虎啸金陵(134)_云中岳

一三四

　　江东门码头巡缉营划出禁区，设专用码头，不许其他船只停泊，除了本身的巡逻船艇之外，另有运送私盐的船只，往常有三五艘这种船只停靠，来去匆匆。

　　这种运私盐船只有大有小，大半是租用的，也有些是所谓自己人的。所谓自己人，指总理衙门与行辕的主政人物。总管、客卿、保镖、衙门内外的大官小吏。

　　营本身则是主事、力士、班头，也拥有这种船只。至于下面的巡丁、水夫、杂役，只能光瞪眼，偶或从缉获的私盐中，吞没中饱小数目的私盐，赚一些小钱，已经心满意足了，想发财根本不可能。

　　柳思石头山遇险的当天，专用码头就泊有三艘这种运盐船，据说是行辕某些主事的，都是两百石以上的船，听说是运往湖广私售。

　　两淮盐运区上游远及湖广武昌，北面涵盖河南开封。武昌以西吃四川的井盐，开封以西吃解州的池盐，但淮盐品质佳，偷运至其他盐区，可以卖得好价钱。

　　今天未牌时分，共来了五艘船，最大的两艘是五百石大舟，看吃水情形，很可能超载至一千引盐。

　　一引，是两百斤。

　　五船盐在南京值不了多少钱，但如果能平安运至江西南昌，铁定可以增一倍利润，甚至更多。

　　江上的好汉，把抢劫这种“自己人”的运盐船，看成名利双收的最大目标，最感光荣的挑战。

　　因为巡缉营对保护“自己人”的船，势必全力以赴，实力非常雄厚，务必将船只保护到达地头，能抢得一艘船，不但声威大震，也等于发了一笔财。

　　过去的三年中，巡缉营损失了一些船只，事后皆查出劫船的主事人，多少与九华剑园沾了一些边，可惜一直就掌握不了有所勾结的罪证。

　　这就是巡缉营设计图谋九华剑园的主因，挖根掘柢永绝后患。

　　“自己人”的船，泊在“自己人”的码头，绝不可能出任何意外，没有人能从警卫森严的码头，把一艘行驶缓慢的大船弄走。

　　柳思在石头山向八表狂龙叫阵挑战的那一晚，本来约好他认识的一群江上好汉，双方分工合作，设法弄走码头上的三艘船，没料到他受了伤失去机会。今晚，更多了两艘船。

　　月华仙子知道他的计画，坚决表示参与其事。

　　两人带了应用物品，换穿了劲装，物品皆用防水油绸包妥，不但可以防止物品被水浸湿，也可当成浮具。

　　秦淮河那时不是臭水沟，而是真正可以航行船只的小河流，在通济门设有大水门，保持城内河的水位，春夏不涨，城内不至于淹水。

　　出口在三山门，本地人称为水西门，也设有水门管制水位。秋冬水枯，闭上水栅不许河水流出，所以水枯期间，秦淮内河的花船画舫仍可往来。

　　两人从水西门泅水出城，已经是二更正末时刻了。

　　五里外便是江东门，再五里便是码头区。名义上，称为江东门码头，但水客却称为中新河码头。

　　江东门远离码头，形成城外环的小市镇，门外有江东驿，门内有江东门巡检司衙门，是旅客投宿的地方，市面相当繁荣，没有夜禁，因此昼夜皆有人活动。旅客们如果不甘寂寞，可沿大道走二四里，片刻便可在秦淮正河寻花问柳，或者到莫愁湖外街找莺莺燕燕，打发旅途寂寞。

　　两人在江东门北端的街尾小屋，会合了在那儿等候的白发郎君。

　　白发郎君另有四个人陪伴，他们是柳思的江上朋友。

　　柳思替月华仙子引见，为首的是颇为名气的飞鱼杨波。

　　“兄弟，闹海蛟找到了我。”飞鱼杨波有点不安地说：“他说他和你小有交情，他们那些人曾经再三受到你的保护和关照，所以希望能助我们一臂之力，他有不少人可以负责阻绝迫兵，恳求你答应。”

　　“你的意思呢？”柳思反问。

　　闹海蛟钱四海，是大江下游的水上好汉，手底下有不少弟兄，是绝剑狂客的知交，经常骚扰巡缉营的巡逻缉私快船，巡缉营的人恨之切骨，却又抓不住他主持其事的确证。认为，他是受绝剑狂客的唆使，与巡缉营为难作对。

　　上次抄没闹海蛟的家，闹海蛟全家已先一个时辰走掉了。

　　“兄弟，多了两艘船，我照顾不了。”飞鱼坦然说：“我的人手不足。”

　　“也情面难却，是吗？”

　　“是的，我们的交情不错。”

　　“你们有没有计画？”柳思问，他做事讲究谋而后动。

　　“有是有，问题是请你点头。”

　　“我要知道计画，不能乱搞，像乌合之众一样乱打乱杀，必定成事不足败事有余。”

　　“他负责另两艘船，与及夺取和毁坏二十三艘巡逻快船，断绝走狗追赶的船具，掩护我们从三汊河口入江。我觉得……”

　　“唔！他很够朋友，很难得，此计可行。”柳思欣然说：“通常担任掩护的人，处境最为危险。你告诉他，千万不要留一些人在码头策应我。”

　　“好的，那我……”

　　“你也是，千万不可以留人，得手立即全部远走高飞，被他们捉住一个那就不妙了。我们会返城，不能到码头策应你们。好自为之，后会有期。”

　　“兄弟，珍重，我等你后会。”飞鱼热烈地和他行把臂礼，带了二位弟兄欣然走了。

　　白发郎君也换上了夜行衣，加上一张鬼面具。

　　柳思和月华仙子，仅用墨在脸上面花纹，两人成了一双鬼怪，相顾大笑。

　　＊＊＊

　　专用码头占地甚广，设有堆货的广场，广场外是营区的大门，门楼上有两个瞭望哨，大门前有四个警卫，白天则减少两名。

　　巡逻快船共有五十艘之多，但不论昼夜，最少有二十艘在巡逻，通常两艘为一组。

　　下游巡逻区至镇江，与镇江的另一巡缉营衔接。上游至江西九江，与九江的巡缉营分司衔接。

　　每一组巡逻船返航，便有另一组出发。另有所谓支援船队，用的是十桨单桅蜈蚣快船，有风升帆，一个时辰上航可达二十里，下航快一倍。没有风，十支大桨齐动，上航也可以达到十四五里，速度极为惊人。

　　夜黑如墨，但码头上依然明亮。尤其是北面的商用码头，灯火明亮十分忙碌，二更将尽，客货船进出依然相当频繁。

　　巡缉营码头却静悄悄，五艘“自己人”的运盐船，仅点了桅灯和舱面灯。二十三艘快船没有灯火，船上只派有一个值夜的看守人。

　　另有一艘被押回来扣留盘查的百石支双桅中型货船，船上没载有货物，有十六名船夫。巡逻船是在浦子口的江面，登上了这般船检查，在货舱内找到潮湿的角落，认为是盐受潮溶化的痕迹，以行踪可疑为借口，押回码头进一步盘查。

　　经行家检查结果，留下的不是盐渍。船老大很识时务，搜集了船夫所有的钱财，凑集了一百二十余两碎银，三千余文制钱，乖顺地奉献给主事人。

　　其余释放条件仍在洽商，反正如果条件谈不拢，这艘船想平安出去，势比登天还难。被押回的船，没有罪行仍得破财消灾。

　　由于船家乖顺，而且答应向东主请求拨款输赎，因此船夫都没被扣留，都留在船上等候命运的安排。

　　舵已取闩卸下，篷帆加捆上锁，动弹不得，而且派有一名巡丁看守，不许所有的船夫上岸走动。

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