　码头的西端，正午时分便泊了一艘怪船，但没有人敢过问，船头的三角大幡上有“君山荀”三个大字，谁敢的往讨野火触霉头。

　　南关秘窟，是一所三进院长屋。最后一进的大厅中气氛紧张，各式贩夫走卒来去匆匆。一剑二奇和两位义弟，还有十六名高高矮矮的粗豪人物，正在厅中摊开一张大水彩画，不住指手划脚商量。

　　厅门外的院子里，六名劲装大汉把守着，戒备森严。

　　脚步许急促，前进院后门“吱呀”而开，奔进一个穿破直裰的脚夫。

　　六名劲装的大汉之一含笑迎上问：“五弟，有消息么？”

　　脚夫点点头，神色紧张进入大厅。

　　厅中的人同时停止商讨，向来人注视。

　　一剑三奇问：“李成，怎样了？”

　　李成行礼毕，神色紧张地说：“禀主人，消息不太好。”

　　“说！”

　　“赵大哥下落不明。属下已在陶贼的爪牙口中，探出他们在南乡峡附近被袭。金姑娘另坐一艘小船，与秋爷全都失踪落水。”

　　“糟！”一剑三奇跌脚叫。

　　“还有……”

　　“还有什么？”

　　“巴山苍猿已派人在三钩镇埋伏，断咱们的退路。”

　　三钩镇，在瞿塘峡内，距夔门约有两里左右，从前是诸葛亮用铁锁断江浮梁御敌的险要处，目下铁锁浮梁都没有了，江面狭窄，江流汹涌，假使用小舟相截，想轻易通过难似登天。

　　一剑三奇哼了一声，冷笑道：“这倒无妨，即使他不惜付重大的代价，也不一定能阴止咱们的船队。只是，金四娘和秋雷如果被他们杀了，咱们攻大寨之举，岂不太过冒险？”

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